GRAPEVINE, Texas (AP) – Foi Procurador-geral do Texas, Ken Paxton mostrar no Conferência de Ação Política Conservadoraonde centenas de ativistas de direita de todo o país o saudaram como a escolha clara dos republicanos para o Senado dos EUA.
Depois de se reunir com apoiadores a portas fechadas, Paxton coroou o dia apresentando-se diante de milhares de pessoas como o orador principal no jantar de Ronald Reagan.
Paxton agradeceu-lhes por terem ficado ao seu lado depois que ele sofreu impeachment – mas absolvido – por acusações de corrupção feitas pelo Legislativo há quatro anos.
“Quero que você saiba que só há uma razão pela qual superei tudo isso, e é pela graça de Deus”, disse ele na noite de sexta-feira, enquanto uma onda de aplausos rolava pelo salão. “Ele me libertou totalmente e usou o povo do Texas para me libertar.”
Se Paxton ganhar a indicação republicana, será por causa do apoio em salas como esta. Ele está em um amargo segundo turno com o senador John Cornyn depois que nenhum deles obteve votos suficientes em as primárias de 3 de março. Embora Cornyn tenha arrecadado muito mais dinheiro e seja apoiado pelo establishment do partido em Washington, as habilidades de sobrevivência bem aprimoradas de Paxton e sua base sólida com a base republicana local poderia acompanhá-lo nas eleições de 26 de maio.
O presidente Donald Trump prometeu que apoiaria Paxton ou Cornyn semanas atrás, mas nenhum anúncio chegou. Paxton, no entanto, não teve problemas em provar a sua boa-fé junto da ala direita do partido.
Embora Cornyn não tenha participado do CPAC, realizado em um resort e centro de convenções perto de Dallas, Paxton foi elogiado pelos palestrantes ao longo do dia.
“Ken Paxton é um símbolo das bases do movimento MAGA em todo o país”, disse Steve Bannon, ex-conselheiro de Trump que apresenta o podcast “War Room”, referindo-se ao slogan de Trump “Make America Great Again” que se originou em sua campanha de 2016.
Na sexta-feira anterior, Mercedes Schlapp, pesquisadora sênior do CPAC, entrevistou a multidão. Pedindo uma demonstração de apoio a Paxton, houve uma onda de aplausos. Quando ela perguntou sobre Cornyn, houve uma leve onda de vaias.
Cornyn terminou em primeiro lugar nas primárias, que também contou com a participação do deputado americano Wesley Hunt. Houve brevemente preocupações entre os apoiadores de Paxton de que Trump apoiaria o titular. Isso teria sido um alívio para os líderes do partido, que veem Cornyn como um candidato mais forte contra o candidato democrata. James Talarico.
Mas Paxton apelou a Trump ao adoptar uma legislação conhecida como Lei SAVE, o que significaria novos e rigorosos requisitos de prova de cidadania para votar. A proposta é uma prioridade para Trump, mas tem paralisado no Senado porque os líderes republicanos não querem suspender a obstrução.
Joe Ropar, um empreiteiro de defesa de 72 anos que frequentou o CPAC, disse que a ação de Paxton foi “brilhante”. Embora Cornyn tenha dito mais tarde que estava disposto a mudar as regras de obstrução, Ropar acreditava que Paxton havia demonstrado maior lealdade a Trump.
“Cornyn está tentando mudar suas listras agora”, disse Ropar. “É um pouco tarde demais.”
Paxton tem outra ligação política com Trump: ambos se retrataram como vítimas de perseguição política. Embora Paxton tenha sofrido impeachment e sido absolvido uma vez, Trump passou pelo processo duas vezes durante seu primeiro mandato.
James Schaare, um líder de música sacra de 61 anos de Euless, Texas, disse que a perseverança mostra que Paxton é a escolha certa.
“Na carreira de Paxton, ele foi fiel ao que disse que faria”, disse ele.
Alguns republicanos conservadores guardam outros rancores contra Cornyn. Eles se lembram das suas primeiras críticas à proposta de Trump para um muro ao longo da fronteira entre os EUA e o México em 2016, o seu co-patrocínio da legislação de controlo de armas após o tiroteio na escola em Uvalde, Texas, em 2022, e os seus comentários desdenhosos sobre a campanha de regresso de Trump em 2024.
A professora de música aposentada Valerie Burge, 58, disse que votou em Cornyn nas primárias por causa de seu longo serviço.
“Mas não tenho certeza sobre o segundo turno”, disse ela. “Talvez seja hora de algo novo.”
Barbara Palmer, uma advogada de 65 anos, disse que Cornyn simplesmente estava no cargo há muito tempo. Ele já foi juiz, juiz da Suprema Corte estadual e procurador-geral do estado, e agora quer um quinto mandato como senador.
“É hora de mudar”, disse Palmer.
