A perda repentina de quase metade Europade população entre 1347 e 1353 devido ao peste bubônica surpreendentemente levou a um declínio na diversidade de plantas em todo o continente, revela um novo estudo.
Até agora, acreditava-se amplamente que benefícios ambientais acompanham o declínio populacional em grande escala, uma vez que se pensa que a actividade humana é inerentemente prejudicial para a biodiversidade.
Os pesquisadores sustentaram anteriormente que a súbita perda de vidas causada pelo Peste Negra na Europa medieval levou ao abandono de quintas, aldeias e campos, criando um enorme evento histórico de “renaturalização”.
No entanto, uma nova análise dos registos de pólen fóssil de toda a Europa conta uma história diferente.
“À medida que as terras agrícolas foram abandonadas, as práticas tradicionais de gestão da terra cessaram e as florestas se espalharam”, disse Jonathan Gordon, autor do estudo publicado na revista. Cartas de Ecologia.
“Em vez de impulsionar um aumento na biodiversidade vegetal, a biodiversidade despencou”, disse o Dr. Gordon, do Centro Leverhulme para a Biodiversidade Antropocena da Universidade de York.
No estudo, os pesquisadores examinaram a diversidade de plantas nos séculos anteriores e posteriores ao Peste Negra e descobriu que a biodiversidade diminuiu significativamente nos 150 anos que se seguiram à pandemia.
Os cientistas argumentam que muitas das espécies de plantas hoje valorizadas dependem de perturbações humanas a longo prazo, como a agricultura, o pastoreio e o desmatamento.
O movimento contemporâneo de “rewilding” promove frequentemente a retirada da actividade humana das paisagens para permitir a recuperação da natureza.
Uma família jaz morta e morrendo na rua enquanto uma carroça carrega os cadáveres daqueles que já sucumbiram à peste (Getty Images)
As descobertas desafiam a ideia de que os ecossistemas mais ricos são encontrados em paisagens intocadas pelo homem e podem ter implicações para as estratégias modernas de conservação.
Implicam que a simples remoção de pessoas não conduz automaticamente a ecossistemas mais saudáveis ou mais diversificados.
“Nosso trabalho oferece uma perspectiva mais sutil sobre a relação entre os humanos e a natureza”, disse Chris Thomas, outro autor do estudo.
A pesquisa indica que a biodiversidade e o uso humano da terra não precisam estar em conflito.
“Em muitos casos, eles realmente dependem um do outro”, disse o Dr. Thomas.
Os cientistas apelam a uma “abordagem de retalhos” para manter os muitos tipos diferentes de biodiversidade que têm sido associados aos ecossistemas europeus ao longo dos últimos milénios.
Nesta abordagem, as áreas devem manter um mosaico de culturas, florestas, pastagens, lagoas e lagos e assim por diante, coexistindo na mesma paisagem.
“É verdade que os humanos podem ir longe demais, e vimos isso com monoculturas agrícolas extensivas e paisagens com pastoreio excessivo, mas temos modelos onde foi alcançado um bom equilíbrio entre os humanos e a biodiversidade”, disse o Dr. Gordon.
“Por exemplo, nas dehesas e montados ibéricos, bem como nas pastagens alpinas e na Tanya húngara, por isso sabemos que é possível”, disse.
