Lance Collard, de St Kilda, se tornou o primeiro jogador da AFL a contestar uma acusação de conduta imprópria esta semana, quando foi considerado culpado por um tribunal da AFL por usar uma calúnia homofóbica contra um oponente durante uma partida da VFL.
Foi a oitava vez em três anos que a liga descobriu que jogadores ou treinadores listados na AFL usaram linguagem homofóbica em jogos, mas a primeira vez que uma calúnia foi contestada.
A audiência disciplinar de Collard durou quase cinco horas na quinta-feira, e a decisão veio na noite de sexta-feira, após deliberações do segundo dia.
A principal evidência veio de dois jogadores do Frankston Dolphins VFL, que disseram inequivocamente ter ouvido a calúnia. Collard afirmou que disse uma palavra que rimava com ela.
Independentemente do resultado, a audiência extraordinária sempre abriria um novo precedente.
A situação ainda pode sofrer uma reviravolta, com o Saints dizendo em comunicado que o clube “consideraria sua posição, incluindo vias de recurso”, depois de ficar “naturalmente decepcionado” com a decisão do tribunal.
Um novo precedente da AFL
A conduta imprópria está entre as acusações mais graves da AFL e nunca foi contestada por jogadores ou treinadores depois que foi descoberto que eles violaram a regra geral do regulamento.
Isso remonta à lenda do Hawthorn, Leigh Matthews, sendo acusado criminalmente de agressão e cancelado o registro do VFL por quatro semanas em 1985, após quebrar a mandíbula de seu oponente com um soco sem bola.
Desde então, jogadores e treinadores foram sancionados por qualquer coisa que traga descrédito ao jogo ou prejudique a reputação da liga.
Recentemente, o ex-técnico do Port Adelaide, Ken Hinkley, recebeu uma polêmica multa de US $ 20.000 por ter trenó pós-jogo com jogadores do Hawthorn após a vitória de seu time na semifinal de 2024 – uma jogada pela qual ele disse mais tarde que se sentiu envergonhado e explorado.
Uma imagem postada nas redes sociais em junho de 2022 parecia mostrar Bailey Smith com um pequeno saco cheio de pó branco.
No mesmo ano, seis jogadores do GWS foram suspensos e outros sete foram multados por sua conduta em um evento de final de temporada que envolvia fantasias e esquetes em torno do tema “casais polêmicos”.
O jovem Caiden Cleary de Sydney foi suspenso no ano passado depois que a polícia o pegou tentando comprar drogas e Bailey Smith em 2022, depois que surgiram fotos mostrando-o com um saco de pó branco.
Collard já foi suspenso por seis jogos durante a repressão da liga à linguagem homofóbica em 2024-25, quando uma série de sanções pesadas de alto perfil também foram impostas a Izak Rankine (quatro jogos), Wil Powell (cinco jogos), Jeremy Finlayson (três jogos), Jack Graham (quatro jogos) e Riak Andrew (cinco jogos).
Embora os Crows tenham argumentado com sucesso a suspensão de Rankine para quatro partidas em cinco, em nenhum desses casos foi alegada inocência.
Mas com Collard mantendo sua inocência, detalhes normalmente mantidos divulgados foram tornados públicos.
É raro ouvir diretamente dos jogadores ou das partes envolvidas em tais casos, fora das declarações à imprensa centradas em um pedido de desculpas.
A transparência adicional, no entanto, veio acompanhada de algumas preocupações de que poderia impedir os jogadores de denunciar tais calúnias no futuro.
Isso impedirá que outros se manifestem?
A audiência de Collard ocorre num momento em que se pede às pessoas que falem sobre racismo, sexismo, homofobia e outras formas de discriminação. A mensagem tem sido clara através de campanhas, defensores e formação no local de trabalho: se vir ou ouvir algo, diga alguma coisa.
O advogado de St Kilda afirmou no final do tribunal que eles não estavam argumentando que os dois jogadores do VFL Frankston que deram provas estavam mentindo sobre o que pensavam ter ouvido; só que eles ouviram mal.
