O Snooker perdeu uma de suas figuras mais icônicas esta semana, com a morte de John Virgo, aos 79 anos, mas sua perda será sentida muito além do baeta, tal era seu charme e carisma.
Aqueles que se lembram de seus dias de jogador podem estar diminuindo, mas Virgem foi um dos melhores do mundo no final dos anos 1970 e quando a sinuca atingiu seu período de boom nos anos 80.
Em seu caminho para vencer o Campeonato do Reino Unido de 1979, ele derrotou os futuros campeões mundiais Steve Davis e Dennis Taylor, antes de derrotar o atual rei do Crisol, Terry Griffiths, na final.
Ele venceu torneios tão variados quanto o Pontins Professional em Prestatyn até o Bombay International e esteve mais perto de se tornar campeão mundial em 1979, quando chegou às semifinais do Crisol.
Foi uma carreira muito boa na mesa, mas foi seu trabalho na caixa de comentários e diante das câmeras de televisão que o levou de talentoso cueist a tesouro nacional.
Virgem mostrou seu talento para o entretenimento enquanto ainda estava jogando, agradando os apostadores com suas impressões sobre seus colegas jogadores.
As exibições geraram muito dinheiro para as estrelas da sinuca longe dos torneios e o Lancastriano aperfeiçoou sua atuação diante do público de todo o país tão bem que foi lançado ao estrelato na TV.
Muitos se lembrarão mais de Virgem por seu papel em Big Break como o companheiro seco do vocalista Jim Davidson no game show de sinuca da BBC no horário nobre.
Parece outro mundo agora, mas o país sentou-se num sábado à noite para ver a dupla torcer pelos jogadores de sinuca que tentavam ganhar algumas centenas de libras e talvez um cruzeiro ao redor do Mediterrâneo para os competidores sortudos.
JV demonstraria um truque inspirador para os cueists novatos replicarem enquanto tentavam ganhar um de seus coletes jazzísticos, antes que o competidor dissesse a Davidson qual é a capital da Áustria para permitir que Jimmy White encaçapasse mais algumas bolas.
‘Acerte o máximo de bolas que puder’, Virgo encorajou os profissionais que estavam tentando ganhar alguns quilos para seu novo amigo, antes de assinar com outro bordão: ‘Boa noite, JV’.
Parece monumentalmente singular hoje em dia, mas foi um grande sucesso, atraindo mais de 13 milhões de espectadores em seu auge e Virgem era uma estrela graças ao seu charme fácil e humor seco.
As armadilhas da fama nos anos 90 se seguiram quando Virgem recebeu um Gotcha na Noel’s House Party e estrelou ao lado de Dave Benson-Phillips em panto.
‘Eu teria que chegar à semifinal do Mundial para ganhar tanto dinheiro quanto ganhei na pantomima’, disse Virgo ao Podcast de Snooker Falante em 2021. ‘Tive sorte. É tudo uma questão de sinuca, então você não pode me dizer nada de ruim sobre sinuca.
Ele acrescentou: ‘Lembro-me de Noel Edmonds me dizendo: “esta é a melhor formação que eles já tiveram” porque o número de espectadores estava disparando!
‘Eles tiveram o Dad’s Army, Big Break, seguido pela Noel’s House Party. Estávamos recebendo quase 14 milhões de espectadores em uma noite de sábado. A House Party de Noel estava arrecadando 17 ou 18 milhões e Noel disse que era o Big Break trazendo o público e eles ficariam conosco.
‘Corremos por 10 anos. Foi incrível. Fizemos quase 200 shows. Fantástico.’
Tamanho era o seu nível de fama que ele estava convivendo com figuras muito além do mundo da sinuca.
O autodenominado “socialista do norte” disse sobre Davidson: “Não falávamos muito sobre política. Ele era um grande fã de Margaret Thatcher. Na verdade, uma vez ele me levou para um evento e me apresentou a ela porque ela disse a ele: “Dennis e eu adoramos Big Break, e aquele John Virgo, como ele é engraçado!”
‘De qualquer forma, terminamos assistindo a uma queima de fogos de artifício por cerca de 15 minutos e Margaret Thatcher estava segurando minha mão! Se meus amigos tivessem me visto, eu teria levado uma pancada na cabeça.
Big Break acabou desaparecendo, mas Virgo continuou a brilhar na caixa de comentários, com sua voz como trilha sonora de muitos dos momentos mais memoráveis da sinuca nas últimas quatro décadas.
Os gritos inesquecíveis de ‘Para onde vai a bola branca?’ será lembrado com muito carinho, mas Virgem foi muito mais do que apenas gritar uma frase de efeito enquanto o branco se aproximava do bolso.
Mais do que qualquer outro ex-jogador, Virgo era um mestre em construir um crescendo nos momentos certos, principalmente quando a cobertura voltava para o estúdio.
Nenhum outro comentarista deixou os espectadores saboreando o próximo intervalo como JV, ele conseguia transmitir o drama de uma competição como nenhum outro.
Mas seu humor ainda era possivelmente sua maior qualidade ao microfone, com a sensação de que seu co-comentarista sempre ficava muito emocionado por estar no camarote ao lado dele porque seriam algumas horas totalmente agradáveis.
Ele levava a sinuca muito a sério, era a sua vida, mas sempre dava um toque leve ao jogo que mantinha os espectadores entretidos e informados sobre as tacadas que ele descrevia.
No mês passado, no Masters, a ação voltou após uma entrevista com o astro do rugby inglês Ben Earl, com Virgo dizendo: ‘Ele é um rapaz crescido. Se ele disser que é terça-feira, para mim é terça-feira.
Virgem tinha o comportamento de alguém que não considerava nada garantido e estava decidido a aproveitar a linda vida que havia criado para si através da sinuca.
“Quando era criança, quando fui ao clube de sinuca, nunca pensei que seria um jogo que me levaria ao redor do mundo”, disse ele. ‘Eu amo o jogo e ele me deu tudo. Qualquer parte que as pessoas lembrem é boa o suficiente para mim.
Qualquer que seja a parte que as pessoas se lembrem, será com muito carinho.
Boa noite JV.
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