A sessão de futebol de domingo que desencadeou um movimento esportivo para as mulheres indianas

Enquanto Mumbai ganha vida lentamente em uma manhã de domingo, o Wings Sports Centre em Bandra ecoa com risadas, gritos e o barulho de bolas de futebol sendo chutadas.

Entre os jogadores está Dawn Almeida, de 49 anos, que já passou os fins de semana em ambientes fechados olhando para um calendário vazio.

Almeida mudou-se de Dubai para Mumbai em 2020, mas teve dificuldades para fazer novos amigos porque a pandemia a manteve trancada dentro de casa por dois anos.

Certa manhã, enquanto navegava nas redes sociais, ela se deparou com a Sisters in Sweat (SiS), uma comunidade esportiva exclusiva para mulheres. Isso mudou tudo para ela.

Como alguém que praticou vários esportes enquanto crescia – um “pau para toda obra”, como ela se autodenomina – Almeida sabia que o SiS se tornaria um elemento permanente em seus planos.

O que ela não esperava era a amizade e a irmandade que surgiram como parte disso.

“Tive uma inibição de entrar em um novo grupo, [even] embora sejam todas mulheres”, diz Almeida.

“Eu não sou jovem, então eu era [wondering] se ia ter todos esses adolescentes e jovens, e se eu realmente queria ir. Mas desde o primeiro dia senti que me encaixava.

“Fomos tomar café da manhã depois da primeira sessão de futebol e isso se tornou um ritual desde então – agora todo o meu círculo de amizade é do SiS.”

A SiS tornou-se uma tábua de salvação para milhares de mulheres como Almeida na Índia, ajudando a construir um espaço raro onde o desporto se transforma numa experiência de libertação e camaradagem.

Domingos em Mumbai são para sessões de ‘irmãs suadas’

A história da SiS começou apropriadamente com uma sessão de futebol entre amigos em Bengaluru, a uma hora e meia de voo a sudeste de Mumbai, em 2017.

Swetha Subbiah, instrutora de fitness e ex-jogadora de hóquei, tinha uma amiga chamada Shonali que queria aprender a jogar futebol.

Subbiah procurou Tanvie Hans, sua amiga e ex-jogadora de futebol profissional que jogou no Reino Unido e na seleção estadual de Karnataka, e perguntou se ela poderia fazer um breve tutorial.

Subbiah presumiu que seria uma sessão única.

“Eu esperava que talvez três ou quatro dos meus amigos aparecessem, mas 17 apareceram naquela manhã de domingo”, disse ela.

“Seguimos com o café da manhã, criamos um grupo no WhatsApp e estávamos nos divertindo tanto que algumas meninas disseram: ‘Vamos fazer isso todo fim de semana, se for possível’”.

O que deveria ser uma introdução casual ao jogo tornou-se um ritual dominical.

Subbiah cuidou dos treinos de aquecimento e Hans dos aspectos técnicos, e juntos encerraram cada sessão com um amistoso, seguido de café da manhã.

No final de 2019, o grupo WhatsApp explodiu. Mulheres que Subbiah nunca conheceu começaram a comparecer às sessões.

Uma liga amadora abordou Subbiah, oferecendo-se para patrocinar um torneio para o SiS, que na época era uma das maiores comunidades de mulheres da Índia que jogavam futebol de forma recreativa.

Percebendo o seu potencial, Subbiah e Hans apostaram tudo, deixando seus empregos para se concentrarem na construção da comunidade em tempo integral.

O nome Sisters in Sweat surgiu por acidente, diz Subbiah.

“Um dia, no nosso grupo de WhatsApp, alguém disse: ‘Meu irmão perguntou se eu estava indo para a sessão das irmãs suadas’. Outro respondeu: ‘Diga a ele que somos Irmãs Suadas!’ Simplesmente surgiu do nada. Mas pegou.”

O nome resumia tudo o que Subbiah e Hans queriam que a SiS fosse: um espaço onde as mulheres pudessem brincar, rir, se movimentar e suar sem medo de julgamento.

Hoje, a SiS tem quase 15.000 membros em Bengaluru, Mumbai, Hyderabad e Delhi, e está se preparando para expandir para outras cidades indianas e até mesmo no exterior.

Eles agora oferecem sessões em vários esportes, incluindo futebol, basquete, críquete, badminton, pickleball, ioga, dança e, mais recentemente, touch rugby.

‘Mamãe, os meninos também jogam futebol?’

Ao longo dos anos, a SiS recolheu diversas histórias que revelam tanto o seu impacto na vida das mulheres como a influência na forma como a próxima geração vê o desporto.

Uma mulher juntou-se ao grupo depois de perder o marido, na esperança de permanecer ligada ao amor dele pelo futebol e ajudá-la a superar o que ela descreveu como o momento mais difícil da sua vida.

Depois, há a história que faz Subbiah rir toda vez que a conta:

“A amiga que começou tudo – Shonali – tinha dois anos de idade quando começamos. Anos depois, quando o filho dela viu uma partida feminina que Tanvie estava jogando, ele se virou para ela e perguntou: ‘Mamãe, os meninos também jogam futebol?'”

Nas sessões SiS, os níveis de habilidade não importam.

