Ser zagueiro titular do CFL não é uma profissão isenta de riscos, como Cameron Dukes aprendeu da maneira mais difícil.
O ex-Argonauta de Toronto recentemente sentou-se com o podcast The Carter Code para discutir sua carreira. Entre as revelações está que ele recebeu ameaças contra si mesmo e sua família enquanto era zagueiro do time em 2024.
“Estou lhe dizendo, para alguém que nunca teve que se preocupar com mídia – eu vim de uma escola pequena, cara – é a primeira vez que tive que olhar para isso”, disse Dukes. “Estou recebendo ameaças de morte. Estou recebendo pessoas falando sobre enforcar meus pais. Estou colocando isso na caixa (sic), e adivinhe? Ainda tenho as capturas de tela, querido.”
O jogador de 27 anos foi titular em nove jogos pelo Toronto em 2024, mantendo a posição enquanto o quarterback da franquia Chad Kelly cumpria suspensão por violar a política de violência e assédio de gênero do CFL. Ele foi 4-5 no comando naquela temporada e manteve o time à tona com sucesso, completando 71,9 por cento de seus passes para 1.444 jardas com sete touchdowns contra seis interceptações, enquanto corria 57 vezes para 321 jardas e quatro majors.
No entanto, as preocupações com a qualidade de jogo de Dukes o levaram a ser rebaixado para a função de terceiro quando Kelly retornou, e foi Nick Arbuckle quem finalmente estreou na vitória do time na Grey Cup. Quando os resultados não estavam indo bem, Dukes sentiu uma mudança na base de fãs e começou a receber ameaças nas redes sociais.
“Estou construindo o que acho que será uma carreira em Toronto por causa do que estou fazendo, do que estou dando para a organização e do que estou investindo nisso. Parece certo para mim estar aqui porque estou investindo nisso. Eu saio e estou produzindo. E então você tem um jogo ruim, e é como se todo mundo esquecesse completamente quem você era o tempo todo e criasse um roteiro diferente para você”, ele comentou.
“O que os fãs não percebem é que você nunca diria isso para nós pessoalmente, mas estou usando tudo o que você está dizendo agora como combustível. Essa merda me motiva, cara.”
O nativo de Shepherdsville, Kentucky, não estava acostumado a ameaças, mas estava familiarizado com o desrespeito durante seu tempo com os Argonautas.
O currículo colegiado do pivô de 1,80 metro e 90 quilos incluía uma vitória no campeonato nacional e três seleções All-American, mas esses elogios vieram da pequena Lindsey Wilson University no NAIA. Mesmo depois de uma passagem de sucesso na Indoor Football League, poucos esperavam que Dukes tivesse sucesso na CFL, incluindo aqueles associados ao time.
“O tempo todo, ouço algo como: ‘Ele é um braço do acampamento’, ‘Ele só vem para lançar a bola e eles vão soltá-lo’. A mídia de Toronto está falando que ‘o tipo de jogo dele não é sustentável’. A questão é que era legítimo o pessoal do podcast do Argos. Tipo, irmão, do que você está falando? Você deveria estar no meu time”, ele lembrou.
“Vá em frente. Adivinhe? Não preciso de ninguém aqui para acreditar em mim. Preciso de uma pessoa, sim, e sou eu, porque sou eu quem acorda comigo. Sou eu quem está dirigindo para a instalação. Sou eu quem está fazendo o trabalho. Sou eu quem vai para casa à noite sozinho. Não preciso que ninguém acredite em mim. Estou rindo de todas essas pessoas postando essas coisas sobre mim.”
Dukes provou que os céticos estavam errados ao fazer parte da escalação de todos os 18 jogos como reserva principal em 2023, incluindo duas partidas como titular. Depois de marcar em sua primeira partida contra o Winnipeg Blue Bombers, ele deixou todos verem o peso em seu ombro com uma mensagem gritada pelas lentes da câmera: “Aposto que agora você sabe”.
Nesta ocasião, as palavras de luta foram dirigidas a um adversário e não à sua própria organização.
“Winnipeg é o primeiro time em que pensei, ‘Cara, talvez eu tenha uma chance.’ Tipo, ‘Eu sei que estou indo para cá, eles podem me buscar’. E então me ocorre a notícia de que as pessoas na organização não me querem por causa de onde joguei na faculdade. Citação, entre aspas, ‘Ele parece um menino entre os homens aqui, mas não jogou contra ninguém.’ Estou sentado aqui pensando que talvez todos vocês pensem que não joguei contra ninguém, mas esta é a oportunidade que me foi dada”, contou Dukes.
“Essa é a razão pela qual eu disse isso… Espero que a pessoa que disse isso em Winnipeg tenha visto isso e soubesse exatamente com quem eu estava falando.”
O mandato de Dukes com Toronto terminou em 1º de junho, quando ele foi dispensado como parte dos cortes finais do campo de treinamento. Depois de uma passagem de três semanas pelo Montreal Alouettes em 2025, ele continua como agente livre da CFL e atualmente está em busca de sua próxima oportunidade.
Apesar da multidão de céticos e da maldade que sofreu de alguns torcedores, o campeão da Grey Cup de 2024 está grato por cada elemento de sua carreira profissional.
“Se eu nunca jogar outra desvantagem, graças a Deus por essas experiências, porque agora, sempre que me tornar treinador, posso dar essas experiências. Agora posso deixar as pessoas saberem o que esperar, como lidar com as situações”, disse Dukes. “Estou apenas encarando tudo como uma esponja, tentando absorver tudo e cada experiência para poder transmitir isso às pessoas.”
