Ostentando uma bandeira rosa australiana com o rosto estampado, a esquiadora paraalpina Liana France se destacou como alguém a ser observado nas Paraolimpíadas que estão por vir.
A jovem de 16 anos se tornou a mais jovem atleta paraolímpica de inverno a competir pela Austrália ao garantir o 15º lugar no slalom gigante feminino de quinta-feira nos Jogos de Milão Cortina.
A França foi recebida na linha de chegada por uma bandeira australiana rosa, com seu rosto fotografado por sua família.
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A estreante e porta-bandeira da Austrália, Georgia Gunew, 23, ficou em 11º lugar no evento para deficientes visuais com o guia Ethan Jackson.
Com apenas dois anos, França, de Beechworth, no noroeste de Victoria, se inspirou em um episódio do desenho animado Peppa Pig para começar a esquiar e ir às Olimpíadas.
O sonho mudou para fazer parte da equipe paraolímpica australiana em 2023, depois que a mão esquerda da França foi decepada em um acidente de carro.
Apenas três anos depois, a França não teve escrúpulos em “mandá-la” para o percurso Olympia delle Tofane, em Cortina, e ficou momentaneamente no primeiro lugar como o quarto atleta na segunda volta.
“Não quero me azarar, mas estes são meus primeiros Jogos aos 16 anos”, disse França.
“No futuro, eu diria que sou definitivamente alguém da Austrália a ser observado.
“Cheguei à área de espera do pódio e eles disseram, ‘Oh, sente-se!’, e eu disse, ‘Oh, ok’, e eles apontaram para o primeiro lugar.
“Tipo, eu assisto Copas do Mundo há anos, e foi realmente uma experiência tão irreal poder ver meu sonho se tornando realidade.
“Então tome cuidado com o meu futuro!”
Enquanto sua cidade natal se reunia para assistir às três festas, a mãe francesa, Kylie, liderava o grupo de apoio de nove pessoas – ostentando perucas amarelas e verdes – no local.
A ídolo de infância da França, Greta Small, também esquiadora alpina australiana e três vezes atleta olímpica, também foi uma surpresa nas arquibancadas.
“Ela tinha instruções estritas sobre o tamanho, sobre a foto dela”, disse Kylie France sobre a bandeira rosa.
“Ela tem 100 por cento uma personalidade tipo A. Se ela não consegue crescer, ela nem está interessada em fazê-lo.”
Gunew, 22 anos, pretende deixar uma impressão duradoura na prova de slalom de sábado, depois de um resultado que aumentou a confiança no slalom gigante.
“Definitivamente podemos dar uma chance melhor”, disse Gunew.
“Vamos apenas enviá-lo da melhor maneira que pudermos.”
A Austrália ostenta apenas uma medalha após seis dias de competição, com o quatro vezes paraolímpico Ben Tudhope conquistando a prata no snowboard cross SB-LL2.
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Tudhope disputará o slalom inclinado um dia antes do esperado na sexta-feira, devido a preocupações climáticas.
O capitão australiano Sean Pollard (SB-UL) e Aaron McCarthy (SB-LL1) também competirão no slalom inclinado, mas Amanda Reid desistiu após cair na pré-eliminatória feminina do SB-LL2 no último domingo.
Reid – também paraciclista – foi levada ao hospital após o acidente, com exames mostrando hematomas na parte inferior das costas.
A Austrália também desistiu do revezamento cross-country misto 4 x 2,5, sendo Lauren Parker e Dave Miln os únicos atletas do país a competir na corrida de 20 km no domingo.
AAP
