Um dos empregos que mais cresce no país – auxiliares de saúde ao domicílio e cuidados pessoais – também está entre os que pagam mais baixo.
Cerca de 4 milhões de pessoas estavam empregadas em campo em 2024. Tal como muitos outros trabalhadores nas profissões mais comuns, ganhavam salários abaixo da média, ganhando apenas US$ 16,78 por hora – cerca de $ 2 a mais do que os trabalhadores de fast-food – para uma função que pode envolver dar banho a clientes idosos ou deficientes e ajudá-los a usar o banheiro, entre outras tarefas da vida diária.
Mas a necessidade de profissionais de cuidados diretos é mais intensa do que os seus salários sugerem, e essa procura não vai a lugar nenhum. Espera-se que a área de auxiliar de saúde ao domicílio, que já é a maior ocupação do país, crescer 17% ao longo da próxima década, acrescentando quase 740.000 trabalhadores à medida que a população envelhece. Esse crescimento ultrapassa em muito as funções que, da mesma forma, não exigem educação universitária, mas normalmente pagam melhor, incluindo representantes de atendimento ao cliente, secretários, e trabalhadores da construção.
Na verdade, como a economia mal conseguiu obter quaisquer ganhos de emprego no ano passado, o emprego no subsector composto em grande parte por auxiliares de cuidados domiciliários cresceu 8,8% em relação ao ano anterior, ou mais do dobro do ritmo da categoria seguinte com crescimento mais rápido, de acordo com o Laboratório de contratação do Even.
Estes factores encapsulam uma vulnerabilidade central do actual mercado de trabalho, onde a IA está a remodelar muitos campos e ameaça destruir funções de colarinho branco mais bem remuneradas.
“Penso que é notável salientar que os setores que estão a perder empregos, muitos deles são setores com salários mais elevados do que este subsetor”, disse Laura Ullrich, diretora de investigação económica na América do Norte do Even Hiring Lab, ao Yahoo Finance.
“Todos eles são, na verdade.”
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Mesmo que se espere que a procura de auxiliares de saúde ao domicílio cresça, a oferta de trabalhadores poderá não acompanhar o ritmo.
Os prestadores de cuidados domiciliários são maioritariamente mulheres e cerca de 1 em cada 3 são imigrantes, de acordo com dados do PHIum grupo de pesquisa e defesa. Como os empregos são difíceis e os salários são baixos, a rotatividade é alta. Para o seguro de saúde, muitos assessores também dependem do mesmo programa governamental que financia predominantemente o seu emprego: o Medicaid.
Os estados têm a opção de usar o Medicaid para cobrir serviços domiciliares e comunitários, em vez dos serviços que o Medicaid deve cobrir, como cuidados hospitalares e lares de idosos. Essa discrepância deixa financiamento para cuidados domiciliários vulneráveis quando surgem restrições orçamentárias. Ao mesmo tempo, as taxas de reembolso do Medicaid aos prestadores são baixas em comparação com outros tipos de seguradoras, o que ajuda a diminuir os salários.
Isso, por sua vez, dificulta o recrutamento de trabalhadores, apesar da necessidade crescente.
“Em quase todos os estados, os salários dos trabalhadores de cuidados diretos são mais baixos do que outros empregos de nível inicial, como hotelaria e retalho”, disse Amanda Rae Kreider, economista de saúde da Universidade de Pittsburgh. “Eles também muitas vezes não têm folga remunerada ou benefícios de seguro.”
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Os cortes do One Big Beautiful Bill Act no Medicaid, combinados com uma proposta da administração Trump para reverter o salário mínimo básico e as protecções de horas extraordinárias para os trabalhadores de cuidados directos, podem agravar o problema, com os empregos de cuidados directos simplesmente incapazes de competir com trabalhos mais bem pagos, dizem defensores e especialistas. A diminuição da imigração também pode reduzir o número de trabalhadores disponíveis.
“Há uma longa história de exploração de profissionais de saúde neste país”, disse Leslie Frane, vice-presidente executiva do SEIU, um sindicato que representa 2 milhões de trabalhadores, cerca de metade dos quais trabalham na área da saúde. “Parte da história tem a ver com racismo e sexismo – o facto de este trabalho ser feito esmagadoramente por mulheres, a maioria por mulheres de cor, com uma percentagem significativa feita por imigrantes.”
Os trabalhadores que prestam cuidados domiciliários têm pressionado estado por estado por direitos de negociação colectiva para aumentar os salários, uma vez que o “trabalho doméstico” foi historicamente excluído das leis laborais federais em torno da organização do local de trabalho. Ainda este mês, a legislatura da Virgínia aprovou uma lei que permite a negociação colectiva no sector público, colocando cerca de 28.000 trabalhadores de cuidados domiciliários na iminência de conquistar o direito de formar um sindicato e negociar salários mais elevados, de acordo com a SEIU.
Mas do jeito que está agora, os trabalhadores de assistência domiciliar normalmente aceitam o emprego porque as vagas abertas estão prontamente disponíveis ou porque são apaixonados pela área. E a paixão só pode contribuir até certo ponto para o crescimento do emprego.
“Francamente, os trabalhadores não podem continuar a fazer este trabalho por muito tempo”, disse Frane.
Os desafios no recrutamento de mais trabalhadores domiciliários poderão ter repercussões para a força de trabalho em geral, disse Matthew Nestler, economista sénior da KPMG.
“Isto significará cuidados mais informais e não remunerados por parte dos membros da família, o que significará que os filhos adultos, netos e familiares perderão oportunidades de carreira, poderão reduzir as horas de trabalho e, em última análise – como último recurso, se não conseguirem fazê-lo funcionar por mais tempo – terão de abandonar a força de trabalho por algum período”, disse Nestler.
Emma Ockerman é um repórter que cobre economia e trabalho para o Yahoo Finance. Você pode contatá-la em emma.ockerman@yahooinc.com.
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