Quando David Swallow marcou o ponto da vitória na surpreendente vitória final de eliminação do Gold Coast sobre o Fremantle no Perth Stadium no ano passado, havia uma sensação palpável de uma oportunidade perdida.
Os Dockers recuperaram de uma desvantagem de 26 pontos na terceira temporada para liderar por um gol faltando minutos para o fim.
Mas a incapacidade de Josh Treacy de impedir a marca sem oposição de Mac Andrew e o gol subsequente a um minuto do fim, seguido pelo controle de Brennan Cox sobre Swallow e seu chute de conto de fadas, fez com que Fremantle fosse eliminado.
Josh Treacy e seus companheiros de Fremantle tentarão usar a derrota na final para Gold Coast no ano passado como motivação para uma campanha de sucesso em 2026. (AAP: James Worsfold)
Isso derrubou a cortina de uma temporada de 16 vitórias que viu os Dockers terminarem em sétimo, e levou o CEO do Fremantle, Simon Garlick, a emitir uma declaração de intenções durante a premiação de final de temporada do clube.
“Uma coisa que foi consistente e significativa este ano foi que sempre que fomos desafiados, respondemos. Nem sempre perfeitamente, mas com honestidade, coragem e vontade de olhar para dentro”, disse Garlick.
“Essa é a marca de uma equipe que entende a importância da propriedade e da responsabilidade.
“Essa é a marca de uma equipe que consegue concretizar seu potencial.“
Transformando potencial em sucesso
Fremantle tem talento de sobra, e às vezes esse talento fica à mostra.
Vencendo Collingwood por um ponto no MCG. Derrotando o Suns na 12ª rodada na Gold Coast. Indo para Melbourne e segurando os Western Bulldogs para garantir um lugar entre os oito primeiros.
Patrick Voss adicionou uma nova dimensão à linha avançada dos Dockers. (Imagens Getty: Chris Hyde)
Mas houve momentos em que, apesar de todo o talento na ficha da equipe, algo deu errado.
Uma chicotada de 10 gols por St Kilda, perdendo para Sydney no Perth Stadium na segunda rodada, ou permitindo que o Suns conquistasse aquela famosa vitória em sua primeira final.
“A próxima mudança virá quando deixarmos de ser conhecidos apenas pelo nosso talento, mas nos tornarmos conhecidos pela nossa resistência e consistência”, disse Garlick.
“É assim que o nosso clube alcançará a sua visão de ser corajoso, forte e bem-sucedido.”
Resolver esses lapsos contribuirá muito para tornar Fremantle um candidato ao cargo de primeiro-ministro.
Procure consistência
Consistência e maturidade parecem ser as palavras da moda em Fremantle enquanto se preparam para a temporada de 2026.
O grupo que eles compilaram é um ano mais velho, com outra pré-temporada e outra campanha nos livros.
Caleb Serong recebeu mais atenção da oposição em 2025, mas ainda era um dos jogadores mais consistentes do Fremantle. (AAP: James Worsfold)
Mas, curiosamente, os Dockers ainda estão classificados como o sexto time mais jovem (idade média de 24,2 anos) na AFL, e têm a média do sexto menor número de jogos por jogador (65,7) na competição.
Este elenco, no papel, está entre os melhores compilados pelo clube em seus 31 anos de história. A expectativa é altíssima.
Mas também vale a pena considerar que em sua história, Fremantle só disputou finais em anos consecutivos uma vez.
Então, qual é a expectativa realista para os Dockers? Fazer as finais, claramente, é o mínimo absoluto. Os quatro primeiros devem ser o objetivo.
“O trabalho que fizemos nos últimos cinco anos foi sobre a construção de um período em que disputar finais não fosse uma exceção, mas sim a linha de base”, disse Garlick.
Eles precisam fazer uma corrida profunda até setembro. A janela de primeiro-ministro de Fremantle está aberta e eles precisam fazer valer a pena.
Longa temporada aguarda os Eagles
Enquanto os Dockers estão olhando para cima, os West Coast Eagles também estão, mas isso é porque eles não podem descer muito.
Duas colheres de pau nas últimas três temporadas e apenas 11 vitórias desde o início de 2022 deixaram as expectativas muito baixas para os Eagles.
Os Eagles esperam por mais alegria no parque em 2026.
(Imagem AAP: Richard Wainwright)
O sucesso provavelmente não será medido em vitórias ou posição na classificação da Costa Oeste, mas mais em seu desempenho nos jogos.
Eles perderam sete jogos por 10 gols ou mais em 2025 e outros cinco por mais de 40 pontos. Se conseguirem reduzir essas explosões e permanecerem competitivos por mais tempo, será um grande passo em frente.
Em 2025, a Costa Oeste venceu apenas três terceiros quartos e três quartos, o que sugere que eles ficaram sem pernas à medida que os jogos avançavam.
Eles ganharam apenas 19 quartos de futebol durante todo o ano, de 92 possíveis – nove a menos que Richmond.
Os Eagles são o time mais jovem e menos experiente em 2026, com média de apenas 53 jogos por jogador e idade média de apenas 23 anos.
Mas o retorno de Jake Waterman e Elliot Yeo, a chegada de Brandon Starcevic – assim que ele estiver em forma – e a progressão natural dos jovens Harley Reid, Brady Hough, Elijah Hewett e outros devem fazer com que eles melhorem.
Jake Waterman se recuperou de uma lesão no ombro e voltará a liderar os Eagles no ataque. (Imagens Getty: Paul Kane)
Como disse o autor Richard St. John: “O sucesso é uma jornada contínua”.
Fremantle e West Coast estão apenas em estágios diferentes dessa jornada.
