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Depois de oito longos anos Arsenal finalmente encerrou a série sem vitórias no Chelsea e pode ter matado a corrida pelo título da Superliga Feminina no processo.
A vitória por 2-0 em Stamford Bridge foi a primeira em solo do Chelsea desde 2018 e foi merecida.
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O maior problema do Arsenal nesta temporada tem sido a incapacidade de criar ou aproveitar oportunidades suficientes. Então, quando eles desperdiçaram várias grandes oportunidades no primeiro tempo e foram para o intervalo com o placar em 0 a 0, o roteiro parecia inevitável: o Chelsea iria fazê-los pagar no segundo tempo e vencer o jogo, como fizeram tantas vezes no passado.
Mas desta vez o Arsenal não desmoronou. Beth Mead teve seus críticos entre os torcedores do Arsenal e provavelmente deveria ter colocado seu time na frente antes do intervalo. Mas Mead, que está no último ano de contrato, resumiu a luta e a determinação no desempenho do Arsenal. Ela esteve no centro de sua melhor jogada ofensiva e abriu o placar aos 55 minutos, antes de criar o segundo para Mariona Caldentey seis minutos depois.
“Quando chega o momento para esta equipe, quando isso realmente tem que acontecer, eles fazem isso todas as vezes”, disse a técnica do Arsenal, Renee Slegers.
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“Queríamos muito isso hoje e isso ficou evidente em campo. Estou muito orgulhoso disso. Todos nós sabemos, e a equipe sabe, que temos jogado bem. Temos feito muitas coisas muito bem nos últimos três jogos. É apenas uma questão de produto final. E quando esse gol chega, há uma reação do grupo de jogadores e é muito merecida.”
Talvez o maior vencedor deste jogo tenha sido o Manchester City. Se vencerem o London City Lionesses no domingo, terão nove pontos de vantagem sobre o Chelsea e 10 de vantagem sobre o Arsenal. O Chelsea enfrenta o City fora de casa no próximo fim de semana. Esse jogo já parecia uma vitória obrigatória, mas agora é certamente uma questão de vida ou morte.
“Hoje entendemos a situação, sabemos que a corrida pelo título provavelmente acabou, mas a nossa mentalidade é lutar até o fim”, disse a treinadora do Chelsea, Sonia Bompastor.
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“Nunca vamos desistir. Agora temos que nos concentrar em somar pontos e permanecer na segunda posição e fazer o melhor que pudermos.”
Depois de tanto tempo sem vencer no terreno do Chelsea, não há como subestimar o que isto poderá fazer a uma equipa do Arsenal que parece ter pouca confiança. Eles também ficaram sem vários jogadores importantes, incluindo as lesionadas Leah Williamson e Chloe Kelly, as suspensas Olivia Smith e Frida Maanum, que desistiram por doença.
O seu banco não era nada comparado com a profundidade do Chelsea, mas foi o Arsenal que jogou como uma equipa que ainda tinha hipóteses realistas de ganhar o título.
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Mead, Alessia Russo e Stina Blackstenius foram culpadas por desperdiçar chances no primeiro tempo, mas a persistência e paciência do Arsenal finalmente valeram a pena no segundo.
Alyssa Thompson foi pega com a posse de bola e Russo avançou antes de jogar em Mead, que desta vez encontrou a finalização perfeita para dar a liderança ao seu time.
Thompson provavelmente deveria ter empatado o Chelsea momentos depois, mas só conseguiu rematar ao lado e esse erro custou caro quando Caldentey aumentou a vantagem do Arsenal.
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Mead se envolveu novamente ao se tornar criadora, devolvendo a bola para sua companheira de equipe, que teve tempo e espaço para finalizar no canto inferior direito.
O Chelsea teve oportunidades de reduzir a desvantagem através de Aggie Beever-Jones e Erin Cuthbert, mas não conseguiu aproveitá-las.
