PROVIDENCE, RI (AP) – A polícia renovou na segunda-feira a busca pelo atirador que matou dois estudantes da Universidade Brown e feriu outras nove pessoas, um dia depois de libertarem uma pessoa de interesse após determinarem que as evidências apontavam em uma direção diferente.
Autoridades anunciaram a libertação do homem em entrevista coletiva na noite de domingo, marcando um revés na investigação do caso de sábado. ataque ao campus da escola da Ivy League. Também aumentou as questões crescentes sobre o tiroteio e a investigação, incluindo uma aparente falta de provas em vídeo e se o foco na pessoa de interesse poderia ter dado ao assassino mais tempo para escapar da justiça.
Os residentes e estudantes de Providence ficaram aliviados no início do domingo, quando as autoridades anunciaram que haviam detido um homem em um hotel de Rhode Island em conexão com o ataque e suspendido o bloqueio. Mas esse alívio durou pouco, pois o prefeito Brett Smiley disse horas depois que os investigadores não sabiam se o atirador ainda estava na área.
Colin Moussette, que tem amigos na Brown e está pensando em se matricular no próximo outono, disse que se sentiu desconfortável ao saber que o suspeito não foi pego.
“A forma como alguém escapou, tipo no meio do dia, é, para mim, não apenas doloroso, mas muito preocupante”, disse ele durante uma visita ao campus na segunda-feira. “Como eles conseguiram acesso ao prédio é preocupante.”
O último avistamento conhecido do atirador ocorreu minutos depois do tiroteio. As autoridades divulgaram um pequeno vídeo do suspeito saindo do local, mas seu rosto não estava visível.
Nenhum suspeito atual
A libertação da pessoa de interesse deixou as autoridades sem um suspeito conhecido, com as autoridades a comprometerem-se a redobrar os seus esforços, pedindo aos residentes e às empresas do bairro vigilância por vídeo que possa ajudar a identificar o agressor.
“Temos um assassino por aí”, disse o procurador-geral do estado, Peter Neronha.
As autoridades disseram no domingo que um dos motivos pelos quais não tinham o vídeo do atirador era porque o prédio de engenharia de Brown não tem muitas câmeras.
O prefeito disse que não houve ameaças credíveis de mais violência desde o tiroteio e que as escolas da cidade estavam abertas na segunda-feira.
Faculdades e universidades, inclusive em Providence e algumas escolas da Ivy League, estão aumentando a segurança após os tiroteios. Yale disse que segurança extra também seria implementada para as celebrações do Hanukkah.
Na manhã de domingo, as autoridades detiveram uma pessoa de interesse num Hampton Inn em Coventry, Rhode Island, a cerca de 32 quilómetros de Providence. Duas pessoas familiarizadas com o assunto identificaram esse indivíduo como um homem de 24 anos de Wisconsin, embora as autoridades nunca tenham divulgado seu nome.
“Já estou aqui há tempo suficiente para saber que às vezes você segue em uma direção e depois precisa se reagrupar e seguir em outra, e foi exatamente isso que aconteceu nas últimas 24 horas”, disse Neronha.
Ele disse que havia algumas evidências que apontavam para o homem detido pelas autoridades, mas “essas evidências precisavam ser corroboradas e confirmadas. E nas últimas 24 horas, até muito, muito recentemente, essas evidências agora apontam em uma direção diferente”.
“No momento, não temos nenhuma evidência que sugira que tenha sido mais do que aquele indivíduo”, disse Smiley na segunda-feira no programa “Good Morning America”, da ABC.
Apesar de uma presença policial reforçada em Brown, as autoridades não recomendam outra ordem de abrigo no local como a que se seguiu ao tiroteio de sábado à tarde, quando centenas de agentes procuraram o agressor e instaram estudantes e funcionários a permanecerem em casa.
O tiroteio aconteceu em um horário movimentado no campus
O tiroteio ocorreu durante os exames finais na Brown, uma das escolas mais antigas e prestigiadas do país.
O atirador abriu fogo dentro de uma sala de aula no prédio de engenharia, disparando mais de 40 tiros com uma pistola 9 mm, disse um policial à AP. Duas armas foram recuperadas quando a pessoa de interesse foi detida e as autoridades também encontraram dois carregadores carregados de 30 cartuchos, disse o funcionário, que não estava autorizado a discutir a investigação publicamente e falou à AP sob condição de anonimato.
Os investigadores não tiveram certeza imediata de como o atirador entrou na sala de aula do primeiro andar.
O ataque desencadear horas de caos no campus e nos bairros vizinhos, enquanto centenas de policiais procuravam o atirador. Durante o bloqueio, que só foi suspenso no domingo, depois que a pessoa interessada foi detida, muitos estudantes barricaram seus quartos e se esconderam atrás de móveis e estantes de livros.
Um dos nove estudantes feridos recebeu alta do hospital, disse Paxson no domingo. Outros sete estavam em estado crítico, mas estável, e um estava em estado crítico.
O prefeito disse que visitou alguns estudantes feridos e foi inspirado por sua coragem, esperança e gratidão. “A resiliência que esses sobreviventes demonstraram e compartilharam comigo é francamente impressionante”, disse Smiley.
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Contribuíram os jornalistas da Associated Press Jennifer McDermott em Providence; Holly Ramer e Michael Casey em Concord, New Hampshire; Patrick Whittle em Portland, Maine; Christopher Weber em Los Angeles; e Alanna Durkin Richer, Mike Balsamo e Eric Tucker em Washington.
Kimberlee Kruesi e Leah Willingham, Associated Press
