FILADÉLFIA (AP) – Milhares de adolescentes de mais de uma dúzia de países, muitos deles em pé em suas cadeiras em um salão de convenções cavernoso, gritaram e aplaudiram quando Josh Shapiro subiu ao palco.
O governador democrata da Pensilvânia ainda pode ser desconhecido entre muitos americanos fora do seu estado natal, mas aqui na BBYO, a maior conferência mundial de jovens líderes judeus, Shapiro é uma estrela do rock.
“Estamos enfrentando alguns desafios lá fora”, disse ele. Ele não mencionou o ataque incendiário sua família escapou no meio da noite no ano passado, ou o anti-semitismo que ele diz enfrentar regularmente.
“E este é um momento”, continuou ele enquanto a multidão agitava bandeiras israelenses, “em que me apóio na minha fé. Estou orgulhoso da minha fé”.
Shapiro pode ser o político judeu mais proeminente do país à medida que o anti-semitismo surge na América, e ele tornou a sua religião central para a sua identidade política – o que ele chama de viver a sua fé “em voz alta”. Neste momento crucial, enquanto ele marcha em direção uma reeleição dominante neste outono, que se espera que o impulsione para a próxima campanha presidencial, o governador de 52 anos está a tentar ultrapassar um abismo quase impossível como progressista judeu e como sionista.
Talvez mais do que qualquer outra questão, a capacidade de Shapiro de navegar pelos riscos pessoais e políticos relacionados com a sua fé acabará por determinar até que ponto ele pode ascender num Partido Democrata em evolução.
Ele já está entre os principais candidatos do seu partido à Casa Branca, impulsionado por uma ampla coligação política que reuniu num dos estados indecisos mais importantes do país. É também um dos líderes mais vilipendiados pelos activistas progressistas, em grande parte devido ao seu firme apoio a Israel.
Apoiando-se em sua fé
Shapiro defendeu o direito de Israel de se defender após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023, ao mesmo tempo que expressou preocupação com os civis palestinos e criticou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu como uma “força perigosa e destrutiva”. Internamente, o governador criticou os protestos pró-palestinos nos campi, que ele disse serem hostis aos estudantes judeus.
Seu posicionamento não agradou a alguns críticos, que ainda se referem a ele como “Genocídio Josh”. As tensões foram reabertas com o recente livro de Shapiro, no qual ele se lembra de um assessor sênior de Kamala Harris perguntando se Shapiro alguma vez havia sido um agente do governo israelense enquanto estava sendo examinado como um potencial vice-presidente.
Nunca houve um presidente ou vice-presidente judeu, e poucos líderes democratas apoiam-se tão abertamente na sua fé como Shapiro. Ele observa o Shabat todas as sextas-feiras à noite com sua família. Ele mantém Kosher. Seus filhos frequentam a escola judaica. E durante a campanha, ele fala abertamente sobre seus valores espirituais e cita a Bíblia em praticamente todas as paradas.
Os aliados de Shapiro reconhecem os riscos, mas, em última análise, acreditam que a sua fé o ajudará a conectar-se com mais americanos à medida que dá o próximo passo na sua carreira política.
“Ele está escolhendo intencionalmente seguir um caminho diferente e ser uma pessoa diferente, e isso é autêntico com quem ele é e também com o que ele acredita”, disse o pastor batista Marshall Mitchell, amigo próximo e conselheiro espiritual de Shapiro. “Grandes autoridades eleitas, grandes americanos, grandes pensadores, nunca menosprezam a influência e o impacto da fé.”
‘Um problema muito real’ com o anti-semitismo
Shapiro disse em um entrevista com a Associated Press que o anti-semitismo é “um problema muito real” entre democratas e republicanos.
“Acho que qualquer pessoa que esteja tentando liderar este país, qualquer pessoa que esteja tentando liderar um estado, liderar uma comunidade, tem a responsabilidade de denunciá-lo, não importa de que lado do corredor esteja”, disse ele.
O governador disse que ele e a sua família enfrentam regularmente novos incidentes de anti-semitismo, citando mais recentemente a prisão, em Fevereiro, de um homem perto de Harrisburg acusado de fazer ameaças terroristas e de perseguição.
O líder da Liga Anti-Difamação, Jonathan Greenblatt, um aliado de Shapiro, disse que está vendo atualmente os mais altos níveis de crimes de ódio e assédio antissemitas em todo o país desde que sua organização começou a rastrear esses dados, há mais de meio século.
Greenblatt criticou extremistas e líderes de ambos os partidos políticos, mas foi rápido a elogiar o presidente Donald Trump por se opor aos protestos anti-Israel nos campi universitários, mesmo que a abordagem do presidente fosse “opressiva”.
“Penso que precisamos de reconhecer que na extrema esquerda, nos círculos progressistas, ser anti-sionista tornou-se muito permissível”, disse Greenblatt.
O sionismo é a crença de que o povo judeu tem o direito de estabelecer um Estado-nação judeu na sua pátria ancestral no Médio Oriente.
