A dura realidade chega em casa quando Kyrgios sai mancando do Brisbane International

Quase não havia lugar livre na casa.

O homem mais comentado do tênis – certamente o homem mais comentado fora do top 600 do mundo – estava em quadra.

Após o exame cuidadoso com que o público da Pat Rafter Arena observou as duas partidas anteriores, com as duas finalistas femininas do Aberto da Austrália do ano passado, Madison Keys e Aryna Sabalenka, havia um ar de expectativa.

Expectativa do quê, exatamente, ninguém tem certeza.

Kyrgios foi o artista no show itinerante que é a turnê mundial, feliz em agir como um palhaço ou se enfurecer contra uma chamada de linha em um momento, agitar a multidão com um drop shot extravagante ou conduzir um canto no próximo.

É a isso que se resume a fase final da carreira de Nick Kyrgios.

É um evento independente.

Não há nenhuma narrativa futura para explorar, nem uma longa corrida de Grand Slam pela qual esperar.

Apenas entretenimento.

Mas uma hora e seis minutos depois do início, a multidão saiu, desanimada e desapontada, enquanto Kyrgios mancava para uma derrota por 6-3 e 6-4 para o americano Aleksandar Kovacevic.

Kyrgios nunca pareceu realmente confortável.

Sim, houve alguns breves momentos de brilhantismo do ex-finalista do Grand Slam, alguns de seus 11 vencedores resultado do poder e precisão vintage de Kyrgios, aquele golpe lânguido de sua raquete desmentindo seu poder.

Mas a facilidade com que Kovacevic acertou a maioria dos seus 28 vencedores contou a verdadeira história.

Kyrgios simplesmente não consegue se mover pela quadra da maneira que o tênis de alto nível exige para ser competitivo.

Seu corpo simplesmente não permite que ele estenda os comícios – seu galope desajeitado até a linha de base a partir de sua cadeira é evidência suficiente da dificuldade que seus membros inferiores doentes estão lhe causando.

Sua perna direita, envolta em uma bandagem de compressão após o confronto de duplas no domingo, estava claramente o preocupando – flexionando-a na troca de pontas.

Seu tornozelo esquerdo, preso por uma bandagem de suporte, também não lhe permite a mobilidade que um jogador de alto nível precisa.

Seu cotovelo direito também, tenso devido aos esforços de servir a quase 200 km/h após nove meses fora da turnê.

Mas esta é a realidade reconhecida em que Kyrgios existe.

“Eu nunca serei… acho que é injusto”, disse Kyrgios.

“Eu uso Thanasi como exemplo, ou eu mesmo, ou [Juan Martín] Del Potro ou [Dominic] Thiem ou [Kai] Nishikori, olhamos para algumas dessas pessoas que estavam no topo de seu jogo competindo por Grand Slams, e então você tem partes do seu corpo que simplesmente falham e não conseguem suportar o fardo de estar naquele nível superior.

“Isso é o que acontece.

“Quero dizer, é tão difícil para mim ir lá, às vezes até mesmo nas quadras de treino… houve um momento na minha vida, em 2022, em que eu estava ganhando vários títulos em um ano… houve na verdade uma ilusão [that] Eu realmente pensei que era o melhor jogador do mundo.

“Quando você está no topo do esporte, eu realmente pensei que era imbatível.

“Eu entrava em quadra e pensava que ninguém poderia realmente me vencer.

“Você realmente tem essa confiança e ilusão de que é essa pessoa.

“Depois de fazer essas cirurgias… acho que elas meio que te derrubam e é como se você não tivesse mais essa crença.

“É triste, de certa forma, mas essa é apenas a realidade.

“É apenas esporte, então você não pode ficar muito chateado. É por isso que você tem que ser realmente grato por momentos como aquele jogo de duplas na outra noite, e pelo fato de ter superado isso e estar pronto para jogar duplas amanhã, ainda estou extremamente feliz comigo mesmo e orgulhoso de mim mesmo.

“Houve um tempo em que ganhei esse torneio, e agora, mesmo indo lá, não há vergonha em perder. Acho que as pessoas agora têm medo de perder e de ir lá e não jogar o seu melhor.

