LOS GATOS, Califórnia (AP) – Como muitos comunidades de aposentadosOs Terraços servem de refúgio tranquilo a um núcleo de idosos que já não pode viajar para lugares distantes ou viver aventuras ousadas.
Mas eles ainda podem ser levados de volta aos seus dias de desejo de viajar e de busca de emoções sempre que os cuidadores da comunidade em Los Gatos, Califórnia, marcam uma data para os residentes – muitos dos quais estão na faixa dos 80 e 90 anos – para se revezarem na vestimenta. fones de ouvido de realidade virtual.
Em questão de minutos, os headsets podem transportá-los para a Europa, mergulhá-los nas profundezas do oceano ou voá-los em expedições de asa-delta de tirar o fôlego, enquanto ficam sentados um ao lado do outro. A seleção da programação VR foi curada pela Rendever, empresa que se tornou um local por vezes isolador. forma de tecnologia num catalisador para uma melhor cognição e ligações sociais em 800 comunidades de reformados nos Estados Unidos e no Canadá.
Um grupo de residentes de The Terraces que participou de uma sessão de VR no início deste ano se viu remando com os braços ao lado das cadeiras enquanto nadavam com um grupo de golfinhos enquanto observavam um dos shows de Rendever. Programas 3D. “Tivemos que mergulhar e nem tivemos que prender a respiração!” exclamou Ginny Baird, de 81 anos, após a submersão virtual.
Durante uma sessão de passeio virtual em um balão de ar quente, um residente engasgou: “Oh meu Deus!” Outro estremeceu: “É difícil de assistir!”
A tecnologia Rendever também pode ser usada para levar virtualmente os idosos de volta aos locais onde eles cresceram como crianças. Para alguns, será a primeira vez que verão suas cidades natais em décadas.
Uma viagem virtual ao bairro de sua infância, no bairro de Queens, em Nova York, ajudou Sue Livingstone, 84 anos, a acreditar nos méritos da tecnologia VR, embora ela ainda consiga sair com mais frequência do que muitos moradores de The Terraces, que fica no Vale do Silício, cerca de 88 quilômetros ao sul de São Francisco.
“Não se trata apenas de poder vê-lo novamente, trata-se de todas as memórias que ele traz de volta”, disse Livingstone. “Há algumas pessoas que moram aqui que nunca saem de suas zonas de conforto. Mas se você conseguir convencê-las a experimentar um fone de ouvido, elas poderão descobrir que realmente gostam dele.”
Adrian Marshall, diretor de vida comunitária do The Terraces, disse que uma vez que a notícia sobre uma experiência de RV se espalha de um residente para outro, mais pessoas não iniciadas normalmente ficam curiosas o suficiente para experimentá-la – mesmo que isso signifique perder a oportunidade de jogar Mexican Train, um jogo de tabuleiro semelhante ao dominó que é popular na comunidade.
“Isso se transforma em um ponto de partida para eles. Realmente conecta as pessoas”, disse Marshall sobre a programação de VR da Rendever. “Isso ajuda a criar uma ponte humana que os faz perceber que compartilham certas semelhanças e interesses. Transforma o mundo artificial em realidade.”
A Rendever, uma empresa privada com sede em Somerville, Massachusetts, espera desenvolver sua plataforma de moradia para idosos com uma doação recente dos Institutos Nacionais de Saúde que fornecerá quase US$ 4,5 milhões para estudar maneiras de reduzir isolamento social entre idosos que moram em casa e seus cuidadores.
Alguns estudos descobriram que a programação de RV apresentada em um formato de visualização limitado pode ajudar os idosos a manter e melhorar as funções cognitivas, aprimorar memórias e promover conexões sociais com suas famílias e colegas residentes de instalações de cuidados. Especialistas dizem que a tecnologia pode ser útil como um complemento e não como um substituto para outras atividades.
“Sempre existe o risco de passar muito tempo diante da tela”, disse Katherine “Kate” Dupuis, neuropsicóloga e professora que estuda questões de envelhecimento no Sheridan College, no Canadá. “Mas se você usar isso com cautela, com significado e propósito, pode ser muito útil. Pode ser uma oportunidade para os idosos se envolverem com alguém e compartilharem um sentimento de admiração.”
Os headsets de RV podem ser uma maneira mais fácil para os idosos interagirem com a tecnologia, em vez de se atrapalharem com um smartphone ou outro dispositivo que exija botões de navegação ou outros mecanismos, disse Pallabi Bhowmick, pesquisador da Universidade de Illinois Urbana-Champaign que está examinando o uso de RV com adultos mais velhos.
“Os estereótipos de que os adultos mais velhos não estão dispostos a experimentar novas tecnologias precisam de mudar porque eles estão dispostos e querem adaptar-se a tecnologias que sejam significativas para eles”, disse Bhowmick. “Além de ajudá-los a aliviar o estresse, se divertir e se conectar com outras pessoas, há um aspecto intergeracional que pode ajudá-los a construir relacionamentos com pessoas mais jovens que descobrem que usam VR e dizem: ‘Vovô é legal!’”
O interesse do CEO da Rendever, Kyle Rand, em ajudar sua própria avó a lidar com os desafios emocionais e mentais do envelhecimento o empurrou por um caminho que o levou a co-fundar a empresa em 2016, depois de estudar neuroengenharia na Duke University.
“O que realmente me fascina nos humanos é o quanto o nosso cérebro depende da conexão social e o quanto aprendemos com os outros”, disse Rand. “Um grupo de residentes idosos que não se conhecem muito bem pode se reunir, passar 30 minutos juntos em uma experiência de RV e depois sentar-se para almoçar juntos enquanto continua uma conversa sobre a experiência.”
É um mercado grande o suficiente para que outro especialista em VR, Mynd Immersive, com sede em Dallas, concorra com a Rendever com serviços personalizados para comunidades de idosos.
Além de ajudar criar conexões sociaisa programação VR de Rendever e Mynd tem sido empregada como uma possível ferramenta para potencialmente retardar os efeitos deletérios da demência. É assim que outra vila de aposentados do Vale do Silício, o Fórum, às vezes usa a tecnologia.
Bob Rogallo, um residente do Fórum com demência que o deixou sem palavras, parecia estar gostando de fazer uma caminhada virtual pelo Parque Nacional Glacier em Montana enquanto balançava a cabeça e sorria ao comemorar seu 83º aniversário com sua esposa de 61 anos.
Sallie Rogallo, que não sofre de demência, disse que a experiência trouxe boas lembranças das visitas do casal ao mesmo parque durante os mais de 30 anos que passaram viajando pelos EUA em seu veículo recreativo.
“Isso me fez desejar ter 30 anos mais jovem para poder fazer isso de novo”, disse ela sobre a visita virtual ao Glacier. “Isso permite que você saia do mesmo ambiente e vá para um novo lugar ou visite lugares onde já esteve.”
Em outra sessão no Fórum, Almut Schultz, de 93 anos, riu de alegria enquanto assistia a uma apresentação virtual de música clássica no Anfiteatro Red Rocks, no Colorado, e mais tarde pareceu querer brincar com um cachorrinho brincando em seu headset VR.
“Foi uma sessão e tanto que tivemos lá”, disse Schultz com um grande sorriso depois de tirar o fone de ouvido e voltar à realidade.
Michael Liedtke, Associated Press
