Brad Underwood contém as lágrimas depois que os sonhos do campeonato de Illinois desmoronam na Final Four apareceu originalmente em As notícias esportivas. Adicione The Sporting News como um Fonte preferida clicando aqui.
O técnico do Illinois, Brad Underwood, não adoçou a situação. Ele não tentou girar. Ele não fingiu que a dor não era real.
“Estou triste,” Underwood disse aos repórteres em Indianápolis. “Finais fedorentos.”
Illinois’ Perda por 71-62 para UConn não era uma questão de esforço. Não se tratava de resistência. Não se tratava de preparação. Era sobre a única coisa que Underwood não conseguiu treinar no sábado à noite: a bola passando pela rede.
Illinois acertou 19 de 56. Eles erraram pelo menos uma dúzia de arremessos na borda. Eles acertaram 6 de 26 em três. Eles geraram a aparência que queriam – Underwood repetiu isso indefinidamente – mas os deuses do basquete fecharam a tampa.
“Erramos os chutes que normalmente fazemos”, disse o central Tomislav Ivisic. “Não sei mais como chamar isso senão azar.”
Mesmo assim, Illinois (28-9) defendeu bem o suficiente para vencer. Eles mantiveram UConn com 35,5 por cento de disparos. Eles venceram a batalha de rebotes por 44-37. Eles limitaram os Huskies a 20 pontos na pintura. Eles transformaram o jogo exatamente no tipo de luta no meio da quadra de que precisavam.
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Mas UConn acertou 12 três. Illinois acertou seis.
Que foi a margem.
O guarda Keaton Wagler marcou 20 pontos e jogou como uma estrela que se recusou a deixar a temporada terminar tranquilamente. Ivisic marcou 16. O guarda Andrej Stojakovic pegou oito rebotes e atacou implacavelmente, mesmo quando o aro o traiu.
Mas Illinois terminou com três assistências – um número que mostra mais o domínio defensivo de UConn do que qualquer falha no ataque de Illini.
“Eles forçaram alguns desses erros”, disse Underwood. “Mas adorei nossa aparência. Não mudaria nada.”
O vestiário pós-jogo estava em ruínas. Wagler descreveu a cena sombria e vestida de laranja como “muitas lágrimas”. Underwood chamou esse time de “o grupo mais alegre que já treinei”. Ele elogiou seu caráter, sua ética de trabalho, sua conexão.
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A temporada de Illinois termina com duas vitórias antes do título nacional. Mas termina com um programa restaurado, uma torcida reenergizada e um treinador que sabe que construiu algo sustentável.
“Vamos pendurar faixas”, disse Underwood. “E estaremos de volta.”
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