O Artemis II e os quatro astronautas a bordo da cápsula espacial Orion caíram no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, confirmou a Nasa.
A espaçonave pousou às 17h07 (1h07 BST), fazendo a viagem ao redor da lua e voltando oficialmente em 9 dias, 1h e 32min. A espaçonave Orion viajou 694.481 milhas (1.117.659 km), Nasa disse. Apesar de mal ter passado do nono dia, será registrada oficialmente como uma missão de 10 dias porque o dia da decolagem foi tratado como “primeiro dia de voo”.
O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista em missões Christina Koch, da Nasa, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, acabam de se tornar os primeiros humanos a viajar para a Lua e retornar à Terra em segurança, desde a tripulação da Apollo 17 em dezembro de 1970.
Eles se juntam a um clube exclusivo de apenas 24 outros humanos que viajaram para a Lua e retornaram em segurança à Terra.
À medida que a cápsula Orion descia a menos de 27.000 quilómetros da superfície do planeta, Wiseman deu uma descrição da Terra à medida que ela aparecia. “Tem um tom azul maravilhoso. É lindo”, disse ele.
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Depois de pousar no Oceano Pacífico, uma tripulação de resgate do USS John P Murtha ficou pronta para resgatar a tripulação do Artemis, parando em barcos até uma “alpendre” inflável presa à escotilha do Orion. Os tripulantes foram então avaliados pelo pessoal da Marinha e transferidos de helicóptero para o navio da Marinha.
A Nasa provou que pode mais uma vez enviar humanos com segurança de e para o espaço cislunar, o vazio entre a Terra e seu corpo celeste mais próximo, e aproveitará o conhecimento adquirido para impulsionar ainda mais o programa Artemis em direção a um cronograma programado. pouso tripulado na lua em 2028, 56 anos após o último.
O resto da humanidade, entretanto, recebeu memórias de uma semana e meia em que o mundo pareceu unir-se para um raro momento de unidade para desfrutar de imagens de vídeo impressionantes e imagens de alta resolução da superfície lunar – e Terra de longe – bem como algumas palavras profundas e sinceras de astronautas geralmente nada sentimentais enquanto descreviam o que estavam vendo.
“Tive uma sensação avassaladora de me emocionar ao olhar para a lua”, disse a astronauta da Nasa Christina Koch disse de suas primeiras impressões da aproximação mais próxima de Orion na segunda-feira, 4.067 milhas (6.545 km) acima da superfície lunar.
“Durou apenas um ou dois segundos e na verdade não consegui fazer acontecer de novo, mas algo me lançou de repente na paisagem lunar e tornou-se real.
“A Lua é realmente o seu próprio corpo único no universo. Quando temos essa perspectiva e a comparamos com a nossa casa, a Terra, isso apenas nos lembra o quanto temos em comum. Tudo o que precisamos, a Terra fornece, e isso, por si só, é uma espécie de milagre.”
Koch se tornou a única mulher a viajar à Lua e voltar durante uma missão pioneira. Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, tornou-se o primeiro não-americano. Victor Glover, o piloto do Artemis II, tornou-se a primeira pessoa negra a fazê-lo.
Coletivamente, com o comandante da missão, Reid Wiseman, os quatro viajaram mais longe da Terra do que qualquer humano antes deles, atingindo 252.756 milhas, mais de 4.000 milhas além do recorde anterior estabelecido pela tripulação da Apollo 13 em abril de 1970.
Nem tudo foi fácil durante a viagem de 695.000 milhas. O banheiro problemático de Orion em uma cápsula do tamanho de uma pequena van com defeito mais de uma vez, exigindo a implantação temporária de bolsas de coleta de urina e reparos a bordo de Koch em sua função alternativa de encanador.
Houve momentos de diversão. A tripulação desfrutou de um uma espécie de caça aos ovos no domingo de Páscoa, tentando encontrar pacotes de ovos mexidos desidratados escondidos pela espaçonave. UM pelúcia chamada Rise – o mascote oficial da missão, desenhado por Lucas Ye, um aluno da segunda série da Califórnia, de oito anos, aparecia regularmente diante das câmeras durante as coletivas de imprensa da equipe.
Provavelmente o episódio mais emocionante ocorreu na segunda-feira, quando a tripulação propôs dedicar uma cratera lunar até então sem nome a Carroll Taylor Wiseman, esposa do comandante Artemis II e mãe de suas filhas, Katey e Ellie, que morreu de câncer em 2020. Hansen lutou para pronunciar as palavras, o que levou lágrimas e abraços entre os quatro.
Durante o lado “comercial” da missão, os astronautas avaliaram os sistemas de suporte de vida da Orion, os detectores de radiação, os trajes espaciais da próxima geração e testaram outras operações que serão cruciais para futuras missões no espaço profundo e para os planos de longo prazo da NASA para o programa Artemis, incluindo um ambicioso Base lunar de US$ 20 bilhões a ser construído dentro de uma década.
A agência vê o primeiro pouso de uma tripulação lunar retornando em mais de cinco décadas como um próximo passo importante. Embora não seja tão visualmente fascinante quanto o fogo Lançamento em 1º de abril do Centro Espacial Kennedy da Flórida, que enviou Artemis II aos céus, o pouso ainda exigia um nível semelhante de planejamento, precisão e execução intrincados.
Mudanças no escudo térmico após surgiram anomalias na missão Artemis I desenroscada de novembro de 2022 deu à Nasa a confiança de que Orion suportaria temperaturas de até 5.000F (2.760C) em sua reentrada a 25.000mph na atmosfera da Terra; e os gestores da missão selecionaram um caminho de reentrada mais íngreme e direto para reduzir o estresse térmico.
Uma sucessão de implantações de Os 11 pára-quedas de Orion em várias altitudes foi projetado para desacelerar a espaçonave para 325 mph, depois para 130 mph, antes que os três chutes principais, seus velames se estendendo por 80 jardas (73 metros), sejam liberados para uma desaceleração adicional para uma queda de água de 17 mph.
As equipes de recuperação da Guarda Costeira e da Nasa foram posicionadas para cobrir uma zona de pouso com cerca de 550 milhas de diâmetro. Após exames médicos após a abertura da escotilha e uma breve parada em uma base militar de San Diego, o próximo destino da tripulação é o Centro Espacial Johnson de Houston, que eles viram pela última vez em 27 de março, e uma reunião com suas famílias.
Os quatro se juntam a apenas outros 24 astronautas, todos homens americanos, que viajaram de ida e volta à Lua durante nove missões Apollo entre dezembro de 1968 e dezembro de 1972.
Nicky Fox, administrador associado da diretoria de missões científicas da Nasa, resumiu a importância e o impacto da missão em um briefing com repórteres esta semana.
“Nossos quatro astronautas Artemis II, Reid, Victor, Christina e Jeremy, levaram a humanidade em uma incrível jornada ao redor da Lua e trouxeram imagens tão requintadas e repletas de ciência que inspirarão as gerações futuras”, disse ela.
