Sean Payton está confiante antes do jogo do campeonato AFC de domingo, apesar de entrar em campo sem o quarterback Bo Nix.
O técnico do Broncos elogiou o reserva Jarrett Stidham na quarta-feira, enquanto o Denver se prepara para enfrentar o New England Patriots. Na verdade, ele espera que Stidham “rasgue tudo” contra uma defesa agressiva do Patriots que deu a CJ Stroud e Justin Herbert condições nas duas primeiras rodadas dos playoffs.
“Essa é a personalidade dele. Ele vai arrasar”, disse Payton aos repórteres sobre Stidham em sua entrevista coletiva na quarta-feira. “Ele tem um comportamento calmo que lhe cai bem.”
Na verdade, Payton diz acreditar que Stidham é um quarterback titular da NFL.
“Eu me senti como se nossos dois [QBs] estavam entre os 32 melhores”, disse Payton, de acordo com Troy Renck do Denver Post. “Estou feliz que a aquisição tenha ocorrido.”
Se Stidham é um dos 32 melhores quarterbacks, Payton sabe algo que o resto da liga não sabe. Stidham é um reserva de carreira que não lança passes desde a temporada de 2023.
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Nem tudo são más notícias para os Broncos
A boa notícia para os Broncos é que Stidham não entrará completamente frio. Stidham ingressou no Broncos como agente livre em 2023, a primeira temporada de Payton como técnico do Denver. Ele pratica no sistema de Payton há três temporadas.
Os Broncos contarão com esse nível de familiaridade e conforto com o ataque do Denver contra a defesa do Patriots que demitiu Herbert seis vezes na rodada do wild card e interceptou Stroud quatro vezes semana passada na rodada divisionária.
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Seria uma tarefa difícil para Nix, muito menos para um quarterback em Stidham que fez quatro partidas como titular na NFL. E a experiência de treino, obviamente, não equivale a uma atmosfera de playoff com uma viagem ao Super Bowl em jogo.
Stidham: É apenas mais um jogo
Stidham disse na quarta-feira que está adotando a abordagem de que é apenas mais um jogo.
“O que eu sempre volto – em qualquer jogo – temporada regular, pré-temporada, campeonato AFC – ainda é o mesmo jogo”, disse Stidham aos repórteres. “Obviamente há implicações – avanços de vencedor e todo esse tipo de coisa. Mas no final das contas, ainda é futebol. E é assim que eu vejo.
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“Não estou tratando de forma diferente. Não estou tratando minha preparação de forma diferente. Vou apenas ir lá, brincar e ser eu mesmo.”
Ele parece confiante. E isso é certamente o que você quer ouvir se você é fã de Payton ou dos Broncos.
Broncos são feitos para vencer sem jogo de QB de elite
E os Broncos têm um time que não depende de um quarterback de alto nível para vencer. Denver conquistou o primeiro lugar na AFC com a força de uma defesa que terminou em segundo lugar em jardas permitidas e em terceiro em pontos permitidos (18,3 por jogo) nesta temporada.
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O ataque não foi desleixado e terminou na primeira metade do campeonato em jardas e pontos por jogo (23,6). Mas os Broncos não dependiam nem recebiam o jogo de quarterback de elite de Nix. A classificação de passador de Nix (87,8) ficou abaixo da média da liga (91,4) e ficou em 27º lugar entre os zagueiros que iniciaram oito jogos ou mais. Sua porcentagem de acertos (63,4%) e jardas por tentativa (6,43) sofreram uma ligeira queda em relação à sua campanha de estreia, quando ele arremessou para 25 touchdowns e 11 interceptações.
DENVER, CO – 4 DE JANEIRO: O técnico Sean Payton do Denver Broncos observa a ação enquanto está com Jarrett Stidham (8) e Bo Nix (10) durante o primeiro quarto contra o Los Angeles Chargers no Empower Field em Mile High em Denver, Colorado no domingo, 4 de janeiro de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AAron Ontiveroz via Getty Images)
O melhor trunfo de Nix, sem dúvida, foi seu jogo tardio em jogos disputados. Em parte graças a não ter um ataque que afastasse os adversários, os Broncos se encontraram repetidamente em jogos acirrados no quarto período. Na maioria das vezes, Nix encontrou uma maneira de fazer as jogadas que os Broncos precisavam nessas situações, incluindo um passe para touchdown contra o Bills na semana passada que forçou a prorrogação na vitória do Denver por 33-30 na rodada divisionária.
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Nix abordou essa finalização e sua confiança em Stidham na quarta-feira em uma postagem no Instagram isso incluiu seus primeiros comentários públicos desde que soube da lesão no tornozelo no final da temporada, no final da vitória sobre o Buffalo.
“Não foi assim que imaginei que minha temporada terminaria, mas nossa temporada foi definida pela superação das adversidades e pela resposta a elas”, escreveu Nix. “Não consigo expressar o quanto esta equipe e organização significam para mim e o quanto acredito neles.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso de nossos rapazes. Não poderia estar mais confiante em Jarrett. E não poderia estar mais animado com o que vem a seguir.”
Essa confiança parece exalar das instalações de treino do Broncos, apesar da lesão de Nix. Mas o que importa é como será essa confiança quando soar o apito no domingo.
