O ex-técnico do Matildas, Tom Sermanni, recebeu uma grande transformação depois de levar a Austrália à final da Copa Asiática Feminina de 2010.
Num quarto de hotel no centro da China, no final de um torneio cansativo disputado quase inteiramente no mesmo campo marcado, Sermanni teve o cabelo grisalho pintado e o bigode característico raspado por uma multidão de Matildas exultantes.
“Então, cerca de seis meses antes do torneio, os jogadores estavam me criticando, tipo, ‘Por que você não pinta o cabelo?’” Sermanni disse à ABC Sport.
“E eu digo, ‘Porque não quero parecer ridículo.’
“E então eles disseram: ‘Bem, se nos classificarmos para a Copa do Mundo, podemos pintar seu cabelo?’
“Então, seis meses depois, logo depois do jogo japonês, voltamos para o hotel e eles basicamente tiveram uma sessão de união de equipe pintando meu cabelo… não foi um dos meus melhores looks.”
Tom Sermanni teve o bigode raspado e o cabelo pintado depois que os Matildas se classificaram para a Copa do Mundo de 2011. (Fornecido: Futebol Austrália)
Sermanni disse que a tática pouco ortodoxa nada mais era do que um caso de “treinamento desesperado”.
Mas, em retrospectiva, pelo seu papel em empurrar uma equipa despretensiosa e atingida por lesões para o maior triunfo dos Matildas, pode muito bem ser classificada como uma das jogadas de gestão mais importantes da história do futebol australiano.
“Sabíamos que sempre fomos azarões, os Matildas”, disse Heather Garriock, membro do time de 2010 e agora CEO interina da Football Australia, à ABC Sport.
“Mas, ao mesmo tempo, sempre acreditamos.”
Primeiro grande troféu internacional conquistado por uma seleção sênior australiana, a Copa Asiática de 2010 foi um momento decisivo para o futebol neste país.
Os Matildas que disputam atualmente a edição de 2026 procuram imitar aquela equipa que fez história, com uma segunda coroa continental a revelar-se ilusória nos 16 anos e três torneios desde então.
Uma semifinal mais importante que a própria final
Os Matildas enfrentaram o Japão nas semifinais. (Getty Images: Grupo Visual China)
A mudança da Austrália em 2006 da Confederação de Futebol da Oceania para a sua congénere asiática foi um dos momentos decisivos do futebol australiano.
Para os Socceroos, foi um grande golpe, tornando a qualificação para a Copa do Mundo exponencialmente mais fácil, e assim foi: a seleção masculina participou de todas as Copas do Mundo desde então, em comparação com as duas participações nos 76 anos anteriores.
Porém, para os Matildas, pelo menos inicialmente, isso tornou as coisas muito mais difíceis.
Sem uma série de qualificação dedicada como havia no futebol masculino, a Copa da Ásia de 2010 dobrou como qualificação para a Copa do Mundo de 2011, com apenas as três melhores equipes garantindo uma vaga no torneio de 16 nações do ano seguinte.
Por isso, Sermanni e sua equipe consideraram muito mais importante chegar à final do que vencê-la.
“De certa forma, vencer [the final] foi quase um bônus adicional ao nosso objetivo no torneio”, disse Sermanni.
Para os Matildas, terminar entre os três primeiros estava longe de ser uma certeza.
O futebol asiático era extremamente forte na época, com China, Coreia do Norte, Coreia do Sul e Japão, que viria a vencer a Copa do Mundo de 2011, todas as 10 principais nações.
Os Matildas, por sua vez, eram uma equipe em transição, com ativistas experientes como Garriock e Sarah Walsh encarregados de nutrir os primeiros rebentos da geração de ouro que acabaria por remodelar o esporte australiano.
Sam Kerr, de 16 anos, estourou no cenário internacional na Copa Asiática de 2010. (Getty Images: Grupo Visual China)
Foi um torneio decisivo para Kyah Simon e Tameka Yallop, enquanto Sam Kerr, de 16 anos, apenas na lateral devido a uma crise de lesão na linha de ataque, se anunciou no cenário internacional com o gol decisivo na vitória semifinal sobre o Japão.
