A batida manca e desafiadora de 100 do capitão de Ollie Peake provou ser tarde demais para resgatar a Austrália, já que seu reinado como campeã do mundo sub-19 foi encerrado pela Inglaterra em uma semifinal convincente no Zimbábue.
A turma invicta de Peake na Copa do Mundo de 2026 acabou enfrentando os talentosos adolescentes da Inglaterra em Bulawayo, com o homólogo do capitão australiano, Thomas Rew, superando-o ao também marcar um memorável 110 em sua vitória de 27 corridas.
Mas, embora tenha sido derrotado durante grande parte da partida no Queens Sports Club, um ataque monumental no final da jovem estrela do Melbourne Renegades, Peake, pareceu momentaneamente como se pudesse levar a Austrália à vitória mais improvável.
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Espremido pelo excelente boliche inglês e pelo fielding a ponto de precisar de 54 bolas em 30 com apenas dois postigos em pé, o capitão australiano Peake fez seu tour de force solo.
Ele primeiro girou para puxar o rápido astro da Inglaterra, Manny Lumsden, para seis primeiras bolas, com sua perna aparentemente com cãibras no processo, antes de acertar as próximas quatro bolas para os limites e acumular 22 no saldo.
Na outra ponta, o tailender Charles Lachmund foi derrubado por Sebastian Morgan, deixando a Austrália com seu último par, enquanto Peake, agora lutando até para andar corretamente, mancava até o single que o levou a um magnífico século com 85 bolas.
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O doente capitão de 19 anos precisou então de tratamento para cãibras no braço e na perna, e acertou uma bola larga e cansada, deixando a Austrália fora por 250, em resposta ao 7-277 da Inglaterra.
“Estou melhor fisicamente agora, mas muito decepcionado com o resultado”, disse Peake depois que seu segundo século consecutivo não foi suficiente.
“Às vezes, você é derrotado, e foi um daqueles dias. Para crédito deles, Rew e seu parceiro [Caleb Falconer, 40 off 53 balls] estávamos rebatendo muito bem no meio e provavelmente nos mostraram como fazer isso.”
A Austrália pagou o preço por um início lento em sua resposta, com o abridor Nitesh Samuel eventualmente ficando perplexo depois de mastigar 83 bolas para chegar a 47 no que não foi, reconhecidamente, a superfície de rebatidas mais fácil.
Peake e o animado e versátil jogador giratório Aryan Sharma, conhecido por seus companheiros de equipe como ‘Bling’, tentaram recuperar a iniciativa com uma parceria brilhante, mas Sharma acabou sendo pego no fundo por 34 de suas 23 bolas do spinner inglês Farhan Ahmed.
Junto com seu colega de ajuste Ralphie Albert, Ahmed (1-45) se saiu bem ao verificar a oferta australiana para fazer com que a taxa de execução exigida voltasse a níveis mais administráveis.
Mas a Austrália também vai relembrar sua abertura frustrante, quando o astro canhoto Will Malajczuk (15 de 12) foi imobilizado por um yorker que esmagava o dedo do pé do rápido canhoto Alex French.
Então Steven Hogan, o outro centurião da Austrália no início do torneio, lutou por 23 bolas para apenas três antes de partir para James Minto (2-30), que pegou alguns postigos, como os companheiros de equipe Lumsden (2-55), Morgan (2-33) e Albert (2-45).
Depois que a Inglaterra optou por rebater em uma superfície mais lenta, que se deteriorou durante a resposta, o tão alardeado ataque rápido da Austrália não teve o impacto que eles tiveram no início do torneio, com apenas Hayden Schiller brilhando com seu 2-31 em oito saldos.
Legspinner Naden Cooray (2-49) foi novamente impressionante, suas artimanhas garantiram que a Inglaterra não lucrasse no final do século de 97 bolas de Rew, prospecto de Somerset.
Foi um final decepcionante para os jovens australianos, que, assim como a Inglaterra, estavam invictos nas cinco partidas que antecederam a semifinal.
“Os meninos vão levar muito embora. Vi uma melhora incrível desde quando chegamos até agora e estou muito, muito orgulhoso de todos, tem sido um grande grupo”, disse Peake.
“É um sentimento um pouco estranho, perder, mas se houvesse uma maneira de sair, provavelmente esta é a maneira.”
AAP
