O Serviço de Alfândega da Nigéria resgatou quatro pangolins vivos de um barco que viajava ao longo do riacho Alapa, uma área conhecida por ser um ponto de trânsito para operações de tráfico de vida selvagem.
O que aconteceu?
Como publicação nigeriana O Guardião Segundo relatos, as autoridades interceptaram a tentativa de contrabando na região costeira de Ajilete, uma área frequentemente monitorada devido à prevalência do crime.
A operação foi realizada por policiais da Unidade de Operações Federais durante um patrulhamento noturno em meados de janeiro.
Agindo com base numa pista credível, a equipa deteve um barco de madeira que transportava pangolins, que eram transportados em toscas gaiolas de rede de arame.
Ao avistar os funcionários da alfândega, os supostos contrabandistas escaparam da prisão fugindo para os riachos circundantes, permitindo que os animais fossem apreendidos sem confronto.
Depois de recuperados, os quatro pangolins foram prontamente entregues ao Centro de Conservação da Vida Selvagem para tratamento adequado.
“Esta interceptação reflete o profissionalismo, a coragem e o comprometimento de nossos oficiais, especialmente durante as operações noturnas”, disse o Controlador Gambo Aliyu, chefe da Unidade de Operações Federais Zona A, em uma declaração.
“Exorto todo o pessoal a permanecer vigilante e resoluto no combate aos crimes transfronteiriços, uma vez que a Unidade continuará a aplicar as leis de protecção da vida selvagem e a colaborar com as partes interessadas relevantes para erradicar o comércio ilegal de espécies ameaçadas”.
Por que o contrabando de pangolim é preocupante?
Os pangolins estão entre os mamíferos mais traficados do mundo, impulsionados em grande parte pela procura ilegal das suas escamas e da sua carne nos mercados internacionais – embora estejam protegidos pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção.
A Nigéria é considerada o maior centro mundial de tráfico de pangolim, principalmente da África para a Ásia.
De acordo com o Sociedade de Conservação da Vida Selvagemos dados das apreensões mostram que, entre 2010 e 2021, foram traficados quase 419.000 libras de produtos de pangolim (principalmente escamas), representando quase um milhão de animais. Os cientistas acreditam que estes números são provavelmente muito mais elevados.
O BBC relatou que os pangolins na Nigéria estão ameaçados de extinção, por isso o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime acredita que as espécies contrabandeadas no país provavelmente vêm de outros países.
Todas as oito espécies de pangolins estão listadas como vulneráveis e criticamente ameaçadas. Todas as quatro espécies nativas da Ásia enfrentam graves declínios devido à caça furtiva, pelo que os traficantes passaram a explorar as espécies em África.
Os pangolins são conhecidos como “guardiões da floresta”, segundo A Conservação da Naturezaajudando a controlar as populações de cupins e a manter a biodiversidade.
A Sociedade Zoológica de Londres disse que os pangolins adultos podem consumir até 70 milhões de formigas e cupins anualmente, ajudando a proteger as florestas contra danos. Seu comportamento escavador areja o solo, o que ajuda na ciclagem de nutrientes e fornece abrigo para outras espécies.
Os agentes da lei enfrentam uma batalha contínua para salvar os pangolins na Nigéria. Em 2025, prenderam cinco pessoas acusadas de contrabandear cerca de 8.000 libras de balanças.
O que está sendo feito para impedir isso?
O Guardian informou que os funcionários aduaneiros irão aumentar a vigilância ao longo do riacho Alapa e dos cursos de água circundantes, e o Senado nigeriano aprovou um projecto de lei que visa combater o tráfico de escamas de pangolim e outros produtos de origem animal da vida selvagem. Introduziu penas de prisão de 10 anos e multas de mais de US$ 8.000.
No entanto, as populações de pangolins continuam vulneráveis à exploração devido à procura persistente das suas escamas e carne, destacando a necessidade de uma melhor conservação e de campanhas de sensibilização pública para educar outras pessoas sobre a importância dos pangolins.
Doando para organizações de vida selvagem e centros de reabilitação também podem ajudar na recuperação da espécie.
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