“Para mim, provavelmente se traduziu em um desempenho tipicamente australiano de um time australiano”, disse Sermanni.
“A equipe simplesmente saiu e pensou que contra quem quer que jogassemos, poderíamos vencê-los.”
E na hora da final contra a Coreia do Norte, os Matildas, que haviam perdido jogadores importantes Walsh e Lisa De Vanna devido a lesões durante o torneio, não foram os únicos a estar em pior situação.
Um pedaço de Glasgow no centro da China
As condições foram horríveis durante a final de 2010. (Getty Images: Grupo Visual China)
Com 14 dos 16 jogos do torneio disputados no mesmo campo, a superfície de jogo do Centro Esportivo de Chengdu estava em frangalhos.
E em condições encharcadas que, segundo Sermanni, mais pareciam um fevereiro de Glasgow do que um maio chinês, o campo se desintegrou rapidamente.
“Você sentia que poderia tocar as nuvens, elas eram tão pesadas”, disse Sermanni.
“Estava úmido. Choveu durante o jogo e basicamente o campo virou um banho de lama.
“Havia muito pouca grama e também muitas pedras pequenas ao redor do campo.”
Mas contra a poderosa Coreia do Norte, os Matildas fizeram o seu melhor para penetrar no território em desintegração.
Os Matildas lutaram admiravelmente em condições traiçoeiras em Chengdu. (Getty Images: Grupo Visual China)
Eles forçaram o jogo para a prorrogação e depois para os pênaltis, antes que Simon, que jogaria mais de 100 partidas pelos Matildas, se preparasse para o pênalti decisivo.
“Lembro que Kyah entrou como substituta e estava escorregando e escorregando por todo lado”, disse Sermanni.
“E quando chegou a penalidade final, olhei para meu assistente Robbie Hooker e dissemos: ‘Isso vai para o canto superior ou para a linha 27.'”
Felizmente para os Matildas, foi a primeira opção.
O pênalti de Kyah Simon garantiu aos Matildas seu maior triunfo. (Getty Images: Grupo Visual China)
“Ela simplesmente se aproximou, largou a bola e pegou como se estivesse cobrando um pênalti no parque local com seus amigos”, disse Sermanni.
“E isso provavelmente resumiu como era aquele grupo de jogadores naquela fase.”
O legado do triunfo
Dezesseis anos depois, os Matildas são um rolo compressor comercial e um fenômeno cultural irreconhecível da equipe que triunfou contra todas as probabilidades em Chengdu.
Mas Garriock disse que o torneio de 2010 continua sendo um dos momentos decisivos do futebol feminino na Austrália, provando que as Matildas, mesmo com as costas contra a parede, podem rivalizar com as melhores do mundo.
“Sempre tivemos essa atitude de nunca dizer morrer, os Matildas”, disse Garriock.
“Mas o que isso fez foi nos dar uma sensação de crença de que podemos vencer coisas no cenário mundial.”
Heather Garriock presenteou Tom Sermanni com uma camisa comemorativa em comemoração ao seu 150º jogo no comando dos Matildas em maio do ano passado. (Getty Images: Robert Cianflone)
O torneio deste ano tem um orçamento de US$ 50 milhões e será realizado em Perth, Sydney e Gold Coast.
Sermanni, que estará assistindo como torcedor após terminar a terceira passagem pelo time no ano passado, disse que o torneio foi um momento de grande importância para os Matildas, sendo um troféu que quebra a seca um próximo passo vital para o time.
“O perfil dos Matildas é algo que ocorre uma vez em uma geração – você não pode imaginar como isso aconteceu”, disse Semranni.
“Não será fácil vencer o torneio, mas acho que é necessário um bom desempenho e, espero, uma vitória para continuar a consolidar os Matildas como o time esportivo de maior destaque e mais popular da Austrália”.
