HOUSTON (AP) – Com a lua agora preenchendo suas janelas, os astronautas do Artemis II navegaram em seu sobrevôo lunar na segunda-feira, contemplando vistas magníficas do outro lado nunca antes testemunhadas, ao mesmo tempo em que estabeleceram um novo recorde de distância para a humanidade.
O sobrevôo de seis horas foi o destaque do O primeiro retorno da NASA à Lua desde o Era Apolo com três americanos e um canadense – um passo em direção ao pouso de pegadas perto do pólo sul da Lua em apenas dois anos. Um eclipse solar total enfeitou o céu enquanto eles contornavam a lua e voltavam para casa, com suas observações lunares e fotografias ainda em andamento.
Primeiro veio um prêmio – e direito de se gabar – para Artemis II.
Menos de uma hora antes de iniciar o voo e as intensas observações lunares, os quatro astronautas superaram o recorde de distância de 248.655 milhas (400.171 quilômetros) estabelecido pela Apollo 13 em abril de 1970.
Eles continuaram avançando, arremessando-se cada vez mais para longe da Terra. Antes de terminar, Artemis II bateu o antigo recorde em 4.101 milhas (6.600 quilômetros).
“Fico impressionado com o que você pode ver a olho nu da Lua neste momento. É simplesmente inacreditável”, disse o astronauta canadense Jeremy Hansen por rádio antes do sobrevoo. Ele desafiou “esta geração e a próxima a garantir que este recorde não dure muito”.
Momentos depois de quebrar o recorde da Apollo 13, os astronautas pediram permissão para nomear duas novas crateras lunares já observadas. Eles propuseram Integrity, o nome de sua cápsula, e Carroll em homenagem à esposa do comandante Reid Wiseman, que morreu de câncer em 2020. Wiseman chorou quando Hansen fez o pedido ao Controle da Missão, e todos os quatro astronautas se abraçaram em lágrimas.
“Uma vista tão majestosa aqui”, disse Wiseman pelo rádio assim que recuperou a compostura e começou a tirar fotos. Os astronautas relataram que conseguiram capturar a Lua e a Terra na mesma foto e forneceram comentários aos cientistas em Houston sobre o que estavam vendo.
Alguns picos eram tão brilhantes, observou o piloto Victor Glover, que pareciam estar cobertos de neve. Além de fotografar as cenas com câmeras Nikon de alta potência, os astronautas também pegaram seus iPhones para algumas fotos improvisadas.
Astronautas recebem uma mensagem de despertar da Apollo
Wiseman, Glover, Hansen e Christina Koch começaram o dia importante com a voz do comandante da Apollo 13, Jim Lovell, que gravou uma mensagem de alerta apenas dois meses antes de sua morte em agosto passado. “Bem-vindo ao meu antigo bairro”, disse Lovell, que também voou na Apollo 8, a primeira visita lunar da humanidade. “É um dia histórico e sei o quão ocupado você estará, mas não se esqueça de apreciar a vista.”
Eles levaram consigo o emblema de seda da Apollo 8 que acompanhou Lovell até a lua e o exibiram quando o sobrevoo crucial se aproximava. “É uma verdadeira honra ter isso conosco”, disse Wiseman. “Vamos ter um ótimo dia.”
Artemis II está usando a mesma manobra que a Apollo 13 fez depois que a explosão do tanque de oxigênio “Houston, tivemos um problema” destruiu qualquer esperança de um pouso na Lua.
Conhecida como trajetória lunar de retorno livre, esta rota sem paradas para pousar aproveita a gravidade da Terra e da Lua, reduzindo a necessidade de combustível. É um oito celestial que colocou os astronautas no caminho de volta para casa, assim que emergiram de trás da lua na noite de segunda-feira.
A tripulação do Artemis II mergulhou atrás da lua mais da metade do sobrevôo lunar. Durante o blecaute de comunicação de 40 minutos, eles fizeram a aproximação mais próxima da Lua – 4.067 milhas (6.545 quilômetros) – e atingiram a distância máxima de 252.756 milhas (406.771 quilômetros) da Terra. Nesse ponto, eles estavam voltando para casa, levando quatro dias para voltar com um pouso no Pacífico, concluindo seu vôo de teste na sexta-feira.
Sua velocidade estimada na maior aproximação da Lua: 3.139 mph (5.052 km/h).
Astronautas se concentram nas observações lunares
Wiseman e a sua tripulação passaram anos a estudar a geografia lunar para se prepararem para o grande evento, acrescentando eclipses solares ao seu repertório durante as últimas semanas. Ao serem lançados na última quarta-feira, eles garantiram um eclipse solar total a partir de seu ponto de vista atrás da lua, cortesia do cosmos.
No topo da sua lista de alvos científicos: Orientale Basin, uma extensa bacia de impacto com três anéis concêntricos, o mais externo dos quais se estende por quase 600 milhas (950 quilómetros) de diâmetro. Um eclipse solar total também
Outros objetivos turísticos: os locais de pouso da Apollo 12 e 14 de 1969 e 1971, respectivamente, bem como as periferias da região polar sul, local preferido para futuros pousos. Mais longe, Mercúrio, Vênus, Marte e Saturno – para não mencionar a Terra – eram visíveis.
Seu mentor lunar, o geólogo da NASA Kelsey Young, espera milhares de fotos.
Artemis II é o primeiro astronauta da NASA a voar para a lua desde a Apollo 17 em 1972. Ele prepara o terreno para o Artemis III do próximo ano, que verá outra tripulação da Orion praticar o acoplamento com módulos lunares em órbita ao redor da Terra. O pouso culminante de dois astronautas na Lua perto do pólo sul da Lua ocorrerá no Artemis IV em 2028.
Embora Artemis II possa estar seguindo o caminho da Apollo 13, é mais uma reminiscência da Apollo 8 e dos primeiros visitantes lunares da humanidade que orbitaram a lua na véspera de Natal de 1968 e leram o Livro do Gênesis.
Glover disse que voar para a Lua durante a Semana Santa do Cristianismo trouxe para ele “a beleza da criação”. A Terra é um oásis em meio a “um monte de nada, essa coisa que chamamos de universo”, onde a humanidade existe como uma só, observou ele no fim de semana.
“Esta é uma oportunidade para lembrarmos onde estamos, quem somos, e que somos a mesma coisa e que precisamos superar isso juntos”, disse Glover, apertando as mãos de seus companheiros de tripulação.
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Márcia Dunn, Associated Press
