As regras sobre vendas lenços umedecidos estão prestes a mudar no Reino Unido em meio a esforços crescentes para reduzir poluição plástica.
As novas regras significarão que os lenços umedecidos de plástico serão totalmente proibidos na maioria dos estabelecimentos a partir de 18 de dezembro no País de Gales e em meados de 2026 na Escócia (embora a data ainda não tenha sido confirmada, o governo escocês confirmou ao Yahoo News).
Inglaterra e Irlanda do Norte seguirá o exemplo em maio de 2027.
A proibição foi apoiada por 95% do público durante uma consulta, com os governos esperando que a medida também reduzir a poluição por microplásticos; reduzir o envio de resíduos para aterros ou incineração; e diminuir o impacto do lixo no ambiente marinho e na saúde animal.
Sir Keir Starmer disse: “O público tem razão em estar furioso com a forma como o último governo permitiu que o esgoto fosse despejado nos nossos lagos, rios e mares.
“Juntamente com novos e fortes poderes para combater a poluição, esta proibição porá fim à lenços umedecidos de plástico que sujam nossas praias, entopem nossos esgotos e prejudicam a vida selvagem”.
Por que o governo está visando lenços umedecidos de plástico?
Ao contrário dos toalhetes de papel (que ainda estarão à venda), os toalhetes de plástico são extremamente difíceis de decompor no ambiente.
Uma pesquisa realizada pela Water UK em 2023 descobriu que 22% das pessoas admitiram jogar lenços umedecidos no vaso sanitário, apesar de 88% dos entrevistados dizerem que estavam cientes de que prejudicam o meio ambiente.
Existem 200 lenços umedecidos a cada 100 metros de praia no Reino Unido, segundo o governo estatísticase acredita-se que os lenços umedecidos estejam por trás de 94% dos bloqueios de esgoto.
Os números do governo mostram que foram vendidos 32 mil milhões de toalhetes em 2023, dos quais 12 mil milhões continham plástico.
Plásticos como poliéster e polipropileno, usados em lenços umedecidos, não são biodegradáveis no meio ambiente.
No ano passado, trabalhadores removeram uma massa de lenços umedecidos de 250 m (820 pés) de comprimento e 1 m (3 pés) de altura no Rio Tâmisa, que era conhecido pelos moradores locais como ‘Ilha dos lenços umedecidos’ usando uma escavadeira.
Mas os danos causados pelos toalhetes húmidos de plástico são ainda mais insidiosos, pois os toalhetes decompõem-se em microplásticos que persistem no ambiente.
Uma escavadeira limpa a ‘Ilha dos lenços umedecidos’ em Londres. (Getty)
Mesmo corpos de água relativamente remotos, como o Loch Lomond, nos limites das Terras Altas da Escócia, apresentam vestígios de microplásticos, que podem ser ingeridos por animais e entrar no corpo humano.
Os lenços umedecidos não são recicláveis nem laváveis e até mesmo os lenços umedecidos em papel contribuem para a poluição.
Como funcionarão as novas leis?
A proibição da venda de lenços umedecidos contendo plástico na Escócia, País de Gales, Irlanda do Norte e Inglaterra significa que os varejistas podem ser multados se continuarem a vender lenços umedecidos contendo plástico.
Varejistas como Boots, Aldi e Tesco já plástico removido de lenços umedecidos de marca própria, mas a nova lei forçará outros varejistas a seguirem o exemplo.
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A lei aplica-se a retalhistas de qualquer dimensão, mas há isenções: as empresas britânicas ainda podem fabricar e exportar toalhetes húmidos de plástico.
Os clientes também podem comprar lenços umedecidos contendo plástico nas farmácias, mas devem solicitá-los especificamente e as farmácias não estão autorizadas a exibi-los ou anunciá-los.
As empresas, incluindo os hotéis, poderão comprar e utilizar toalhetes que contenham plástico, e a profissão médica também está isenta, devido a preocupações de que os toalhetes sem plástico sejam menos eficazes.
Os lenços de papel são seguros?
O governo salientou que mesmo os chamados toalhetes “laváveis” ainda podem danificar o ambiente.
Apelou aos fabricantes que alterassem os rótulos para mostrar que nunca é seguro lavar lenços umedecidos, independentemente de conterem plástico.
Muitos fabricantes rotulam os lenços umedecidos como “laváveis” ou “finos para lavar”, mas os substitutos dos lenços plásticos são algodão ou lã, ou tecidos tratados como rayon ou viscose, e são frequentemente rotulados como biodegradáveis.
Mas embora não durem tanto quanto o plástico, duram mais que o papel higiênico, durando dois meses na água, de acordo com um estudo.
Uma Universidade de Stirling estudar descobriram que lenços umedecidos não plásticos podem atuar como reservatórios de bactérias perigosas, como E. coli, na praia durante meses.
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