À medida que Alex Johnston se aproxima da eternidade, a liga de rugby deve se preparar

Enquanto a liga de rugby se prepara para Alex Johnston quebrar o recorde de pontuação de todos os tempos, fica claro que o jogo não sabe como reagir.

Johnston está a uma tentativa do recorde de Ken Irvine e superará a lenda do Norte de Sydney nas próximas semanas, possivelmente já na partida de sexta à noite contra o Sydney Roosters.

Marcará um tipo raro de história e colocará quase todos nós em um país desconhecido. Isto não é como o recorde de pontuação de todos os tempos, que caiu cinco vezes só desde 2000, ou o recorde de aparições, que foi quebrado duas vezes nos últimos 15 anos.

Irvine se aposentou em 1972, mas conquistou o recorde de gols pela primeira vez em 1969, quando ultrapassou o total de 152 gols na carreira de Harold Horder.

O jogo em que ele fez isso, uma derrota por 26 a 18 para o St George na 20ª rodada, está quase tão próximo de hoje quanto do naufrágio do Titanic. O técnico do Rabbitohs, Wayne Bennett, agora o estadista mais velho do esporte aos 75 anos, ainda era um adolescente.

A marca de Horder permaneceu desde sua aposentadoria em 1924, o que significa que assim que Johnston cruzar a linha pela 213ª vez, o recorde de pontuação de try mudará de mãos apenas pela segunda vez em 102 anos.

Ninguém envolvido no jogo, exceto os fãs mais velhos, já fez parte disso antes. Não há protocolo a seguir e poucos precedentes a serem observados.

Estamos todos trabalhando nisso à medida que avançamos, então não é de admirar que haja uma desconexão sobre se deveria haver uma invasão de campo quando chegar o momento de Johnston.

O próprio homem é a favor, assim como a maioria dos fãs dos Rabbitohs. A manifestação de alegria e o senso de história em torno do milésimo gol de Lance Franklin na AFL é a comparação mais próxima entre esportes dos últimos tempos com o que está antes de Johnston agora, e o desejo de replicar essas cenas é palpável. Quando um momento para sempre é oferecido, todos querem um pedaço dele.

Bennett, a administração do NRL e do Sydney Football Stadium, que colocará segurança extra na noite de sexta-feira, fizeram o possível para fechá-lo desde que Johnston começou a se aproximar no final da temporada passada, citando preocupações de segurança, e é fácil perceber porquê.

Traria caos e incerteza, pois uma invasão, por definição, não pode ser controlada.

O NRL organizará uma apresentação pós-jogo para Johnston quando o recorde cair, e os Rabbitohs já estão fazendo pré-encomendas de mercadorias comemorativas.

Mas em todos os jogos do Rabbitohs até então, o jogo enfrentará o peso do momento. Qual é a maneira certa de comemorar algo que acontece duas vezes por século? Pode ser demais? Será que isso pode ser suficiente?

Eles iriam querer acertar porque nenhum de nós poderia ter outra chance nisso. A jornada de gols de Johnston não terminará em 213 – ele está sob contrato até o final da próxima temporada e tem a chance de ampliar ainda mais o recorde.

Até onde isso vai é uma questão em aberto, mas a perspectiva de 250 tentativas de carreira está dentro das possibilidades. Mesmo que ele não chegue tão longe, pode demorar muito até que ele seja atropelado.

O segundo maior artilheiro ativo é o veterano do Galo Daniel Tupou, que é o quarto colocado na lista de todos os tempos, com 183. Aos 34 anos, o veterano do Tricolor ainda é um jogador extremamente eficaz – ele cruzou para 21 tentativas, o recorde de sua carreira, em 2024 – e está contratado até o final de 2026.

Mas Tupou precisaria jogar mais dois anos além disso, quando já teria 37 anos, e tentaria um jogo nesse período para chegar perto de Johnston, quanto mais superá-lo.

O próximo artilheiro mais prolífico entre os jogadores ativos é Josh Addo-Carr do Parramatta com 159, e nele vemos como as margens se tornam finas na busca por tal recorde.

Aos 30 anos, Addo-Carr é dois meses mais novo que Johnston e passou a maior parte de sua carreira em um time de Melbourne que era tão potente quanto os times Rabbitohs de Johnston.

Mas Addo-Carr foi titular um pouco mais tarde que Johnston – ele se tornou titular consistente no Storm aos 21 anos, enquanto Johnston apresentava grandes números em sua temporada de estreia aos 19 anos.

Addo-Carr também jogou um futebol mais representativo, o que significou que houve mais ausências de seu clube, e embora ele ainda tenha conseguido bons totais de gols com Canterbury e Parramatta, não tem sido no mesmo ritmo de seus dias de Storm.