“Mas isso não é a realidade.

“Então, até eu indo lá e levando outra derrota no queixo, para alguém que, para a maioria dos fãs e pessoas de tênis, para alguém para quem eu não deveria perder, mas não tenho medo de perder.”

Quando os boxeadores caem da colina, eles dizem que o poder é a última coisa a desaparecer.

Kyrgios ainda tem esse poder.

Com um pouco de ritmo reduzido durante a partida de duplas no domingo, ele estava acertando seu saque nas simples, acertando as bolas a mais de 190 km/h.

E ele ainda tem um toque requintado.

Mas não o suficiente.

De qualquer forma, não é o suficiente para o nova-iorquino Kovacevic, de 27 anos.

O americano classificado em 58º lugar manteve admiravelmente a compostura, entregando seus próprios saques estrondosos, bem como uma deliciosa provocação de chutes que enfatizaram sua evidente competência na rede.

Embora Kyrgios tenha restringido muitas das bobagens que ocasionalmente costuma fazer, ele ainda estava envolvido em conversas quase constantes com sua equipe, a multidão e até com ele mesmo.

Isso pode ser difícil de ignorar.

Kovacevic excluiu tudo.

“Crédito para o meu oponente de hoje, ele jogou as luzes apagadas”, disse Kyrgios.

“Você pode dizer que ele é novo na turnê e está realmente preso… ele é um ótimo jogador.

“Ele será alguém a ser observado com certeza. Ele obviamente teve um grande avanço no ano passado e continuará a ter grandes vitórias.”

Os sinais das dificuldades de Kyrgios apareceram nas duplas de domingo, onde era evidente que Thansi Kokkinakis seria o fator determinante para o seu sucesso ou não.

Kyrgios estava simplesmente desempenhando um papel de apoio para permitir que seu amigo mostrasse seu próprio retorno da lesão.

Mas ame-o ou odeie-o, Kyrgios é uma verdadeira bilheteria.

Cintilante, estimulante e irritante, sim.

Mas inconfundivelmente bilheteria.

Na semana passada, Kyrgios admitiu que o fim de 2025 foi “bastante ultrajante”, mas disse que as multidões que se aglomeraram para vê-lo o deixaram orgulhoso.

“Vejo a multidão aglomerada [and think]uau, talvez eu realmente tenha feito um trabalho decente. Estou muito orgulhoso de mim mesmo”, disse ele.

“Eu literalmente tive esse esporte na palma da minha mão nos últimos anos.

“Cada movimento que faço é sempre comentado.”

Ele não está errado.

Os críticos da Batalha dos Sexos – e foram muitos, todos inteiramente justificados – talvez não tenham percebido a principal razão para a sua ocorrência.

O objetivo era fazer as pessoas falarem. Sobre o esporte. Sobre os jogadores.

É conteúdo.

Numa era em que os cliques são moeda, a Batalha dos Sexos tirou a sorte grande – não importa quão desconfortável seja o conceito.

Sabalenka também disse isso: “O que me deixa triste é que algumas pessoas entenderam errado toda a ideia desse evento.

“Não se tratava de provar algo a ninguém. Tratava-se de mostrar que o tênis pode ser realmente grande e que podemos chamar muita atenção em uma partida de exibição, o que geralmente nunca acontece.

“Acabamos de provar isso, era disso que se tratava. E divertido.”

Kyrgios foi honesto sobre suas motivações para seguir em frente, insistindo que queria jogar mais partidas este ano e que sua aparição em Brisbane é um “trampolim” para um 2026 mais movimentado.

Mas jogar singles regularmente ainda pode ser um passo longe demais em todos os sentidos.

“Acho que sempre que jogo o público fica lotado”, disse Kyrgios, estranhamente melancólico com sua situação.

“Estou fazendo o melhor que posso aqui e só quero ir lá e tentar dar a eles [the fans] um tiro.

“Quer dizer, estou perdendo e vejo meu sobrinho no meio da multidão…

“Eu percebo que estou tentando fazer o melhor que posso. Quer esteja ou não dando a eles [the fans] finais de Grand Slam, provavelmente não, mas sim, estou fazendo o melhor que posso agora.”