Divisões sobre a guerra em Gaza
O ataque do Hamas a Israel e a subsequente guerra de Israel em Gaza tornaram-se uma linha divisória na política americana enquanto a influência de Shapiro aumentava.
À medida que os protestos contra Israel se espalhavam, Shapiro disse que as universidades não deveriam tolerar a intimidação antissemita mais do que permitiriam a supremacia branca, uma comparação que inflamou os críticos da esquerda.
“O governador Shapiro tem um histórico contundente em relação à política dos EUA em relação a Israel, incluindo o seu fracasso em apelar ao fim da cumplicidade dos EUA no genocídio israelita em Gaza, e as suas difamações e ataques contra aqueles que defendem os direitos palestinianos”, disse Beth Miller, diretora política do grupo anti-sionista Voz Judaica pela Ação pela Paz.
A liderança de Shapiro, disse Miller, “está totalmente em desacordo com o seu eleitorado – incluindo os judeus americanos”.
As pesquisas mostram que as opiniões sobre Israel são complexas. Cerca de seis em cada 10 judeus americanos disseram que Israel cometeu crimes de guerra contra os palestinos em Gaza, de acordo com uma pesquisa do Washington Post realizado em setembro. Cerca de quatro em cada dez descreveram as ações de Israel como genocídio.
No entanto, cerca de três quartos disseram que a existência de Israel é vital para o futuro a longo prazo do povo judeu.
Em seu novo livro “Where We Keep the Light”, lançado no mês passado, Shapiro falou sobre o processo de verificação enquanto Harris considerava o governador como seu companheiro de chapa há dois anos.
Ele escreveu que um dos conselheiros de Harris perguntou: “Você já foi agente do governo israelense?”
“Eu tinha sido um agente duplo de Israel? Ela estava brincando? Eu disse a ela como a pergunta era ofensiva”, escreveu Shapiro. Ele acrescentou que o episódio “disse muito sobre algumas pessoas ao redor do vice-presidente”.
Na sua entrevista à AP, Shapiro recusou-se a expandir o que a pergunta dizia sobre a equipa de Harris e recusou-se a dizer se era um exemplo de anti-semitismo.
Ele disse que “todos deveríamos ser capazes de concordar que o anti-semitismo é errado” e ao mesmo tempo ter “desentendimentos honestos” sobre a política externa dos EUA.
“Quando analiso a política para o Médio Oriente, concentro-me no que é melhor para os interesses dos Estados Unidos da América, no que promove a nossa segurança nacional, no que promove os nossos interesses económicos, no que cria mais estabilidade no globo”, disse ele. “E, na minha opinião, isso significa ter um Israel seguro e protegido, lado a lado com um Estado palestiniano seguro e protegido, onde a liderança palestiniana reconhece o direito de Israel existir e onde as crianças que crescem em ambos os lados da fronteira têm a oportunidade de crescer com promessas e prosperidade no seu futuro.”
Um ataque enquanto eles dormiam
Shapiro, seus filhos e alguns parentes estavam dormindo dentro da mansão do governador da Pensilvânia depois de celebrar a Páscoa em 13 de abril de 2025, quando um estranho invadiu a casa e explodiu vários coquetéis molotov.
Cody Allen Balmer, 38, ligou então para o 911 e denunciou o que Shapiro “quer fazer ao povo palestino”. Mais tarde, ele disse à polícia que teria espancado o governador com um martelo se o tivesse encontrado.
Balmer se declarou culpado a tentativa de homicídio, terrorismo e 22 acusações de incêndio criminoso, entre outras acusações.
Shapiro disse que o incidente ainda o assombra hoje.
“Eu sou um dos sortudos por não ter sido morto do jeito que Melissa Hortman era ou Charlie Kirk era. Eu não me machuquei do jeito Gabby Giffords ou Steve Scalise foram fisicamente”, disse ele à AP, referindo-se aos líderes democratas e republicanos que sofreram ataques políticos. “Mas acho que também andamos por aí com as cicatrizes emocionais disso.”
Shapiro disse que luta contra a ideia de que “este trabalho que amo” também “colocou minha família perto da morte”.
“Isso é uma coisa difícil de resolver como pai”, acrescentou. “Ainda estou trabalhando nisso com franqueza.”
O reverendo Jerome Fordham, que lidera o capítulo da Pensilvânia da Rede de Ação Nacional, disse que os desafios de Shapiro permitiram que ele se relacionasse com as pessoas em um nível mais profundo.
“Ele está fazendo um trabalho fantástico, apesar de terem tentado matá-lo e à sua família”, disse Fordham, que estava na plateia em uma recente gala da NAACP, onde Shapiro falou. “Como judeu, ele consegue se conectar com todos. Ele entende a luta, assim como a comunidade negra entende a luta.”
Shapiro disse à AP que não abandonaria sua fé.
“Recuso-me a viver com medo, recuso-me a recuar”, disse Shapiro. “Embora as ameaças estejam a aumentar, a luz que vejo e a alegria que encontro nos outros também está a aumentar. E isso permite-me ignorar francamente o ruído e ignorar o ódio e concentrar-me na bondade das pessoas.”
Steve Peoples, Associated Press
