Quando Pat e Doug Bell anunciaram pela primeira vez planos para abrir uma vinícola em Prince George – uma cidade de inverno a quase 500 quilômetros ao norte do Vale Okanagan, o coração da região vinícola de BC – eles foram recebidos com uma quantidade saudável de ceticismo.
“Eles sugeriram que eu procurasse ajuda psiquiátrica”, foi como Pat Bell, ex-MLA da região, descreveu a reação ao seu novo empreendimento comercial antes de sua inauguração em 2015. Seu filho Doug disse que não está claro se foi “uma visão ou uma ilusão”.
Mas uma década depois, os Bells ergueram a taça para sua milionésima garrafa, um marco importante que marcaram com uma pequena cerimônia nas margens do rio Nechako, onde operam a vinícola Northern Lights Estate na última década.
Presente estava Jeff Guignard, presidente e CEO da Wine Growers British Columbia, que elogiou a vinícola por sua “coragem” pioneira no que ele diz ser a vinícola mais ao norte da província e uma das mais ao norte do mundo.
“Você não pensa em comunidades do norte como esta tendo vinícolas”, disse ele. “Esses caras lutaram por tudo que ganharam.”
(André Kurjata/CBC)
Para se adaptar ao clima mais frio, a Northern Lights concentra-se em outras frutas além das uvas para seus vinhos, criando misturas usando tudo, desde ruibarbo a maçãs silvestres e frutas silvestres de Saskatoon. É reconhecida como a maior vinícola de frutas da província e é distribuída em BC, Alberta e Yukon, impulsionada por vários prêmios nacionais.
Mas Doug Bell diz que por mais que aprecie o reconhecimento, seu foco continua sendo fornecer um local e um produto para as pessoas da cidade se reunirem e celebrarem eventos especiais.
“Eu queria que fosse um motivo de orgulho para o norte”, disse ele à CBC Alvorada Norte apresentadora Carolina De Ryk. “Um lugar onde você poderia trazer seus amigos e familiares e realmente dizer: ‘Ei, essa é a minha vinícola. Essa é a vinícola do Príncipe George, [and] coloque o Príncipe George e o norte de BC no mapa.”
