FÊNIX — Ianques de Nova York rebatedor Arão Juiz entrou Equipe EUAEle entrou na sede do clube na segunda-feira de manhã, olhou para seu uniforme e sentiu seu coração disparar quando o vestiu sobre seus ombros enormes.
Então, é isso que significa representar os Estados Unidos da América.
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Embora jogadores como Bryce Harper, Alex Bregman, Bobby Witt Jr. e Pete Crow-Armstrong já tenham jogado algumas vezes em torneios internacionais pelos EUA, esta é a primeira vez que Judge joga por seu país.
“Vários de nós provavelmente temos pessoas que servem nas forças armadas ou pessoas que conhecemos que serviram nas forças armadas”, disse Judge, capitão da equipe dos EUA. “A primeira coisa que pensei foi que há indivíduos por aí que sacrificaram tudo por este país para me permitir ter minha esposa segura em casa e minha filha segura em casa. E tenho a oportunidade de vir aqui e jogar um jogo infantil.
“Então isso estava realmente flutuando na minha cabeça, apenas a história deste país, o que ele passou e as pessoas que sacrificaram o maior sacrifício. Então, mesmo agora há conflitos acontecendo, as pessoas estão se sacrificando. … Muitas coisas estão acontecendo no mundo agora, você sabe. Então, eu apenas conto minhas bênçãos todos os dias que tenho a chance de vir aqui e jogar o jogo que eu amo.”
Sério, só de ter o nome nas costas da camisa, Judge riu, chamou sua atenção considerando que as camisas dos Yankees não têm nomes nas costas do uniforme.
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“É meio estranho ver meu nome nas costas da camisa para começar”, diz Judge, “mas eu virei e olhei para a frente onde estava escrito “EUA”. Para mim, realmente atingiu o alvo.
Este foi o dia de treino da equipe dos EUA antes de disputar dois jogos amistosos contra o Gigantes de São Francisco e Montanhas Rochosas do Colorado na terça e quarta-feira, respectivamente, antes de partir para a primeira rodada do WBC em Houston. Judge conversou com a equipe antes de entrar em campo, ainda maravilhado com a abundância de talentos que o rodeavam na sala e sabendo o que isso significa para todos.
Há Raios de Tampa Bay o apaziguador Griffin Jax, que se formou na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, e Piratas de Pittsburgh O vencedor do Cy Young, Paul Skenes, que frequentou a Academia da Força Aérea por dois anos. Há Red Sox de Boston o ás Garrett Whitlock, cujo pai Larry, serviu no Vietnã. E muitos outros que têm familiares próximos ou parentes distantes que serviram nas forças armadas.
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Quando o técnico dos EUA, Mark DeRosa, ligou para Skenes para convidá-lo para o time, e até preparou uma apresentação para ajudar a convencê-lo a jogar, Skenes não precisou ouvir mais uma palavra.
“Ele disse: ‘Quero fazer isso por cada militar e mulher que protege nossa liberdade’”, disse DeRosa. “Isso é tudo o que precisa ser dito. Há algo muito especial em representar o seu país.
“Levamos isso a sério. Queremos aproveitar o jogo e nos divertir, mas certamente entendemos a responsabilidade que isso implica.”
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E há Tigres de Detroit Tarik Skubal, duas vezes vencedor do Cy Young, que está na fila para ganhar mais de US$ 400 milhões como agente livre neste inverno. Ele não tinha planejado participar do WBC, mas ignorou o conselho de seu agente e de outros de lançar para a equipe dos EUA, mesmo que seja apenas cerca de 50-55 arremessos no sábado contra a Grã-Bretanha.
“Isso fala muito, definitivamente, por causa do que está por vir”, disse Judge. “Você sabe, ele ganhou os dois prêmios Cy Young, mas esse cara está prestes a ganhar meio bilhão de dólares aqui na próxima entressafra. Então, para ele colocar tudo em risco pelo seu país, e vir aqui e aparecer para nós…
“Você sabe, talvez seja apenas um jogo, mas você sabe que há um risco em tudo que você faz, e para ele correr esse risco e vir aqui e estar conosco, você sabe, os meninos adoram. Eles estão entusiasmados no clube.”
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Quem sabe, diz o técnico da equipe dos EUA, Mark DeRosa, se Skubal gostar da experiência o suficiente antes de retornar ao acampamento dos Tigers em Lakeland, Flórida, ele poderia mudar de ideia e retornar à equipe dos EUA para a semifinal ou o jogo do campeonato?
Certamente, haverá uma campanha pesada de seus companheiros.
