Conhecida por sua técnica graciosa, Evonne Goolagong é uma das maiores tenistas locais de todos os tempos e, neste dia, em 1974, a mulher Wiradjuri venceu seu primeiro Aberto da Austrália.
Ela venceria os próximos três Slams em Melbourne depois de chegar à final nos três antes de 1974. Mas foi em 1974 que ela gravou seu nome na história.
Goolagong derrotou o americano Chris Evert em três sets muito disputados (7-6, 4-6, 6-0), navegando para a vitória no terceiro set após uma chuva e uma mudança de tática.
Isso mesmo, um banho. Depois de perder o segundo set, os dois jogadores deixaram a quadra para um longo intervalo de 10 minutos, durante o qual Goolagong se recuperou.
Devido ao imenso calor do dia, todos os jogos tiveram intervalos prolongados para ajudar os jogadores na recuperação, e Goolagong aproveitou isso a seu favor.
Ela mudou sua abordagem de partida após o segundo set e começou a jogar a bola mais alto em seus saques, na tentativa de imobilizar Evert na linha de base.
Seu treinador, Vic Edwards, também disse para ela entrar na rede e atacar Evert.
“Evonne, apenas acredite em Deus, acredite em si mesma e acredite em mim”, disse ele na quadra na época.
Após o intervalo de 10 minutos, Evert começou mal o terceiro set ao perder seu primeiro game de serviço para o amor.
Evonne Goolagong Cawley venceu o Aberto da Austrália quatro vezes entre 1974 e 1977 (Getty Images: Toronto Star/Fred Ross)
Seguindo as instruções, Goolagong continuou a atacar a rede e rematou para os vencedores.
Evert não respondeu e pareceu chocado o tempo todo, conseguindo apenas nove pontos no set final.
“Eu me senti confiante antes mesmo de entrar em quadra e estava bem”, disse Goolagong após a partida, falando sobre o intervalo mais longo.
“Era exatamente o que eu precisava… ganhei o terceiro set com bastante facilidade.”
A multidão de Kooyong, cerca de 13.000 pessoas, aplaudiu Goolagong de pé por cinco minutos, e serpentinas que sobraram das celebrações da véspera de Ano Novo foram jogadas na quadra.
Olhando para trás, para sua primeira vitória no Aberto da Austrália, 50 anos depois, Goolagong disse que a multidão “me estimulou”.
Evonne Goolagong era conhecida por seu estilo de jogo gracioso. (Fornecido: MTC / Getty: Popperfoto)
“Quando finalmente consegui vencer, isso significou muito para mim. Principalmente na frente de sua própria torcida, foi incrível”, disse ela.
“Significou muito para mim. Eu me senti tão confortável depois de vencer o primeiro que ganhei os próximos três consecutivos.“
Goolagong terminou sua incrível carreira de simples com quatro títulos do Aberto da Austrália, dois campeonatos de Wimbledon e uma única coroa no Aberto da França.
O Aberto dos Estados Unidos foi o único título de Grand Slam que ela não conseguiu vencer, mas a lenda terminou como vice-campeã por quatro anos consecutivos, de 1973 a 1976.
A mulher indígena de Barellan, uma pequena cidade a 360 milhas a oeste de Sydney, já tinha recebido um MBE e sido homenageada como Australiana do Ano, mas foi neste dia de 1974 que ela finalmente ganhou o seu torneio em casa.
