A demência tornou-se a principal causa de morte na Austrália, um desenvolvimento que levou os especialistas em saúde pública a apelar a uma “mudança de pensamento” sobre a doença.
Estima-se que 446.500 pessoas no país viviam com a doença em 2026, de acordo com dados do Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar e do Australian Bureau of Statistics.
O condição neurológica causou cerca de 1.200 mortes a mais do que doenças cardíacas em 2024, tornando-se a principal causa de morte. Nos dois anos seguintes, causou uma em cada 10 mortes.
Embora em muitos casos as mortes tenham sido atribuídas a outras condições mais imediatas, como pneumonia ou paragem cardíaca, os médicos nesses casos listam a demência como causa subjacente.
Em carta publicada no Jornal de Saúde Pública da Austrália e da Nova Zelândia, um importante especialista alertou que “sem intervenção significativa”, esperava-se que o número de pessoas que vivem com demência aumentasse para mais de um milhão até 2065.
“A demência não é uma doença inevitável da velhice”, escreveu a Dra. Tanya Buchanan, chefe da Dementia Australia, o órgão nacional que fornece informações sobre a condição no país.
“Embora não possamos mudar o envelhecimento, a genética ou a história familiar, há coisas que podemos fazer para reduzir o risco de demência”, disse ela.
Os investigadores dizem que este é um equívoco comum sobre a condição neurológica debilitante: uma pesquisa de 2024 descobriu que mais de um quarto dos australianos acreditavam incorretamente que não havia nada que pudessem fazer para reduzir o risco de demência.
“Na Austrália, 43 por cento da carga de demência é atribuível a seis factores de risco modificáveis dos quais queremos que todos os australianos estejam conscientes – consumo de tabaco, excesso de peso e obesidade, inactividade física, pressão arterial elevada na meia-idade, glicemia elevada no plasma sanguíneo e função renal prejudicada”, disse o Dr.
Arquivo. Um voluntário de uma instituição de caridade lê para um residente de um asilo com demência em Stratford upon Avon, em 29 de outubro de 2013 (AFP via Getty)
“Há coisas claras que podemos fazer para reduzir o número de australianos diagnosticados com demência no futuro, como promover a prevenção e abordar os factores de risco desde a infância até à idade avançada. Também precisamos de nos concentrar na detecção e intervenção precoces”.
Os investigadores apelaram ao governo federal para financiar uma campanha nacional de saúde cerebral e mudar as suas estratégias de saúde em todo o país.
“Os australianos compreenderam que muitos casos de cancro e doenças cardíacas são evitáveis”, disse o professor Terry Slevin, chefe da Associação de Saúde Pública da Austrália.
“Precisamos agora de uma mudança semelhante no nosso pensamento sobre a demência para nos concentrarmos mais na prevenção. Neste momento estamos a ver o peso da demência a crescer, colocando uma pressão crescente sobre o sistema de saúde australiano.”
As estimativas sugerem que cerca de dois em cada cinco casos de demência no país podem ser evitados.
“A maioria das coisas que ajudam a nossa saúde física também reduzirão o risco de demência”, disse o Dr. Slevin. “Atualmente não há cura para a demência, por isso a prevenção e a intervenção precoce são as melhores opções que temos.”
