A Nasa disse que retornará uma tripulação de quatro pessoas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), interrompendo sua missão um mês antes devido a uma “grave condição médica” que afeta um dos astronautas.
A agência não divulgou o nome do tripulante nem o estado de saúde, alegando privacidade de saúde, mas disse que a pessoa estava em estado estável.
“Esta não é uma evacuação de emergência”, disse um funcionário da Nasa, acrescentando: “Erramos sempre no que diz respeito à saúde do astronauta”.
Na quarta-feira, a Nasa cancelou abruptamente uma caminhada espacial que aconteceria na quinta-feira, quando dois astronautas deveriam sair da ISS, alegando uma “preocupação médica”.
A decisão de trazer a tripulação de volta mais cedo foi anunciada pelo administrador da Nasa, Jared Isaacman, e outros funcionários da agência em entrevista coletiva na quinta-feira.
Eles deram poucos detalhes, mas disseram que o problema médico não estava relacionado às operações espaciais e não era um ferimento.
Uma atualização era esperada dentro de 48 horas sobre o cronograma para o retorno dos astronautas, acrescentaram.
Esta é a primeira evacuação precoce na história da ISS, que tem sido continuamente habitada desde 2000.
A equipe de quatro pessoas se chama Crew-11 e é composta pelos astronautas da Nasa Zena Cardman e Mike Fincke, Kimiya Yui, da agência espacial japonesa JAXA, e um cosmonauta russo, Oleg Platonov.
Um astronauta americano permanecerá a bordo da ISS, dizem as autoridades, e será acompanhado por dois cosmonautas russos.
James Polk, chefe de saúde e médico da Nasa, disse aos repórteres que esta é a primeira vez nos mais de 65 anos de história da Nasa que uma missão retornaria mais cedo devido a um problema médico.
A Crew-11 foi lançada para a ISS em agosto do ano passado em um SpaceX Crew Dragon e deveria permanecer em órbita por cerca de seis meses, retornando no próximo mês, após ter sido substituída por outra tripulação de quatro pessoas alguns dias antes.
A ISS possui equipamentos médicos básicos, suprimentos e sistemas de comunicação que permitem que os médicos na Terra conversem em particular com os astronautas no espaço, avaliem sua condição e aconselhem o tratamento, de forma semelhante a uma consulta segura por vídeo ou telefone com um médico de família.
O retorno antecipado da tripulação de quatro pessoas pode atrasar alguns experimentos e tarefas de manutenção até que a nova tripulação chegue no próximo mês, de acordo com o Dr. Simeon Barber, cientista espacial da Universidade Aberta.
“A estação espacial é um grande e complexo feito de engenharia, foi projetada para ser operada por um certo nível mínimo de tripulação”, disse ele.
Ele acrescentou que a tripulação restante provavelmente seria forçada a “retardar alguns dos trabalhos mais experimentais e se concentrar mais apenas na limpeza e na manutenção da estação saudável, aguardando que todo o complemento da tripulação seja restaurado”.
A ISS orbita a Terra a uma altura média de cerca de 400 km (250 milhas) acima da superfície [NASA]
