A influência da América foi além da retrosaria. Vários dos principais revolucionários do mundo passaram algum tempo no país. O inglês Thomas Paine iniciou sua carreira radical escrevendo “Common Sense” na Filadélfia antes de servir como delegado na Convenção Nacional da França. Tadeusz Kościuszko, Henri Christophe, Francisco de Miranda e o Marquês de Lafayette lutaram contra os britânicos na América antes de se tornarem heróis na Polónia, Haiti, Venezuela e França, respectivamente. Lafayette nomeou seu único filho como Georges Washington.
Os americanos assistiram ao crescimento da liberdade com orgulho parental. Após a Revolução Francesa, muitos vestiram cocar tricolor e começaram a se dirigir uns aos outros como “cidadão” e “cidadania”. Depois de Simón Bolívar ter liderado várias colónias espanholas latino-americanas à independência, os pais norte-americanos baptizaram os filhos de “Bolívar”, daí o general da Guerra Civil Simon Bolívar Buckner. Todas estas revoltas no exterior podem ser vistas como parte do “novus ordo seclorum”, a nova ordem mundial estabelecida pelos Estados Unidos e anunciada no seu grande selo. (Olhe sob a pirâmide ocular da nota de um dólar.)
A crença na importância transcendente da Revolução Americana persiste. Foi “o evento mais significativo na história da humanidade desde o nascimento de Cristo”, proclamou repetidamente o documentarista Ken Burns. Dois livros recentes, no entanto, colocaram isso à prova. “República e Império” (Yale), de Andrew Jackson O’Shaughnessy e do falecido Trevor Burnard, apresenta a Revolução do ponto de vista britânico. “Liberdade ao redor do globo” (Doubleday), de Sarah Pearsall, segue tudo por todo o mapa – Jamaica, França, Índia, China. Esses livros fascinantes e confusos mostram eventos familiares de perspectivas desconhecidas. Mas, ao fazer isso, eles levam você a se perguntar se as histórias contadas por Jefferson e Adams eram verdadeiras. E se, na era da revolução, a América simplesmente não importasse tanto?
Para os europeus do século XVIII, a América do Norte era essencialmente um deserto. Embora no papel o continente estivesse dividido em território britânico, francês, espanhol e russo, esta era uma ficção cartográfica absurda. Na verdade, a terra era majoritariamente indígena. Mesmo colónias britânicas populosas como a Virgínia e a Pensilvânia tornaram-se confusas nas suas fronteiras ocidentais, onde fronteiras indistintas eram protegidas por alguns fortes solitários.
Para a Coroa Britânica, essas fronteiras eram manchas nas bordas do mapa. O que realmente importava era proteger o comércio da Grã-Bretanha com o continente europeu contra a interferência francesa. Assim, quando os colonos franceses construíram fortes na contestada fronteira do Vale do Ohio, perto de Pittsburgh, o rei George III tomou a iniciativa de expulsá-los. Essa tarefa, porém, era suficientemente insignificante para caber a um major nascido nos Estados Unidos e que usava uniforme há menos de um ano, um jovem de 21 anos chamado George Washington.
Enviar Washington não era exatamente enviar grandes armas. Quando ele ordenou que os franceses partissem, eles recusaram. Ele voltou no ano seguinte para construir um forte. Porém, enquanto se preparava para fazê-lo, o líder sêneca, Tanaghrisson, aproximou-se de Washington, avisou-o de que os franceses estavam próximos e propôs uma emboscada. Washington concordou e os dois conseguiram, com as suas forças combinadas, capturar uma unidade francesa. Mas as coisas fugiram ao seu controle quando Tanaghrisson enfiou uma machadinha no crânio do comandante francês e seus homens começaram a matar os feridos. Em outro momento de destino ou duendes, uma Washington desconcertada iniciou uma guerra.
Um enorme. Nos Estados Unidos, é conhecida como Guerra Francesa e Indiana, mas essa foi apenas a parte americana do conflito. A Guerra dos Sete Anos atraiu todas as grandes potências ocidentais. Atingiu a Europa, a África e a Ásia, levando Winston Churchill a chamá-la de “a primeira guerra mundial”. Tal como nas Guerras Mundiais posteriores, o lado britânico venceu. Lagos, Le Havre, Quebec, Quiberon Bay – “Nossos sinos estão desgastados com o toque das vitórias”, escreveu Horace Walpole.
George Washington, caminhando penosamente por uma floresta lamacenta da Pensilvânia, inadvertidamente colocou canhões rugindo de Praga a Manila. Isto certamente confirmou o sentido que os colonos tinham da sua própria importância. Mas também revelou que eram engrenagens de uma vasta maquinaria imperial, que não controlavam nem compreendiam.