Transfira qualquer uma dessas coisas – um início mais tarde, uma mudança de clube ou mais representantes de futebol – de Addo-Carr para Johnston e a diferença entre eles pode ser muito menor, mas do jeito que está, o homem de Parramatta parece que vai ficar sem tempo.

James Tedesco (149) é o único outro jogador ativo com mais de 140 tentativas, então a partir daqui partimos para uma projeção séria de longo alcance.

Dominic Young (74), do Newcastle, Xavier Coates (79), do Melbourne, e Hamiso Tabuai-Fidow (73), dos Dolphins, todos com 24 anos e no auge de suas carreiras, se enquadram no perfil de um possível candidato, mesmo que estejam a apenas um terço do caminho para Johnston.

Um tiro ainda mais longo, mas ainda assim tentador, é o recém-nomeado Guerreiro Alofiana Khan-Pereira.

O ex-ala da Gold Coast tem a mesma idade de Young e Coates e estava em desvantagem no ano passado, mas conseguir 53 tentativas em seus primeiros 54 jogos da NRL é motivo de atenção, especialmente considerando que os Titãs lutaram para serem competitivos naquela época.

Para rastrear Johnston, Khan-Pereira teria que permanecer nesse ritmo por mais uma década, o que pode parecer fantasioso, mas a mesma coisa poderia ter sido dita sobre a perseguição de Irvine por Johnston muitas vezes durante a carreira do primeiro.

O que esta especulação mostra é que Johnston poderia muito bem manter o recorde por tanto tempo quanto Irvine, com a marca de try-score sendo o único recorde baseado na longevidade que parece imune às realidades modernas do esporte.

As carreiras agora são mais longas do que nunca e as melhorias na ciência do esporte significam que os melhores atletas podem agora chegar aos 30 anos de um jogador.

Há uma temporada regular estendida, novos clubes ingressando na liga e mais jogos para disputar, e o ataque está muito mais estruturado, o que significa que é mais repetível, então há mais tentativas a serem marcadas e mais oportunidades de marcá-las do que nunca.

Mas só porque podem ser, não há garantia de que o serão. A história da liga de rugby está repleta de jogadores que estavam no caminho certo para quebrar o recorde de Irvine antes que o destino ou suas próprias escolhas os levassem a outro caminho.

Johnston manteve o rumo desde seu primeiro jogo e primeira tentativa em 2014, e em todos os dias desde este dia até aquele, mil coisas tiveram que dar certo para que isso acontecesse, e o milagre aqui é que todas elas aconteceram.

Se os Rabbitohs chamarem Nathan Merritt para mais alguns jogos naquela primeira temporada, se Johnston decidir perseguir o sonho de zagueiro em outro clube, o que esteve muito perto de realizar mais de uma veze se os Rabbitohs tiverem apenas alguns anos de crise na competição durante o auge atlético de Johnston, então ele não terá o começo quente que precisava para construir a base de seu total.

Isso continuou no meio de sua carreira – se o NRL não ajustar as regras do jogo durante o COVID para aumentar o total de pontuação de pontos e se Souths não estiver perfeitamente construído para tirar vantagem dessas mudanças, se Cody Walker não chegar a Souths quando chegar e continuar a ser um dos grandes desabrochadores tardios que o esporte já conheceu, então Johnston não mantém o ritmo.

O período de quatro anos de 2020 a 2023, onde ele marcou 105 tentativas em 92 jogos, incluindo temporadas consecutivas de 30 tentativas em 2021 e 2022, no auge da gula de reinício do NRL, foi o que tornou sua chance de recorde uma realidade.

Apenas oito jogadores atuais no resto da NRL marcaram mais tentativas em toda a sua carreira do que Johnston conseguiu apenas nesses quatro anos.

Foi uma bacanal de pontuação que não foi sustentável e, desde então, o andamento tem sido mais lento, mas se Johnston não se recuperar da lesão de Aquiles que sofreu em 2024, se ele não jogar bem o suficiente para ganhar sua mais recente extensão de contrato e colocar o recorde firmemente em sua mira e se mil outras pequenas coisas correrem de uma maneira um pouco diferente, então não estaríamos aqui com Johnston prestes a quebrar um dos recordes mais antigos e importantes da liga de rugby.

O arco da história se inclinou em direção a Johnston, então não é que 213 seja um número de sorte – é a prova de que, como uma eternidade está prestes a acontecer, ele superou algumas probabilidades muito longas para começar seu relógio no topo das paradas.

Essa vigilância pode durar o resto de nossas vidas enquanto Johnston colhe sua recompensa final, vivendo na história como carne e osso entre os fantasmas do passado.