Os Leões têm um novo general no centro de sua defesa, mas ainda não está claro o que isso significa para o atual líder do CFL em tackles.
O BC contratou o veterano linebacker Darnell Sankey em 19 de dezembro, conquistando o três vezes All-Star depois de ser dispensado pelo Montreal Alouettes em meio a uma mudança de proporção. O clube deixou claro que ele será titular como zagueiro intermediário, mas o atual Micah Awe permanece na escalação enquanto o time avalia suas opções.
“Micah está sob contrato e, portanto, não tomamos nenhuma decisão. Faremos isso de maneira geral; Buck (Pierce), eu e Neil (McEvoy) estamos nos reunindo. É claro que, à medida que as coisas se aproximam do Draft CFL e tudo mais, tendemos a ter mais dessas reuniões”, disse o gerente geral Ryan Rigmaiden. 3DownNation das reuniões de inverno da CFL em Calgary.
“Micah jogou duro para nós no ano passado. Ele se saiu bem, muito feliz com muitas das coisas que fez. Não tomamos nenhuma decisão. Micah já jogou contra Will antes. Temos alguns jovens com quem estamos muito, muito entusiasmados. Sentimos que adicionar Sankey era a melhor coisa para nossa defesa em termos de trazer um produto comprovado para aquela posição de Mike.”
Awe, de 32 anos, teve uma carreira nômade na CFL, passando um tempo com seis franquias diferentes. No entanto, ele está mais associado aos Leões, com quem passou quatro passagens distintas. A última foi em 2025, quando liderou o CFL com 114 tackles defensivos, ao mesmo tempo em que adicionou três tackles de equipes especiais, um fumble forçado e duas interceptações.
Mesmo assim, o BC sentiu a necessidade de melhorar a posição e atacou assim que Sankey ficou disponível. O jogador de 31 anos foi uma peça-chave na vitória de Montreal na Grey Cup em 2023 e comandou a defesa em mais uma corrida para o jogo do campeonato em 2025, coletando 101 tackles defensivos, dois tackles de times especiais e dois sacks. Por mais impressionante que tenha sido seu tempo como Alouette, o interesse dos Leões por ele é anterior a isso.
“Darnell é alguém que eu acho que tem o respeito da liga. Ele é aquele verdadeiro linebacker alfa Mike, um verdadeiro batedor. Sentimos que isso era algo que estava faltando um pouco. Tentamos contratá-lo há alguns anos, quando ele estava voltando da UFL e, finalmente, acho que ele foi para Montreal”, lembrou Rigmaiden.
“Ele é um jogador tremendo, um líder tremendo. Sentimos que precisávamos atualizar os sete primeiros em termos desse tipo de resistência e mentalidade de liderança lá. Foi uma decisão fácil para nós. Ele é um cara da Costa Oeste, então no momento em que ele foi liberado, entramos em contato com ele e sua equipe e concluímos isso rapidamente. Esperamos que ele entre e seja o mesmo cara que tem sido nos últimos anos na liga e nos ajude a melhorar a defesa.
O efeito cascata da contratação de Sankey já foi sentido no BC, já que a equipe concedeu ao linebacker agente livre Josh Woods uma liberação antecipada após ele ter sido adquirido. Isso deixa a vaga de Will titular do time, com o canadense Ben Hladik, que sempre ocupou essa função, também um agente livre pendente.
Embora o contrato relativamente modesto de Awe não o impeça de coexistir com Sankey, e ele tenha jogado no lado fraco no passado, ambos os jogadores são vistos como verdadeiros defensores do meio pela maioria da liga. Isso levanta questões sobre o futuro do titular, embora os Leões não pareçam ter pressa em respondê-las.
Em vez disso, a equipe está focada no que Sankey trará para a mesa na próxima temporada, enquanto busca melhorar sua defesa.
“Quando você o vê jogar em um nível tão alto durante os anos em que fez isso, você observa como sua defesa e seus companheiros respondem a ele, esse é o tipo de cara que queremos em nosso prédio”, disse o técnico Buck Pierce. “Ele fez isso em alto nível por muitos anos. À medida que as conversas prosseguiam, muitas conversas boas e o conhecimento dele um pouco mais como pessoa, seria uma ótima opção para nós.”
