ROCKY MOUNT, NC (AP) – Ela trabalhou 22 dias seguidos em seu emprego como técnica em uma fábrica de motores para economizar, e agora Daijah Bryant poderia finalmente fazer o que estava adiando: fazer compras de Natal.
Bryant empurrou seu carrinho para fora de um Walmart em Rocky Mount, Carolina do Norte, e carregou o banco traseiro de seu sedã com sacolas de presentes. Embora logo trouxessem alegria para seus amigos e familiares, era difícil para a jovem de 26 anos se sentir bem com as compras.
“Ter que pagar contas, se acontecer de você pagar aluguel e tentar passar o Natal tudo ao mesmo tempo, é muito, muito difícil”, disse ela exasperada.
À frente de O presidente Donald Trump Visita de sexta-feira à noite a Rocky Mount, alguns residentes dizem que estão sentindo uma aperto econômico isso parece difícil de escapar. O sentimento desconfortável abrange a filiação política na cidade, que está dividida entre dois condados predominantemente rurais e um tanto empobrecidos, embora alguns estivessem mais esperançosos do que outros de que há sinais de alívio no horizonte.
Este será o segundo evento de Trump neste mês destinado a defender suas políticas econômicas à frente de um eleição intercalar consequente no próximo ano, ambos realizados em estados de batalha presidencial. Semelhante ao anterior de Trump pare na Pensilvânia, Rocky Mount fica em um distrito residencial dos EUA que tem sido historicamente competitivo. Mas no início deste ano, a legislatura controlada pelos republicanos redesenhou os limites para o distrito oriental da Carolina do Norte para favorecer o seu partido como parte do esforço de Trump para que os estados liderados pelo Partido Republicano administrem os seus distritos eleitorais para ajudar o seu partido a manter a maioria na Câmara durante a última metade do seu mandato.
Rocky Mount pode estar numa localização politicamente vantajosa, mas as dificuldades que os seus residentes relatam reflectem as crescentes tensões financeiras que muitos americanos dizem estar a sentir, com os preços elevados dos alimentos, habitação e serviços públicos entre as suas principais preocupações. As pesquisas mostram que os preços persistentemente altos deixaram os americanos mal-humorados em relação ao estado da economia, que uma grande maioria diz ser desempenho ruim.
Trump tem insistiu que a economia está em tendência ascendente e o país verá algum alívio no ano novo e nos anos seguintes. Em alguns casos, ele rejeitou as preocupações com a acessibilidade e encorajou os americanos a diminuir seu consumo.
‘Sem as empresas, está morto’
Chaminés vermelhas elevam-se sobre partes do centro de Rocky Mount, lembrando aos cerca de 54 mil moradores da cidade suas raízes como um mercado de tabaco que já esteve em expansão. No coração do centro da cidade, trens cobertos de pichações ainda circulam pelos trilhos que fizeram de Rocky Mount um movimentado ponto de encontro de locomotivas no século passado.
Esses dias parecem ter desaparecido há muito tempo para alguns residentes que observaram a mudança da cidade ao longo de décadas. A Rocky Mount adaptou-se explorando outras indústrias, como a industrial e a biofarmacêutica, mas também teve de enfrentar a sua quota-parte de desafios. Mais recentemente, os problemas financeiros no governo da cidade significaram preços mais elevados dos serviços públicos para os residentes.
A cidade vem investindo para tentar revitalizar o centro da cidade, mas o progresso tem sido lento. Longos trechos de vitrines vazias que antes abrigavam restaurantes, lojas de móveis e drogarias alinham-se nas ruas. A maioria das lojas estava fechada na manhã de quinta-feira e não havia muito tráfego de pedestres na área.
Isso deixou Lucy Slep, que é co-proprietária da joalheria The Miner’s Emporium com o marido, esperando pela prometida “Era de Ouro da América” de Trump.
A joalheria está no centro de Rocky Mount há quase quatro décadas, quase desde que a senhora de 64 anos disse que mora na área. Mas a deterioração do centro de Rocky Mount já dura pelo menos uma década, e Slep disse que ainda espera que ele volte à vida.
“Cada centro de cada pequena cidade é lindo”, disse ela. “Mas sem as empresas, está morto.”
A loja de Slep não escapou dos desafios que outras pequenas empresas de Rocky Mount enfrentaram. Em vez de comprar, mais pessoas têm vendido recentemente suas joias na loja, disse Slep.
Os clientes têm sido escassos. A cerca de uma semana do Natal, a loja – com paredes moldadas à mão e tetos que lembram paredes de cavernas – estava vazia, ao lado das fileiras de vitrines de vidro contendo joias. Tem sido difícil, disse Slep, mas ela e o marido estão tentando superar isso.
“Este ano não é um Natal de joias, por qualquer motivo”, disse ela.
Tempos melhores no horizonte – dependendo de a quem você perguntar
Slep já está olhando para tempos melhores no próximo ano. Ela está confiante de que as políticas económicas de Trump – incluindo próximos cortes de impostos — fará uma diferença marcante no custo de vida das pessoas. Aos seus olhos, as dificuldades financeiras que as pessoas estão a sentir são efeitos residuais da administração Biden que eventualmente irão desaparecer.
O optimismo sobre o que está por vir na economia de Trump também pode depender de os residentes sentirem que as suas condições económicas mudaram drasticamente no ano passado. Shiva Mrain, engenheiro em Rocky Mount, disse que a situação da sua família não “piorou nem melhorou”. Ele foi encorajado ao ver preços mais baixos do gás.
Bryant, o técnico de motores, sente-se um pouco mais desiludido.
Ela não votou nas últimas eleições porque não achava que nenhum dos partidos pudesse aprovar mudanças que melhorariam a sua vida. Quase um ano após o início da administração Trump, Bryant ainda espera para ver se o presidente cumprirá a promessa.
“Eu realmente não posso dizer… que a mudança está chegando”, disse ela. “Não creio que nada vá mudar.”