Esses jogadores acabaram sendo interrogados pelo advogado do Saints por um tempo combinado de mais de uma hora, o que alguns relatos classificaram como “cansativo”.
Lance Collard estaria “muito engajado” no treinamento do Pride in Sport que ela realizou. (Getty Images/Fotos AFL: Janelle St Pierre)
Um deles disse que hesitou em prestar depoimento quando o caso foi a audiência e foi informado de que poderia ser compelido, exigindo-se legalmente que comparecesse ao tribunal.
Com os jogadores nomeados publicamente, abriu-os ao escrutínio público, especialmente nas redes sociais, onde a comunidade do futebol opinou sobre as provas apresentadas e a decisão.
Embora não seja relevante neste caso, em incidentes de calúnias homofóbicas, uma audiência pública poderia inadvertidamente excluir alguém, o que poderia causar danos graves.
Collard ‘muito genuíno’ no treinamento de inclusão
A AFL atualizou as regras do tribunal no ano passado para excluir referências ao personagem do jogador, ou cláusula do “cara bom”, depois que foi vista sendo usada para rebaixar ou anular contato em campo ou suspensões por conduta violenta.
No entanto, este ano, o campeão de Collingwood, Scott Pendlebury, teve uma suspensão de um jogo por colisão, rebaixada para multa depois que seu histórico exemplar foi levado em consideração.
No caso de Collard, seu treinamento de inclusão entrou no argumento de St Kilda contra a calúnia.
Os Saints convocaram Hayley Conway, CEO da Pride Cup, como testemunha na audiência. Ela ajudou a ministrar o treinamento Orgulho do Esporte de Collard – uma exigência imposta pela AFL depois que ele foi descoberto por ter dito a calúnia homofóbica em 2024.
Conway disse que as sessões de educação de inclusão da Pride Cup envolveram garantir que os participantes tivessem uma boa noção de quem eram as pessoas LGBTQ, e usaram histórias da vida real e estudos de caso sobre o impacto da linguagem homofóbica e transfóbica nas pessoas que queriam fazer parte do jogo.
“Na maioria das vezes, a homofobia é na verdade um caso de não conhecer melhor dentro da cultura… E ouvimos muito isso, especialmente na AFL, que esta é uma linguagem usada para criticar o desempenho em todos os níveis do jogo e através dos caminhos”, disse Conway à ABC Sport.
Conway disse que Collard, que é um homem de Noongar e Yamatji, abordou o treinamento de uma forma “muito genuína” e esteve muito engajado durante todo ele.
“Ele também conectou isso às suas próprias experiências pessoais de racismo, então acho que ele entendeu a gravidade e realmente entendeu o quão prejudiciais essas palavras poderiam ser”, disse Conway.
Lance Collard tem contrato com St Kilda até 2027. (Imagens Getty: Dylan Burns)
Conway acrescentou que a discriminação LGBTQ não era exclusiva da AFL, mas estava presente em todas as formas de desporto na Austrália, e abordá-la não se tratava apenas de “implementar sanções de alto perfil”, mas de garantir que as ligas e os órgãos governamentais estavam “realmente investindo nas coisas que evitam que os danos ocorram” como um coletivo.
“Penso que é muito importante que as consequências não se concentrem apenas no indivíduo quando se trata de um desafio cultural colectivo e de toda a sociedade”, disse ela.
Em um breve comunicado, a AFL disse: “A AFL não tolera o uso de linguagem homofóbica em nosso jogo e suas expectativas foram deixadas extremamente claras para todos os nossos jogadores, inclusive pela educação que todos os jogadores da AFL e VFL recebem”.
Ainda não foi realizada audiência para determinar a sanção, com a AFL buscando suspensão de 10 jogos.
Você poderia imaginar que muitos jogadores, treinadores e clubes levariam em consideração como tudo isso aconteceu ao avaliar suas opções quando o próximo caso surgir.
