Por Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – A Câmara dos Deputados dos Estados Unidos, controlada pelos republicanos, estava preparada na quinta-feira para aprovar uma legislação apoiada pelos democratas que restauraria os subsídios de saúde expirados, enquanto milhões de norte-americanos enfrentam aumentos significativos nos preços da cobertura.
O Senado controlado pelos republicanos já rejeitou um projeto de lei semelhante, mas a aprovação na Câmara pode estimular um acordo. Os negociadores do Senado estão a ponderar propostas que estenderiam os subsídios por menos de três anos, limitariam a cobertura a pessoas abaixo de um determinado nível de rendimento e suavizariam os limites ao aborto pretendidos pelos conservadores.
As pesquisas de opinião mostram que a “acessibilidade” é uma das principais preocupações dos eleitores, e os legisladores estão procurando tomar medidas para limitar os aumentos de preços antes das eleições de novembro que determinarão o controle do Congresso.
“Os democratas farão da saúde e do alto custo de vida a questão número um em todo o ano de 2026”, disse o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, em uma entrevista coletiva.
O Congresso permitiu que os incentivos fiscais que beneficiam 24 milhões de americanos que obtêm a sua cobertura através do Affordable Care Act expirassem no final de 2025. A restauração desses subsídios levaria a mais 6,2 milhões de pessoas inscritas no programa e custaria ao governo 80,6 mil milhões de dólares ao longo de 10 anos, de acordo com o apartidário Gabinete de Orçamento do Congresso. O Affordable Care Act, apelidado de “Obamacare”, tornou-se lei em 2010, apesar da oposição republicana, e os subsídios foram aprovados em 2021 em resposta à pandemia de COVID, sem quaisquer votos republicanos.
A votação na Câmara representa uma vitória impressionante para os democratas, que desencadearam uma paralisação governamental recorde de 43 dias no outono passado, num esforço mal sucedido para prolongar os subsídios.
Os americanos têm até 15 de janeiro para se inscreverem na cobertura da ACA para este ano, embora a administração Trump possa estender esse prazo.
O deputado democrata Jim McGovern, de Massachusetts, disse que alguns de seus eleitores estavam enfrentando milhares de dólares em custos mensais mais elevados devido ao fracasso de Washington em aprovar uma solução.
Os republicanos reconhecem a necessidade de manter os custos baixos, mas dizem que o programa está repleto de fraudes e desperdícios.
“Deveríamos começar por parar de jogar dinheiro bom atrás de dinheiro ruim” no programa, disse o representante republicano Jodey Arrington, do Texas, na CNBC.
(Reportagem de Richard Cowan; reportagem adicional de Amina Niasse em Nova York; edição de Andy Sullivan e Chizu Nomiyama)
