PARIS (AP) – O presidente francês, Emmanuel Macron, viaja para Chipre na segunda-feira, dias depois de enviar um navio de guerra para a nação insular do Mediterrâneo Oriental, onde um drone Shahed atingiu uma base aérea britânica na costa sul na semana passada durante a guerra do Irão.
Macron ordenou que a fragata francesa Languedoc navegasse ao largo de Chipre para reforçar as defesas anti-drones e anti-mísseis do país membro da União Europeia. O presidente francês decidiu também enviar defesas terrestres anti-drones e anti-mísseis para a ilha, que sofreu o primeiro ataque de drones em território europeu.
O porta-aviões francês Charles de Gaulle também deverá chegar ao Mediterrâneo Oriental nos próximos dias.
Macron se reunirá com o presidente cipriota, Nikos Christodoulides, e com o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, na principal base aérea de Chipre, no extremo sudoeste, onde quatro F-16 da força aérea grega foram implantados.
“Juntamente com os nossos parceiros europeus, o objetivo será reforçar a segurança em torno de Chipre e no Mediterrâneo Oriental”, afirmou um comunicado do gabinete de Macron.
Macron esteve profundamente envolvido em conversações diplomáticas nos últimos dias para tentar evitar uma nova escalada no Médio Oriente. No domingo, ele conversou com o presidente iraniano, Massoud Pezechkian, e instou-o a parar com os ataques.
O porta-voz do governo de Chipre, Constantinos Letymbiotis, disse no domingo que os três líderes avaliariam os desenvolvimentos regionais e a estreita coordenação sobre as medidas preventivas que foram tomadas. Letymbiotis repetiu a gratidão de Chipre pela resposta rápida dos líderes ao pedido de assistência da ilha.
Na semana passada, Macron ordenou que o porta-aviões nuclear francês se deslocasse do Mar Báltico para o Mediterrâneo para ajudar a proteger os activos aliados, citando o ataque de drones a Chipre. Ele disse que Chipre era um membro da UE com o qual a França assinou recentemente uma parceria estratégica.
As fragatas de última geração Kimon e Psara da Grécia já patrulham a costa sul de Chipre. Navios de guerra da Itália, Holanda e Espanha são esperados nos próximos dias, enquanto o contratorpedeiro britânico Dragon chegará na próxima semana.
Apesar da escalada militar, os três líderes apelaram contra qualquer expansão do conflito. Christodoulides sublinhou repetidamente que Chipre não participará em nenhuma operação militar.
O drone Shahed causou pequenos danos a um hangar na base aérea RAF Akrotiri minutos depois da meia-noite de 2 de março. Outros dois drones foram interceptados por aviões de guerra britânicos Typhoon e F-35 que saíram da base aérea pouco depois do meio-dia daquele dia.
Autoridades cipriotas confirmaram na semana passada que o drone Shahed é originário do Líbano e especula-se que tenha sido lançado pelo grupo militante Hezbollah, representante do Irão no país. O arsenal do Hezbollah inclui, nomeadamente, drones explosivos, semelhantes aos utilizados pelo Irão.
O ministro das Relações Exteriores do Líbano, Youssef Rajji, condenou no domingo o ataque de drones.
“Apelei aos nossos amigos cipriotas para não confundirem o Estado libanês com aqueles que agem fora da sua autoridade e quadro jurídico”, disse Rajji, um ferrenho opositor do Hezbollah.
O governo libanês ordenou às suas agências de segurança que reprimissem os grupos não estatais que realizam ataques.
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Menelaos Hadjicostis relatou de Nicósia, Chipre. Kareem Chehayeb contribuiu para este relatório de Beirute.
