A Austrália nomeou sua segunda maior equipe dos Jogos Olímpicos de Inverno da história, com 53 atletas programados para esquiar, deslizar e saltar nos Jogos Milão-Cortina no próximo mês.
É a maior equipe desde que 60 australianos competiram nos Jogos de Sochi de 2014.
Esse número inclui os representantes da patinação artística e do esquimó da Austrália, que foram nomeados no início desta semana.
O snowboarder Scotty James, que sonha com o ouro depois de ganhar bronze e prata nos últimos dois Jogos, vai competir em sua quinta Olimpíada, enquanto 27 atletas farão sua estreia.
Cinco adolescentes foram selecionados, incluindo Indra Brown (freeski halfpipe), Ally Hickman (snowboard Slopestyle/Big Air), Amelie Haskell (snowboard halfpipe), Daisy Thomas (freeski Slopestyle/Big Air) e Abbey Wilson (snowboard cross).
Com 62,3 por cento, é a maior proporção de atletas femininas já selecionadas para os Jogos Olímpicos pela Austrália.
Indra Brown é uma das cinco atletas adolescentes que fazem sua estreia nas Olimpíadas de Inverno. (Imagens Getty: Lintao Zhang)
“Há uma mistura única de juventude e experiência na equipe olímpica de inverno de 2026 da Austrália”, disse a chef de missão Alisa Camplin-Warner.
“É icônico ter Scotty James em seus quintos Jogos, equilibrado por um fluxo emocionante de jovens talentos.
“O que mais amo e admiro em nossa equipe de inverno é a camaradagem e o apoio que eles dão uns aos outros todos os dias.
“Eles criaram uma cultura de equipe otimista, focada, divertida e muito humilde – como uma família.
“Estou muito orgulhoso deles e espero que todos os seus sonhos se tornem realidade em Milano-Cortina.”
A Austrália chega aos Jogos com expectativa razoável de garantir um recorde de medalhas, com o objetivo de superar as quatro medalhas que a equipe conquistou em Pequim há quatro anos – o melhor retorno da Austrália nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Até agora nesta temporada, 11 atletas australianos diferentes conquistaram um total de 26 medalhas em nível de Copa do Mundo, incluindo 13 de ouro.
Três atletas – Jakara Anthony (moguls), Adam Lambert (snowboard cross) e Indra Brown (freeski park e pipe) – lideram atualmente suas respectivas classificações na Copa do Mundo, enquanto outros quatro – Josie Baff (snowboard cross), Matt Graham (moguls), Val Guseli (snowboard park e pipe) e Bree Walker (monobob) – estão em segundo lugar.
Bree Walker (à direita) é a segunda piloto monobob do mundo e competirá no bob de duas mulheres com Kiara Reddingius. (Fornecido: AOC)
“Quer você esteja falando de aéreos, magnatas, halfpipe, snowboard cross ou bobsleigh, agora temos muitos atletas regulares no pódio da Copa do Mundo”, disse Camplin-Warner, duas vezes medalhista olímpico.
“Esta é uma equipe completa de competidores ferozes na neve e no gelo.”
Cinco dos seis medalhistas dos dois últimos Jogos foram selecionados para Milão-Cortina, incluindo o atual campeão olímpico, Anthony.
“Cada Jogos de Inverno tem sido uma experiência diferente para mim”, disse Anthony.
“Meu primeiro foi entrar sem expectativas reais e o segundo foi entrar como favorito à medalha de ouro.
“Esses, eu irei como o atual campeão.
“Há muito o que aprender no caminho e continuam surgindo coisas que me surpreendem.”
Matt Graham, que conquistou a prata dos magnatas em PyeongChang e tem duas medalhas em Copas do Mundo nesta temporada, incluindo o ouro em Ruka, está caminhando para seus quartos Jogos, mas o primeiro como pai.
Matt Graham tem a medalha de prata de oito anos atrás, mas aposta no ouro em Livigno. (Fornecido: AOC/Chris Hocking)
“Ir a uma Olimpíada é difícil. Ir a duas é especial. E depois ir a quatro foi uma grande jornada e gostei de cada uma”, disse o jogador de 31 anos.
“Indo para meus quartos Jogos, ainda estou perseguindo.
“Quando criança, sempre quis ser medalhista de ouro olímpico. Então, isso ainda está em jogo. Ainda acredito que posso fazer isso – e é por isso que estou me esforçando.
“Mas independentemente do resultado, poder dar um abraço na minha filha depois do evento, isso vai ser ainda mais especial.”
Danielle Scott também está se dirigindo para os quartos Jogos, onde ela e Laura Peel liderarão uma equipe de aéreos que busca encerrar uma seca de medalhas de 12 anos naquela que continua sendo a modalidade olímpica de inverno de maior sucesso da Austrália, com cinco medalhas conquistadas.
Danielle Scott, vencedora da Copa do Mundo de Lake Placid em janeiro, competirá em sua quarta Olimpíada. (Fornecido: AOC)
“É a melhor sensação do mundo”, disse Scott.
“Vindo de um país queimado pelo sol como a Austrália, estamos realmente desafiando as probabilidades. Estar tão bem em um esporte de inverno é algo especial.
“Pensar que esta é minha quarta Olimpíada é mais um sonho de infância que se torna realidade.
“A Austrália tem uma história tão rica nos esportes de inverno e ver esses jovens avançando e seguindo nossos passos é tudo o que poderíamos esperar.”
A vencedora da Copa do Mundo da última temporada, Peel, também deve competir em seus quartos Jogos.
“Nunca imaginei que estaria treinando para minha quarta Olimpíada”, disse ela.
“Eu esperava por um, talvez dois, e aqui estamos nós às quatro e o tempo voa.
“Ainda estou amando o que faço e acho que ainda estou melhorando.”
Embora o número de medalhas conquistadas pelos atletas australianos seja um reflexo brilhante da ascensão da Austrália no mundo dos esportes de inverno, a ascensão tem sido igualmente impressionante nos esportes nórdicos e de deslizamento.
Bree Walker, que ganhou cinco medalhas monobob na Copa do Mundo este ano, incluindo três medalhas de ouro, lidera uma equipe de deslizamento que inclui duas equipes femininas de bobsled, Nick Timmings no esqueleto e o tetracampeão olímpico Alex Ferlazzo no luge.
Sarah Blizzard e Desi Johnson competirão no evento de bobsleigh para duas mulheres em Cortina. (Fornecido: AOC)
A biatleta Darcie Morton garantiu a última vaga possível no biatlo feminino e, com isso, seguirá nas pistas de esqui do atleta olímpico de 2006 Cameron Morton. Eles são a primeira dupla de pai e filha a chegar às Olimpíadas de Inverno.
Enquanto isso, a medalhista mundial sub-23 Rosie Fordham faz sua estreia olímpica no cross country.
“Estou honrado por estabelecer novos padrões para o esqui cross country australiano”, disse Fordham.
“Parece que todas as decisões que tomei estão valendo a pena e isso mostra a mim e a todos os outros membros da comunidade australiana de cross country que é possível competirmos com os melhores do mundo.
“Tornar-se um atleta olímpico significa muito.
“É um sonho meu desde que me lembro. Quando eu tinha nove anos, lembro-me de ter contado a um amigo da escola que um dia iria às Olimpíadas, e tenho perseguido esse sonho desde então.
A Austrália competirá em 11 das 16 modalidades disputadas em Milão-Cortina.
Não há representantes australianos em curling, hóquei no gelo, combinado nórdico, patinação de velocidade em pista longa ou salto de esqui.
