PHOENIX (AP) – Ann Meyers Drysdale sempre será uma Bruin.
O UCLA ótimo e pioneira do basquete feminino sorriu ao ser homenageada com outros membros da equipe olímpica de basquete feminino dos Estados Unidos de 1976 no jogo do campeonato nacional de domingo.
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Todos usavam camisas vermelhas da equipe dos EUA combinando. Mas quando Meyers Drysdale foi apresentada, ela acenou para a multidão no Mortgage Matchup Center em Fênixe então levantou a camisa vermelha para revelar um top azul da UCLA comemorando o time com o qual ela ganhou um campeonato nacional como jogadora.
Esse título foi conquistado há quase 50 anos no agora dissolvido AIAW – o torneio pós-temporada do basquete universitário feminino antes da NCAA assumir o controle em 1982 – mas Meyers Drysdale ficou cheio da mesma alegria ao assistir UCLA derrota Carolina do Sul por seu primeiro título da era NCAA no domingo.
“Sabe, há muito orgulho em usar os EUA em sua camisa”, disse Meyers Drysdale. “Não há dúvida de que uma vez fui um Bruin, sempre um Bruin. E de jeito nenhum eu não usaria uma camisa da UCLA por baixo da camisa dos EUA, apenas para mostrar aos fãs que todos nós apoiamos tanto este time.
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Meyers Drysdale foi o primeira mulher a receber uma bolsa integral de atletismo na UCLA e ajudou os Bruins a vencer o Maryland no jogo do campeonato nacional AIAW de 1978.
Muita coisa mudou além do órgão dirigente do esporte nas cinco décadas desde que ela e seus companheiros ergueram o troféu, mas a presença de Meyers Drysdale no programa Bruins permaneceu a mesma.
Ela sempre foi uma voz orientadora, sempre se colocando à disposição de jogadores e treinadores para aconselhamento e incentivo.
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“Tem sido espetacular ter Annie. Recebi uma mensagem dela ontem à noite”, disse a técnica da UCLA, Cori Close, no sábado à tarde. “Conheço Annie há muito tempo. Ela nunca vacilou em termos do que ela tem sido para mim, desde quando era uma jovem treinadora até me tornar treinador principal na UCLA. Estou muito grato por isso.”
Close disse que seria especial compartilhar um campeonato da UCLA com Meyers Drysdale e outros pioneiros que abriram caminho para seu programa.
Durante a disputa pelo título da UCLA, Close frequentemente corrigia qualquer um que mencionasse que os Bruins estavam perseguindo seu primeiro campeonato nacional – garantindo que ninguém se esquecesse daquele time de 1978.
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“Ela também está dando a essas jovens a história do jogo”, disse Meyers Drysdale, hoje analista de basquete e vice-presidente do Phoenix Mercury da WNBA, “porque elas fazem parte da história. Esta é a vitória delas. Este é o jogo delas. Este é o campeonato delas. E nós somos apenas parte da história dele”.
A UCLA usou seu tamanho, tiro e a experiência e química de seus seis veteranos iniciantes – incluindo Lauren Betts, estrela de 1,80 metro – para encerrar completamente a Carolina do Sul no jogo do campeonato nacional e completar uma escalada de um ano até o topo.
Depois de perder para UConn em sua primeira aparição na Final Four no ano passado, os Bruins enfrentaram seus oponentes nesta temporada, com sua única derrota sendo para o Texas em um torneio de novembro.
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“Apenas orgulho, orgulho”, disse Meyers Drysdale sobre suas emoções, um quarto antes do título dos Bruins se tornar oficial, “e saber a jornada que eles percorreram, não apenas nos últimos dois anos, mas antes disso.
“Cori com os jogadores que ela trouxe e os veteranos e graduados deste time… Todos nós amamos a UCLA.”
Para Close, que tem uma ligação profunda com a UCLA, o apoio de pioneiros como Meyers Drysdale é especialmente significativo.
Close treinou os Bruins por 15 temporadas, mas antes disso ela foi orientada pelo técnico masculino dos Bruins, John Wooden, que ganhou 10 campeonatos nacionais na escola. Close visitava Wooden quinzenalmente, adotando sua “Pirâmide do Sucesso” e focando no caráter.
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Valeu a pena com sua equipe.
“Cori Close e sua equipe fizeram um trabalho excelente”, disse Meyers Drysdale, “pregando a grandeza competitiva e dando o seu melhor quando o melhor é necessário. Você ama a alegria com que eles jogam e eles se sacrificam.
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