“Ele está em uma situação diferente de qualquer pessoa aqui”, disse DeRosa. “E para ser honesto, estou muito feliz por ele ter decidido se juntar a nós. Eu não pensei que ele iria, com base em tudo o que ele tem, tentando ganhar três Cy Youngs e entrando em seu ano de agente livre.”
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O juiz certamente pode se identificar. Ele era um agente livre após a temporada de 2022 e não podia se comprometer a jogar no Clássico Mundial de Beisebol. Ele acabou assinando um contrato de nove anos no valor de US$ 360 milhões para retornar ao Yankees, mas já havia decidido que permaneceria no campo de treinamento de primavera, independentemente de onde assinasse.
No entanto, depois de assistir ao emocionante WBC 2023, com Equipe do Japão vencendo os EUA na final com Shohei Ohtani eliminando Mike Trout para a final, e quanta alegria os jogadores sentiram, Judge não iria perder esta oportunidade. Ele ficou muito orgulhoso ao falar com seus companheiros na segunda-feira, dizendo-lhes que era uma honra usar o mesmo uniforme.
“A sala tem presença”, disse Judge. “Não apenas os jogadores, mas a comissão técnica também. Você tem All-Stars, Silver Sluggers, campeões da World Series. E alguns dos melhores jogadores de beisebol que já jogaram em uma sala. Foi muito legal ter a chance de falar com eles… Ter a chance de ser capitão do seu país é muito difícil de descrever.”
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Disse DeRosa: “Aaron é um gato especial, um cara especial. Ele é o melhor rebatedor do jogo. Sua presença é inegável quando ele entra na sala. Então, para ele colocar seu coração e alma nisso, é enorme.”
Certamente, com o WBC a seguir os passos dos Estados Unidos ganhando o ouro olímpico no masculino e hóquei femininoa equipe dos EUA está entusiasmada para continuar a corrida, diz Judge. Alex Bregman, que estava na equipe campeã WBC da equipe dos EUA em 2017diz que nunca esteve em uma seleção internacional que não conquistasse o título. Bryce Harper, que disputou um torneio internacional pela última vez em 2009, quando tinha 16 anos, diz que está mais feliz do que nunca por representar os EUA depois de assistir aos jogos de hóquei pela medalha de ouro.
“Quero dizer, todo mundo assistiu às Olimpíadas e viu o que as equipes femininas e masculinas fizeram para ganhar o ouro”, disse Harper. “Quer dizer, fiquei grudado na TV durante aquelas duas, três semanas. Então, eu definitivamente acho que é um trampolim para o que estamos fazendo agora. Acho que muitas pessoas estão super animadas para nos ver jogar.”
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Embora a equipe dos EUA tenha vencido o WBC apenas uma vez nas cinco vezes em que foi disputado desde 2006, eles são os favoritos desta vez, especialmente com sua premiada equipe de arremessadores. É facilmente a melhor coleção de talentos que eles reuniram, com DeRosa convencido de que a equipe é quase perfeita. A equipe está tão carregada que Ken Griffey Jr., do Hall da Fama, é o fotógrafo da equipe.
Aaron Judge conversa com Ken Griffey Jr. durante um treino da equipe dos EUA no Papago Park Sports Complex em Phoenix.
A equipe dos EUA está programada para iniciar o ás do San Francisco Giants, Logan Webb, no jogo 1 em 5 de março contra o Brasil, Skubal no jogo 2 em 6 de março contra a Grã-Bretanha, Skenes no jogo 3 em 9 de março contra o México, e Mets de Nova York o titular Nolan McLean no quarto e último jogo de sinuca, em 10 de março, contra a Itália.
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“Este é um ‘Campo dos Sonhos’, para ser honesto com você”, disse DeRosa. “Eu queria construir uma verdadeira equipe, uma equipe que os outros países olhassem e dissessem: ‘Não há fraqueza’. A escalação é da direita-esquerda-direita até o fim. Todo mundo sabe o seu papel. O bullpen é dividido em neutro. Mason Miller é o melhor close do jogo. Você obteve versatilidade fora do banco. Temos caras altruístas. Temos grande caráter, velocidade e poder.
“Este é um time que se alimenta um do outro, e não apenas joga um time All-Star lá.
“Esta é uma verdadeira equipe.”
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Um time que tem um capitão de 1,80 metro, com jogadores que ganharam seis prêmios MVP e seis prêmios Cy Young.
“Há”, disse Judge, “muita grandeza naquela sala. Muito especial.
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Aaron Judge se orgulha da equipe dos EUA no World Baseball Classic
