Michigan teve sua candidatura às Quatro Finais definida no intervalo da Elite Oito.
OK, talvez isso seja um exagero. Mas não muito. Os Wolverines nº 1 tiveram uma corrida de 32-10 para encerrar o primeiro tempo e tornar o segundo tempo de sua vitória por 95-62 sobre o nº 6 do Tennessee uma formalidade.
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As duas equipes empataram em 16-16 faltando 10:13 para o final, depois que a estrela de Michigan, Yaxel Lendeborg, fez o primeiro de dois lances livres. Depois disso, foi tudo em Michigan, quando Lindeborg ajudou a dar o pontapé inicial na corrida com uma bandeja de circo parecida com esta.
O Tennessee passou de cinco minutos antes de marcar seu 18º ponto no jogo, faltando 5:11 para o fim do primeiro tempo. Mas na época em que os Vols fizeram aquela cesta, Michigan tinha 35 e marcou 21 pontos consecutivos.
Lendeborg assumiu o jogo no início da explosão de Michigan. Ele marcou 15 pontos no primeiro tempo, acertando 5 de 9 em campo e também teve três rebotes e quatro assistências. Nenhum outro jogador do Michigan fez mais de oito pontos no intervalo – mas todos os oito jogadores que viram o tempo de jogo nos primeiros 20 minutos marcaram.
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Tennessee tentou voltar ao jogo antes do intervalo, mas as coisas desmoronaram pouco antes do intervalo. Michigan marcou sete pontos sem resposta no minuto final, depois que os Vols reduziram a vantagem para 15 faltando 1:42 para o fim. A cesta de 3 pontos de Trey McKenney faltando três segundos para o final ampliou a vantagem para 22 e basicamente acabou com qualquer chance que o Tennessee tinha de acreditar em uma recuperação no segundo tempo.
Lendeborg terminou com 27 pontos, enquanto quatro outros jogadores do Michigan fizeram pelo menos 10. Os Wolverines marcaram pelo menos 90 pontos em todos os quatro jogos do torneio da NCAA até agora.
A vitória de 33 pontos é a maior vitória na Elite Oito desde que Michigan venceu a Virgínia por 37 pontos em 1989.
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As duas estrelas dos Vols têm um primeiro tempo difícil
Tennessee dominou o vidro ofensivo no início do primeiro tempo. Isso manteve os Vols no jogo, apesar de um início de jogo difícil. Mas aquele início difícil de arremesso também foi um grande motivo pelo qual o Tennessee teve tantos rebotes ofensivos. É difícil conseguir uma recuperação quando você arremessa 31% do campo.
Tennessee terminou com 11 rebotes ofensivos no primeiro tempo e 25 rebotes no total. Mas nem Nate Ament nem Ja’Kobi Gillespie puderam fazer muito no ataque.
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Gillespie marcou apenas seis pontos ao fazer duas de suas 11 tentativas de field goal. Oito desses tiros vieram atrás do arco. O atacante calouro Nate Ament, uma potencial escolha de loteria no Draft da NBA de 2026, foi apenas 1 de 6.
Acertei três faltas para o grande homem Felix Okpara e três outros jogadores – incluindo Gillespie – com duas faltas no primeiro tempo, e foi um começo incrivelmente difícil para os Vols. E um sentimento brutal para os fãs do Tennessee que esperavam que 2026 fosse finalmente o ano em que os Voluntários chegariam à Final Four.
Em vez disso, a sequência do Tennessee continua viva por pelo menos mais um ano. Os voluntários fizeram 28 torneios da NCAA sem chegar à Final Four. É a terceira seqüência mais longa no basquete universitário masculino, atrás da BYU, com 33, e do Missouri, com 31.
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Michigan x Arizona na Final Four
A vitória dos Wolverines garantiu que haverá uma semifinal em nível de campeonato nacional na Final Four.
Michigan jogará contra o Arizona no sábado à noite pelo direito de avançar para o jogo do título nacional em 6 de abril. Os Wildcats e Wolverines têm sido os favoritos ao título co-nacional durante grande parte do torneio da NCAA, embora Duke tenha entrado no torneio como o número 1 da classificação geral.
Quem vencer esse jogo da semifinal muito provavelmente entrará no campeonato nacional como favorito. E o vencedor quebrará uma longa sequência de títulos no processo. O único título nacional do Arizona veio em 1997, e a única vitória do Michigan no torneio ocorreu durante a temporada de 1989. Outra derrota na Elite Oito é o sinal de um título nacional que está por vir?
