Por Félix Luz
ASHGABAT (Reuters) – Em um escritório bem iluminado e de plano aberto, Azat Seyitmuhammedov dirige uma startup de comércio eletrônico, a Wabrum, que fundou há quase uma década.
Em Berlim ou São Francisco, esta seria uma cena quotidiana, mas aqui na capital do Turquemenistão, que é amplamente visto como um dos países mais isolados e secretos do mundo, o seu negócio parece bastante inovador.
“Isto pode parecer normal na Europa ou nos Estados Unidos, mas para o Turquemenistão isto é novo”, disse o pai de seis filhos, de 38 anos. “O comércio eletrônico aqui ainda está em seus estágios iniciais e nos consideramos pioneiros.”
A sua empresa faz parte de um florescimento de empresas privadas experientes e bem relacionadas no Turquemenistão, um país predominantemente desértico na Ásia Central, que faz fronteira com o Irão e o Afeganistão.
A partir de um armazém no local, os entregadores de Seyitmuhammedov se espalham pelos clientes de toda a ex-república soviética, entregando principalmente roupas e sapatos de fabricação turca.
Com acesso raro ao Turquemenistão, a Reuters pôde recentemente viajar sem escolta e reportar livremente sobre um país onde as inovações tecnológicas, como o comércio electrónico, são cada vez mais adoptadas. Entretanto, na política, o Presidente Serdar Berdymukhamedov e o seu círculo mantêm um controlo apertado.
INDEPENDÊNCIA E ISOLAMENTO
Após a independência de Moscovo em 1991, o presidente Saparmurat Niyazov – “Turkmenbashi” ou chefe dos turcomanos – declarou o Turquemenistão “permanentemente neutro” e fechou as portas à maioria dos visitantes, adoptando um dos regimes de vistos mais rigorosos do mundo. Permanece em grande parte em vigor duas décadas após a morte de Niyazov.
As autoridades turcomanas enquadram o isolamento do seu país como uma resposta à sua geografia desafiadora, citando a necessidade de protegê-lo dos militantes islâmicos e do contrabando de drogas do vizinho Afeganistão.
Sob Niyazov, cresceu um elaborado culto à personalidade em torno do presidente, enquanto a capital, Ashgabat, foi reconstruída como uma montra de mármore, financiada pelas reservas de gás natural do Turquemenistão, as quartas maiores do mundo. Sob os presidentes subsequentes, o sistema permaneceu praticamente inalterado.
Mas desde 2022, quando o Presidente Serdar Berdymukhamedov substituiu o seu pai, Gurbanguly Berdymukhamedov, tem havido sinais de um modesto degelo.
O Turquemenistão, que segundo as estatísticas estatais tem cerca de 7,7 milhões de habitantes, afirmou que pretende simplificar o seu regime de vistos, aderir à Organização Mundial do Comércio e diversificar a economia, em grande parte gerida pelo Estado.
O novo presidente reforçou os laços diplomáticos do Turquemenistão, viajando para o estrangeiro com mais frequência do que os seus antecessores.
Alguns diplomatas estrangeiros em Ashgabat disseram à Reuters que há uma sensação de mudança, embora lenta, impulsionada pela mudança geracional dentro da elite dominante.
Um diplomata ocidental baseado no Turquemenistão disse que partes da elite estavam interessadas em reformar o país e que as liberdades pessoais aumentaram modestamente nos últimos anos.
Mesmo assim, o Turquemenistão continua difícil para os investidores estrangeiros. Mantém taxas de câmbio oficiais e não oficiais para o dólar, enquanto a sua política permanece opaca.
As empresas internacionais que operam aqui são principalmente turcas. A afinidade linguística e uma grande diáspora na Turquia também significam que o turco é amplamente falado pelos turcomenos mais jovens.
UMA SOCIEDADE EM MUDANÇA
Mas longe da política, a sociedade turquemena está a mudar, e em nenhum lugar mais rapidamente do que online, embora o país tenha uma taxa relativamente baixa de utilização da Internet.
A Internet no Turquemenistão é lenta e fortemente censurada, o que as autoridades dizem ser necessário para contrariar as ideias militantes islâmicas que se espalharam online noutros países da Ásia Central.
No entanto, sites de mídia social como Instagram e TikTok, ainda bloqueados, mas acessíveis via VPNganharam popularidade nos últimos anos.
Nos shoppings sofisticados de Ashgabat, adolescentes gravam coreografias de dança em seus smartphones para o TikTok, aplaudidos por amigos nos uniformes vermelhos de inspiração folclórica que as estudantes universitárias são obrigadas a usar.
A influenciadora das redes sociais Enejan Velmuradova criou o Instagram em 2020 para promover a sua agência de viagens, organizando férias para os turcomenos mais ricos na Europa e no Sudeste Asiático.
No seu espaçoso escritório no centro da cidade, decorado com certificados de redes sociais e ímanes de frigorífico de todo o mundo, Velmuradova disse estar feliz por o seu país estar a abrir-se.
“Como residente do Turquemenistão, também estou muito feliz que os estereótipos estejam finalmente a ser quebrados, (a ideia) de que o Turquemenistão está fechado”, disse ela.
Em uma escola de esportes em Ashgabat, Muhammet Bayramgulyyev ensina breakdance para adolescentes em seu tempo livre.
Bayramgulyyev disse à Reuters que o estilo de dança de rua, que surgiu em Nova York, foi um fenômeno amplamente underground no Turcomenistão em sua juventude.
“Foi por volta do ano 2000. Naquela época, não tínhamos dançarinos de break. Só assistíamos em fitas cassete, na televisão – vimos como era feito e queríamos fazer nós mesmos.”
Agora, disse ele, as aulas que ele dá em um estúdio totalmente novo estão com excesso de inscrições e o breakdance se tornou popular.
“Queremos que nossos atletas, nossos atletas turcomanos, competam – por exemplo, em campeonatos asiáticos, campeonatos mundiais. E no futuro, se Deus quiser, nas Olimpíadas também”, disse ele.
(Reportagem de Felix Light, edição de Gareth Jones)
