Os Leões do BC post sobre Nathan Rourke deixando o CFL para se concentrar no futebol de bandeira pode ter sido nada mais do que uma piada de primeiro de abril que causa pânico, mas seu equilíbrio entre os dois esportes já começou para valer.
Rourke amarrou as bandeiras com o VanCity Vice da BC Adult Flag Football League pela primeira vez no domingo, 29 de março, garantindo duas vitórias em sua competição de estreia. Apropriadamente, o jogador mais bem pago do CFL usava uma camisa com um cifrão no lugar de um número e a palavra “Sacos de dinheiro” estampada na placa de identificação.
“Eu realmente não queria destacar isso”, Rourke riu em uma entrevista ao 3DownNationé Justin Dunk.
“Realmente não é uma história tão maluca. Entrei tarde no time, então eles já têm essas camisetas há um tempo e estão me encomendando uma nova. Eu não tinha uma camisa, e a única que servia era a que eu usava. Eu não queria, mas a outra que eu teria que usar era extra, extra grande e parecia meio boba.”
O jogador de 27 anos terá em breve o seu próprio uniforme, mas continua indeciso sobre qual apelido no estilo roller derby adotará. Sem surpresa, ‘Kid Canada’ é um dos apelidos considerados, embora se tudo correr conforme o planejado, ‘Capitão Canadá’ possa ser mais apropriado.
Rourke deu um passo sem precedentes ao jogar na liga recreativa para se preparar para as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles, onde o futebol de bandeira será disputado pela primeira vez. Os jogadores da CFL já foram aprovados para competir nos jogos, e ele parece ter condições de ser o quarterback do time do Canadá se eles se classificarem. Essa exposição lhe dá a chance de aprender as nuances do jogo de cinco jogadores e provar que merece receber a ligação.
A decisão de competir foi tomada com o total apoio da organização dos Leões, inclusive do técnico Buck Pierce e do gerente geral Ryan Rigmaiden.
“Na verdade, eles me ligaram antes de eu ligar para eles sobre a coisa da bandeira. Eu não teria feito isso sem a bênção deles, e acho que eles sabem que, no final do dia, isso não vai prejudicar minha preparação para o tackle”, explicou Rourke. “Ainda farei isso com o CFL, e esse é meu foco principal, e isso é apenas algo que faço por algumas horas nos finais de semana. Não é um grande compromisso em termos de solicitação física; não é uma tonelada de quedas, são apenas alguns arremessos. Na verdade, estou conseguindo mais repetições no skelly.”
O cenário que está sendo representado agora é tão exclusivamente CFL quanto qualquer coisa que você possa imaginar. Lamar Jackson, Josh Allen e Patrick Mahomes podem competir pelo quarterback do time dos EUA em casa em dois anos, mas nenhum deles passará os domingos de entressafra jogando touchdowns contra contadores e proprietários de pequenos negócios para provar seu valor. Isso é exatamente o que o atual jogador mais destacado do CFL se ofereceu para fazer.
As opiniões divergem sobre se isso é legal, estranho ou estranho, mas não é isento de riscos. Notavelmente, em 1998, o então running back do New England Patriots, Robert Edwards, sofreu uma lesão no joelho que quase acabou com sua carreira enquanto jogava flag football no Pro Bowl. O flag football pode ser sem contato, mas acidentes acontecem, e o rosto de uma franquia competindo em qualquer tipo de competição traz pelo menos alguma chance adicional de lesão.
A história de Edward é familiar aos fãs do CFL porque ele ressuscitou sua carreira ao norte da fronteira, deixando alguns nervosos. No entanto, os Leões parecem compartilhar a crença de Rourke de que sua participação é pouco mais do que uma sessão de arremesso com alguns participantes extras.
“O que quer que ele esteja fazendo não é tão extenuante quanto jogar futebol americano. Ele está lá de qualquer maneira. Por causa do clima, ele está jogando em dezembro. Realmente não há diferença. A única diferença é que agora vocês estão olhando para isso de forma diferente”, disse o vice-presidente de operações de futebol, Neil McEvoy, à mídia antes do CFL Combine.
