A maior esperança e o maior erro da Inglaterra preparam a final em Sydney

Um dos aspectos mais dolorosos desta viagem pela Inglaterra foram as respostas corretas que encontrou bem depois de o exame já ter sido reprovado.

Ele veio para a Austrália com uma espécie de plano, mas rapidamente descobriu que há um preço a pagar por não estudar. Os Ashes partiram em 11 dias, com nada além de orgulho e algum reconhecimento crucial para jogar.

Desde então, a Inglaterra aprendeu muito sobre os seus jogadores e encontrou soluções genuínas a longo prazo para algumas situações problemáticas. Informações que teriam sido bastante úteis antes do primeiro teste, e informações que poderiam ter sido obtidas de uma introdução muito mais completa a esta série.

O primeiro exemplo foi Josh Tongue, não selecionado até que fosse tarde demais em Adelaide, mas quase imediatamente o melhor arremessador da Inglaterra nessas condições.

Mas ainda mais irritante agora é Jacob Bethell, que foi retido até depois da série ter sido decidida, mas é obviamente um bom jogador.

Para um time tão vibrante como o da Inglaterra, que demitiu todos aqueles analistas de dados nerds desde o início em favor do teste de visão e da habilidade futebolística, é incrível que Bethell não tenha sido o favorito desde o início.

Basta olhar para ele. Veja aqueles lances retos, aquele arremesso, a maneira como ele se inclina para trás e golpeia a bola através da ponta. Parece que ele poderia jogar como zagueiro para Manly, e seus ajustes no braço esquerdo também não eram tão ruins.

Bethell parece tão calmo e imperturbável desde o momento em que entrou em campo em Melbourne, e embora isso talvez possa ser atribuído a riscos drasticamente reduzidos de uma série morta, ele não parece ser do tipo que se agita facilmente.

Ele certamente não parecia nem um pouco incomodado com o momento enquanto viajava para o primeiro século de Teste, que também dobrou como seu primeiro século de primeira classe. Na verdade, ele nem pareceu incomodado quando atingiu o marco, levantando casualmente o taco enquanto mastigava o chiclete.

Novamente, onde estão todas essas séries? Por que eles submeteram o pobre Ollie Pope a três testes de tortura antes de bani-lo para o reino do bode expiatório, quando ele estava aqui o tempo todo?

Independentemente disso, seja qual for o futuro da equipe de teste de inglês, você pode ter certeza de que Jacob Bethell desempenhará um papel significativo nele. Há uma simetria em Joe Root fazendo seu século no primeiro turno e Bethell no segundo, duas gerações eclipsando brevemente.

Foi Bethell quem quase sozinho manteve a Inglaterra viva neste jogo, tirando a sua equipa do défice, levando-a à liderança e, eventualmente, a um território de perseguição complicado.

Ele tinha personagens coadjuvantes indo e vindo ao seu redor, e o tempo todo a Austrália operava com vários níveis de intensidade e pressão.

Quando Scott Boland estava no ataque, a Austrália sempre se sentiu em algum tipo de controle. Tal era o seu domínio sobre a linha e o comprimento e a capacidade de extrair de um campo relativamente confortável que Boland provou ser o único lançador neste jogo a controlar o placar.

O desafio para Steve Smith foi usar Boland nos momentos ideais. E em pelo menos uma ocasião, ele não acertou.

Boland removeu Joe Root após uma batalha longa e envolvente, mas foi removido quase imediatamente quando Harry Brook chegou ao limite.

A abordagem da Austrália em relação a Brook tem sido curiosa em todas as séries. Houve um medo inerente sobre o que ele poderia ser capaz se começasse rápido, então a jogada passou a ser espalhar o campo e tentar bloquear os limites iniciais.

A alternativa seria encorajar a extravagância que é marca registrada de Brook logo no início na busca por um postigo, mas em vez disso ele tem sido consistentemente autorizado a abrir caminho para um run-a-ball 30.

Brook encerrou a série sem um século, mas ele e Bethell fizeram 102 corridas cruciais na quarta tarde.

Talvez você possa dizer que o plano geral funcionou para Brook neste verão, mas ele também tem sido seu pior inimigo. Para um jogador claramente talentoso, com um olhar e uma habilidade de rebatida tão incríveis, Brook pode ser incrivelmente irritante de assistir ao taco.

A Austrália teve que enxertar a maior parte de seus postigos durante uma longa tarde e teve um pouco de sorte no rastreamento de bola quando os milímetros caíram nas decisões de Root e Brook, mas como de costume, também recebeu alguns presentes.

Will Jacks, por exemplo, derrotou os funcionários de meio período de Beau Webster em sua segunda bola, enfrentando o único homem no fundo do lado da perna. Foi uma tacada mais convencional do que a de Jamie Smith para Marnus Labuschagne nas primeiras entradas, mas igualmente imprudente.

Falando em Smith. A única demissão que restou para ele assinalar foi um desastre, e agora ele tem o conjunto completo.

Quando a primeira chamada de qualquer batedor é “ahhhhh….”, realmente não importa qual será a próxima. Smith já estava na metade do convés antes que ele ou Bethell tomassem qualquer tipo de decisão, sem esperança de voltar.

Cada postigo apenas perfurou o ímpeto que a Inglaterra às vezes estava genuinamente construindo. Houve temores no início, especialmente quando Zak Crawley deixou um toco no primeiro lance, de que isso seria um capotamento, mas felizmente não foi o caso.

A Austrália enfrentará dificuldades para concluir este trabalho no quinto dia. Provavelmente foi preparado com muita facilidade para oferecer corridas, corridas que terão um peso significativamente maior na perseguição do quinto dia.

Se você ignorar tudo o que aconteceu nas últimas seis semanas e encarar esta ocasião isoladamente, é bom que o último teste chegue ao último dia com ambos os lados com chances de vitória.

Você teve que apertar os olhos um pouco, mas esta foi uma boa partida de teste em Sydney. Agora só falta um final adequado.