Alex Carey resgata Austrália, encanta Adelaide e eleva seu status

Alex Carey acumulou muita carreira em apenas quatro anos.

Ele se tornou uma pessoa tão importante que pode ser uma surpresa lembrar que sua carreira de testes só começou em 2021, quando a Inglaterra esteve aqui pela última vez. Nesse período, ele desempenhou o papel de novo garoto tranquilo, estrela em ascensão, lutador frustrado, vilão de um país inteiro e agora, aqui em sua cidade natal e no momento de necessidade de seu time, um herói nacional.

A última vez que tal barulho foi dedicado a Carey foi no Lord’s em 2023, quando as vaias doeram nos ouvidos após sua derrota em Johnny Bairstow.

Aqui no Adelaide Oval, o nome de Carey ecoou nas arquibancadas, sobre a colina, passando pelo antigo placar e pelos Moreton Bay Figs, ouvido por sua cidade e por toda a Austrália, e certamente por seu pai também, que morreu em setembro e estava na mente de Alex em seu momento de triunfo enquanto olhava para o céu.

Este, seu terceiro século de Teste e o primeiro contra a Inglaterra, foi o tipo de entrada que Carey provavelmente não teria conseguido quatro anos atrás, quando tudo começou. Ele é um líder agora e confiante, tão seguro de si com o bastão e com as luvas.

Carey chegou ao ponto abruptamente após o almoço, após um mini-colapso e com a Austrália correndo o risco de desperdiçar um excelente arremesso do primeiro dia. Ele saiu com a crise evitada e com o lado não fora de vista, mas mais do que no jogo.

Em pleno vôo ele é um batedor glorioso de se observar, e em feitiços ele alcançou esse nível aqui. O nervosismo aumentou à medida que o século se aproximava, mas antes disso Carey era poderoso no lado de fora e elegante na perna, ousado, mas não imprudente em suas tacadas.

A Austrália precisava de alguém, qualquer pessoa, para aproveitar a oportunidade desde o primeiro dia. Carey finalmente concordou, mas nas primeiras horas da manhã parecia que Usman Khawaja, de todas as pessoas, iria apostar mais fortemente em sua reivindicação.

Khawaja caiu de pára-quedas após um extraordinário drama matinal, no qual ficou cada vez mais claro que Steve Smith não jogaria devido a sintomas de vertigem.

Qualquer pessoa que não tenha experimentado um ataque de vertigem deve considerar-se afortunada, pois pode ser uma experiência verdadeiramente desorientadora e frustrante.

Imagine a sensação de deitar na cama depois de beber demais, quando parece que sua cabeça está presa ao ventilador de teto, mas sem a diversão que o levou até lá.

Os giros podem durar ou desaparecer tão rapidamente quanto surgiram, mas você nunca saberá quais e, portanto, terá que cuidar de seus negócios com a preocupação incômoda de que o mundo possa começar a girar a qualquer momento. Não há como viver, muito menos jogar uma partida de teste.

Smith atravessou o campo externo do Adelaide Oval, a mochila apoiada nos ombros como no primeiro dia de aula, com uma expressão de frustração fixada no rosto. Mas a decisão de contratá-lo foi a única que a Austrália pôde tomar.

Então lá estava Khawaja, menos de 24 horas depois de sua carreira ter recebido a última cerimônia por não seleção, de volta ao XI e empurrado para uma posição desconhecida na ordem.

Seus primeiros golpes foram nervosos e evasivos. O seu tempo estava esgotado, mas o que mais preocupava era o efeito do travão de mão que estava a ter no ímpeto australiano. Quando ele apontou as mãos para um largo em 5 e acertou, Khawaja tinha toda a aparência de uma força desbotada na saída.

Mas Harry Brook reagiu mal, talvez saído de um momento de sonolência pela bola que se aproximava, e lançou-se para uma recepção que não exigiu lançamento.

Khawaja foi abandonado, um adiamento dentro de um adiamento, e daí veio a liberdade.

Ele tocava elegantemente em seus blocos, cortava com floreio e aceitava Will Jacks com uma pitada de desdém. Se alguém disse a Khawaja que seu futuro no teste depende de um aumento na taxa de pontuação, é uma mensagem que ele aceitou.

Antes mesmo de completar 50 anos, as implicações de um século Khawaja estavam sendo discutidas. Embora ele tenha caído em Jacks aos 82, é uma discussão que continuará durante este teste e em Melbourne.

A permanência de Khawaja na linha foi uma prova concreta da adequação deste campo para rebatidas, já que sobreviver e marcar pareciam muito fáceis depois que ele estava estabelecido. Com Adelaide à beira de uma onda de calor, e depois que a moeda caiu na direção da Austrália no sorteio, este era um dia para rebater por muito tempo, para rebater sadicamente, para rebater por medo de que a outra multidão rebatisse.

A Austrália ameaçou cumprir essa promessa, mas tropeçava sempre que tinha oportunidade de sair e fugir.

Em três bolas dramáticas imediatamente após o almoço, a Austrália tossiu dois postigos desnecessários e toda a ascendência com momentos que Marnus Labuschagne e Cameron Green trabalharão arduamente para esquecer.

O impulso após a demissão dos Verdes foi reflectir nas manchetes da noite para o dia na Índia, onde o polivalente provocou um frenesim de licitações no leilão IPL e acabou por ser avaliado num valor recorde de 4,17 milhões de dólares.

Dinheiro obsceno, dinheiro insustentável considerando o futuro financeiro incerto do jogo global, e dinheiro curioso dada a natureza terrível do tiro que custou a Green o seu postigo depois do almoço.

Para ser justo, o chute de Green foi apenas o segundo pior do pós-almoço de Archer. Duas bolas antes, quando o cérebro e o corpo de Labuschagne pararam de se comunicar, o mais tímido puxão do outro lado da linha apresentou a Brydon Carse a captura mais simples de sua carreira de testes.

Eles foram postigos talentosos para Archer, que os merecia em qualquer caso pela força geral de seu desempenho.

O discurso em torno das performances de Jofra neste verão está espalhado por toda parte, com críticas lançadas ao acaso e muitas vezes sem muita razão por trás delas.

Archer jogou bem no geral neste verão, seu único desempenho ruim ocorreu no segundo turno em Perth, quando todo o ataque inglês desmoronou. Ele foi sólido no primeiro turno em Brisbane, elétrico, embora um pouco agitado no segundo, e muito bom novamente aqui no primeiro dia em Adelaide.

Ele se inseriu na história desnecessariamente, atraindo Smith sob os holofotes de Gabba, mas, para seu crédito, parece ter pegado o leve constrangimento desse caso e usado-o como combustível para seu fogo, em vez de apagá-lo.

Archer incomodou Carey mais do que ninguém e teve o azar de não levar o seu postigo. Mas a sorte, entre outras coisas, sorriu para Carey em Adelaide.

Em alta depois de um desempenho estelar na manutenção de postigos em Brisbane, a carreira de Carey atingiu agora um novo nível, após quatro anos.

Sua manutenção há muito merece comparação com os grandes nomes da Austrália, mas muitas outras entradas como esta poderiam rapidamente levar a uma reavaliação da posição de Carey no panteão dos morcegos guarda-postigos australianos.