“No final das contas, confiamos em Nathan. Todos nós o conhecemos; ele não é um caçador de emoções. Ele não vai se colocar em posição de se machucar ou falhar. Eu estava atravessando a rua hoje e quase caí na neve. Há muitos problemas de lesões que podem acontecer diariamente.”
Foto cortesia: BC Lions
Mesmo que Rourke permaneça saudável durante sua incursão na bandeira, o sucesso pode resultar na perda de jogos para os Leões. A CFL afirmou que o cenário mais provável envolve jogar até as Olimpíadas de 2028, com qualquer jogador ativo selecionado para sua seleção nacional simplesmente partindo por três semanas.
Perder um recebedor ou uma defesa é uma coisa, mas a perspectiva de ser forçado a lutar sem seu quarterback superstar já causou resistência de alguns fãs do Lions nas redes sociais. Esse não é um sentimento que a administração do clube parece compartilhar nesta fase.
“Estamos na temporada de 26. Você está falando da temporada de 28. Deus o abençoe por pensar que estamos tão à frente”, brincou McEvoy. “Muitas coisas vão acontecer entre agora e então, e muitas decisões que precisam ser tomadas em nível de liga. Essas são mais questões da liga sobre quando se trata de agendamento e tudo mais. Estamos operando como normalmente faríamos. Temos um quarterback superstar de quem gostamos, que está tentando melhorar e se dando opções dentro e fora do campo.”
Rourke acredita que a CFL poderia tentar preparar semanas de folga para times com jogadores que conquistam uma vaga na seleção olímpica, garantindo que percam apenas dois jogos em vez de três. No entanto, isso exigiria que os programadores da CFL trabalhassem com base no tempo da equipe do Canadá e não seria viável se houvesse alguma alteração tardia na escalação devido a lesão.
Todos esses detalhes serão acertados nas salas de reuniões nos próximos meses, enquanto Rourke aproveita todas as oportunidades para se preparar em campo. O nativo de Oakville, Ontário, continuará a jogar em competições de bandeira até a abertura do campo de treinamento do Lions no próximo mês, e pretende continuar a usá-lo como parte de seu regime de entressafra se ainda estiver saudável em dezembro.
Ele acredita que suas duas ambições – ganhar uma Copa Cinza e ganhar uma medalha de ouro – podem existir em harmonia, com o futebol de bandeira tornando-o um zagueiro do CFL ainda melhor.
“(Flag é) um pouco mais de antecipação, janelas mais estreitas. De certa forma, o tempo é diferente, mas às vezes o tempo é mais rápido porque há menos pessoas acontecendo. Você tem que ser muito bom com os olhos, porque não há muito campo, então os DBs podem cobrir muito terreno”, observou Rourke. “Então o atacante está vindo em sua direção, e se você estiver olhando para um receptor, ele irá bloqueá-lo, ele vai colocar a mão na sua cara. É muito importante ter alguma orientação errada e coisas assim. Há uma oportunidade para que isso seja transferido para o jogo de 12 jogadores.”
O Canadá ainda precisa se classificar para LA 2028 e terá sua primeira chance de fazê-lo no Campeonato Mundial da IFAF em Düsseldorf, Alemanha, em agosto deste ano, liderado pelo ex-reserva de Rourke no BC, Michael O’Connor. O interesse na equipe e o papel potencial de Nathan nela só aumentarão se a equipe masculina conseguir realizar o trabalho, mas os Leões estão bem com essa atenção adicional nos próximos anos.
“Acho muito admirável da parte dele estar disposto a ir lá”, disse o técnico Buck Pierce. “Nathan é um atleta de elite que faz coisas no mais alto nível. Ter a capacidade de competir por seu país e todas as coisas que vêm junto com isso – ele trabalha tão duro quanto a maioria dos atletas olímpicos. Se esta oportunidade se apresentar para que ele possa representar seu país, acho que é uma grande honra. São poucos, muito seletos, que têm essa oportunidade. Nós o apoiamos nessa busca pela oportunidade de representar algo maior do que ele.”
“Ele está procurando trabalho extra e continuando a aprimorar seu ofício. Pode ser um pouco incomum, mas não há preocupações do nosso ponto de vista.”