Para mulheres como Priyanka Kamidi, 32 anos, que cresceu em Pathapatnam, uma pequena cidade na fronteira entre Andhra Pradesh e Odisha, o futebol nem estava no radar.

Uma única sessão com SiS atraiu-a para o jogo regular e, igualmente importante, para o café da manhã pós-jogo, onde conheceu Almeida e outros.

Como muitos membros, Kamidi retorna tanto pela comunidade quanto pela atividade em si.

Outro elemento-chave do apelo do SiS é o ambiente seguro e de apoio que ele cria, permitindo que as mulheres joguem sem medo de julgamento.

“Mas com outras mulheres há experiência compartilhada e vínculo. Quer alguém esteja menstruada ou apenas nervosa, ninguém se importa com isso aqui.”

Esta sensação de segurança encorajou a competição sem toxicidade.

“Mesmo quando organizamos torneios, todos entendem que estamos aqui para algo maior – para desfrutar, celebrar o movimento e apoiar uns aos outros”, diz Subbiah.

SiS pretende expandir-se para áreas rurais e regionais

Cada sessão SiS custa entre 200 e 600 rúpias indianas (menos de US$ 10), dependendo do esporte e do nível de habilidade.

Embora isto possa parecer relativamente acessível em termos australianos, é menos acessível para as mulheres fora dos grandes centros urbanos da Índia.

À medida que o SiS se aproxima do seu oitavo aniversário, Subbiah e Hans procuram expandir-se para áreas regionais e rurais.

“Vimos o impacto que esta comunidade teve sobre as mulheres nas zonas urbanas da Índia, onde aparentemente somos muito mais privilegiadas em termos dos direitos e das liberdades que desfrutamos”, diz Subbiah.

“O que realmente queremos fazer é levar isto às comunidades desfavorecidas, onde sabemos que o impacto será muito maior”.

Esperam também alcançar as raparigas mais jovens, com o objectivo de empoderar.

Subbiah se refere ao fato de que a maioria das mulheres em cargos de alto escalão – 94 por cento de acordo com um estudo da Ernst & Young — praticaram desporto em algum momento da sua vida.

“Isso mostra como o esporte constrói liderança”, diz Subbiah.

“Podemos levar isso às meninas mais cedo, prepará-las para o sucesso? Esse é o sonho.”

Na Índia, as mulheres ocupam apenas 19 por cento dessas funções, com Subbiah argumentando que o esporte pode ser a maneira de aumentar esse número.

Homens, Manchester City torcendo pela comunidade SiS

Embora o SiS seja um espaço exclusivamente feminino, os homens fizeram parte da jornada de maneiras inesperadas.

Num país onde o desporto raramente foi um espaço concebido para as mulheres – muitas vezes limitado por preocupações de segurança, expectativas sociais e oportunidades limitadas – o incentivo de irmãos, maridos e namorados que torcem à margem tem significado.

“Achamos que era uma coisa tão linda, porque para essas mulheres poderem sair e brincar, elas precisam de apoio em casa”, diz Subbiah.

“Se a mulher tem filhos em casa, certamente precisa que o marido intervenha nessas poucas horas para que ela possa sair e brincar.

O envolvimento de tantos irmãos e maridos deu origem a um spin-off chamado Sisters and Misters, onde mulheres e homens jogam juntos uma vez por semana em desportos seleccionados.

A SiS também treinou treinadores – incluindo homens – para a maioria dos esportes, garantindo que cada sessão equilibre diversão com desenvolvimento de habilidades e progresso constante.

O movimento SiS também não passou despercebido no exterior.

Em 2023, o Manchester City, clube da Premier League, colaborou com a SiS para partilhar a sua história globalmente como parte da sua campanha Same Goals.

Foi a primeira vez que o clube fez parceria com uma comunidade esportiva indiana.

‘Liberdade sem julgamento’

De volta a Mumbai, os fins de semana de Almeida agora giram em torno das sessões de SiS.

Ela atende aos sábados que são para intermediários, bem como a sessão iniciante aos domingos. Ela também treinou algumas sessões agora.

“Nos sábados são pessoas já apaixonadas por futebol, tentando melhorar”, diz ela.

“Eu digo a eles que não vamos jogar a Copa do Mundo amanhã, mas estamos correndo, aprendendo, nos esforçando. Aos domingos são as meninas que estão apenas se exercitando ou curiosas. Nosso trabalho é fazer com que elas se apaixonem pelo jogo.”

Para Almeida, que é faixa preta em artes marciais e armas e cresceu jogando tênis, basquete e atletismo, o SiS ofereceu liberdade sem julgamento.

“Sempre tive excesso de peso, mas sempre fui ativa”, diz ela.

“Não gosto de academia nem de corredor. Gosto de movimento. O que adoro no SiS é que posso escolher. Futebol um dia, pickleball em outro, ioga ou dança no outro. Todo mundo torce por você.

“É perfeito.”

Sruthi Ravindranath é jornalista e subeditor da ESPNcricinfo. O seu trabalho explora a intersecção entre desporto e género, clima e cultura.

Ela faz parte da ABC International Development’s Iniciativa Mulheres nas Notícias e no Esportefinanciado pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.