A tentativa recorde de Alex Johnston foi um momento de pura humanidade

No final, depois de toda a conversa, não conseguiram mantê-los fora de campo porque a vontade do povo não seria negada.

Enquanto Alex Johnston, do sul de Sydney, corria para marcar seu try recorde e se tornar o maior artilheiro que a liga australiana de rugby já conheceu e talvez jamais conhecerá, seus pés já estavam se movendo.

Foi difícil dizer qual torcedor entrou em campo primeiro, mas bastou um. Um torcedor do Roosters entrou em ação antes mesmo que os jogadores do Souths chegassem a Johnston e então um filete se tornou uma inundação antes que alguns portões se abrissem e qualquer chance de impedi-lo acabasse.

Assim que Johnston fugiu da defesa de cobertura do Roosters após um excelente trabalho de preparação de David Fifita e Latrell Mitchell, uma massa contorcida de humanidade delirante o engolfou.

Eles seguraram seus telefones, porque estamos em 2026 e é assim que acontece, mas em seus esforços para obter conteúdo, cada um deles estava se aproximando de Johnston, desesperados por um pedaço dele, um pedaço disso, que pudessem ter para si.

Ele desapareceu sob eles, depois subiu ao ser içado sobre os ombros dos fiéis como um herói voltando da guerra e ainda assim eles vieram, de todos os cantos do terreno, Rabbitoh e Rooster igualmente, caminhando como crianças correndo livres, enquanto a liga de rugby enfrentava uma ocasião que não veria novamente por décadas.

Foi puro e alegre, uma expressão espontânea e orgânica de união. E em um mundo que parece mais isolado e cínico a cada dia, parecia que significava algo estar lá e ver e sentir isso, mesmo que, quando você realmente chega ao assunto, fosse apenas um cara colocando uma bola no chão pela 213ª vez.

Mas é claro que é muito mais do que isso. Johnston quebrou um recorde que existe desde antes do nascimento da maioria dos 41.000 torcedores, e ele é apenas o segundo homem nos últimos 102 anos a reivindicar o título de maior artilheiro de todos os tempos.

Dada a sua liderança na competição, ela pode não ser quebrada até que todos os torcedores que chegaram ao campo do SFS tenham deixado os cabelos grisalhos e as lembranças do momento em que pularam a cerca para fazer parte da história.

Johnston descansou acima deles, o campeão do povo neste momento e agora o rei dos artilheiros, a uma altura tal que ele nunca deve ter querido descer.

Quando ele voltou para a Terra, os companheiros de equipe de Johnston o cercaram e permaneceram firmes, formando uma rocha cardinal e de murta contra a maré humana.

A maioria deles parecia mais animada do que ele enquanto o conduziam lentamente através das massas e subindo o túnel, e é justo que Cody Walker, que lutou contra a névoa vermelha a noite toda, exceto neste momento e que fez mais do que qualquer outro jogador, exceto o próprio Johnston, para fazer esse recorde cair, estivesse tão feliz quanto um homem pode estar.

Tudo parecia digno do momento, mas estava longe de ser garantido que seria assim. O próprio Johnston deu sua bênção tácita na semana passada, mas Wayne Bennett, decididamente, não o fez.

Apesar de todas as comparações com o milésimo gol de Lance Franklin na AFL, a liga de rugby não tem o mesmo tipo de história de invasões de campo em marcos importantes.

Houve advertências aos torcedores que entraram em campo, que foram vaiados desde o momento em que foram exibidos no telão, no início da partida.

Um torcedor com uma compreensão tênue da situação e da matemática decidiu sair mais cedo e invadir o campo antes da primeira tentativa de Johnston na noite, o empate recorde no primeiro tempo.

No intervalo dava para sentir a eletricidade. Por razões incompreensíveis, não parecia apenas que esta noite seria a noite, era certo. É fácil dizer isso depois do fato, mas parecia que uma eternidade estava para acontecer.

Alguns torcedores fizeram uma demonstração de flexibilidade nos saguões, rolando as pernas para se aquecerem caso precisassem desviar de alguns seguranças.

Outros usaram o telefone para depositar o dinheiro arduamente ganho em Johnston para marcar – apenas no caso, disseram eles, de terem recebido as grandes multas sobre as quais foram avisados.

Sem dúvida que alguns deles o farão, mas quando o próprio primeiro-ministro Anthony Albanese foi visto a caminhar pelo campo com o seu cachecol Rabbitohs, é difícil pensar que haverá uma condenação em massa.

Após o atraso de cerca de 20 minutos, Johnston voltou a campo, lutando contra as lágrimas e recebendo atenção especial da torcida.

Ele mudou sua camisa para uma com um número dois dourado nas costas, o que funcionou como um lembrete constante de algo que parecia além da partida em si, mesmo quando o Galo finalmente terminou com uma vitória por 26-18 após uma bela disputa.

Mark Nawaqanitawase, o oposto de Johnston, fez jogadas importantes em ambos os lados da bola após o reinício do jogo, incluindo uma finalização de escanteio onde levou a melhor sobre o recordista.

Naufahu Whyte continuou a insistir em ser um dos melhores jogadores do mercado e James Tedesco mostrou mais uma vez porque ainda é um dos melhores jogadores da liga.

Os Rabbitohs ficarão frustrados com a perda. Walker não conseguiu avançar muito e a situação do zagueiro permanece incerta depois que Bud Sullivan foi fisgado no final do jogo com Jack Wighton passando para o intervalo.

Mas esses são triunfos e preocupações para hoje, amanhã e para a próxima semana. Sob o peso da história, eles parecem pequenos em comparação.

O que Johnston fez e o que as pessoas compartilharam com ele é mais profundo e duradouro do que o último capítulo feroz da batalha eterna entre Galo e Coelho.

Haverá outros dias para ambos os lados, nesta temporada e nos próximos anos. Haverá muitas outras tentativas para o próprio Johnston também, especialmente se a borda esquerda do sul de Sydney permanecer tão potente, enquanto ele passa de recordista a recordista.

É por isso que nunca mais poderá ser assim. Esperar por mais um momento na liga de rugby, como a de Johnston, pode ser uma espera que dura para sempre.

Este não foi um momento no tempo, foi um momento no tempo e as pessoas não aceitariam nada menos do que fazer parte disso, compartilhá-lo com Johnston e uns com os outros e perder completamente a cabeça com quantas vezes um homem pode colocar uma bola atrás da linha.