Na sala de aula de Vern Lewis, os alunos da Frog Lake First Nation são frequentemente orientados a retirar seus celulares, uma instrução que não é ouvida com frequência na Tustukeeskaws High School, nem nas salas de aula em Alberta.
“Provavelmente sou o único professor na escola que permite que eles usem seus celulares”, disse o professor à CBC News.
Frog Lake First Nation está localizada no centro-leste de Alberta, aproximadamente 30 quilômetros a oeste da fronteira Alberta-Saskatchewan.
Mas a aula de Lewis está longe de ser um período gratuito onde os alunos podem navegar nas redes sociais ou passar notas digitais.
Aqui, os alunos usam a tecnologia para preservar a tradição, aprendendo – e ensinando outras pessoas – a falar Cree. E estão fazendo isso com um aplicativo para smartphone criado por Lewis.
“Tive uma ideia; em vez de criar um aplicativo que lhe dissesse o que essa palavra significa, como um dicionário – e há muitos deles online – eu queria criar algo que eles pudessem usar em termos de frases”, disse ele.
Vern Lewis está em seu primeiro ano lecionando na Tustukeeskaws High School. Ele disse que observar a jornada de sua neta para continuar aprendendo Cree depois de deixar um programa de imersão no idioma o inspirou a criar o aplicativo. (Lexi Freehill/CBC News)
O aplicativo, chamado “Como posso dizer isso em Cree”, começou como uma ideia há aproximadamente um mês. O aluno do 10º ano, Gabriel Morris, disse que quando Lewis apresentou o conceito pela primeira vez, ele não se convenceu imediatamente.
“Eu realmente não sabia o que pensar porque era uma ideia muito interessante”, disse Morris à CBC News. “Achei que poderia ser muito ambicioso e também que poderia não funcionar.”
Como funciona?
Lewis, um professor do primeiro ano, disse que usou sua formação em ciência da computação para criar um banco de dados com frases comuns em inglês que os alunos queriam aprender em Cree.
Os alunos podem fazer upload de gravações deles mesmos recitando a frase em Cree, para que possam reproduzi-la conforme necessário. O aplicativo também permite que outros usuários reproduzam as gravações para ajudar em seu próprio aprendizado.
“Sinto que, ao aprender Cree, estou fazendo minha parte para preservá-lo.” – Gabriel Morris, aluno do 10º ano em Tustukeeskaws
Um mês depois, Morris é um usuário ávido do aplicativo, frequentemente sugerindo novas frases para incluir e muitas vezes gravando sua própria voz para praticar a pronúncia. Ele e sua família imediata não são fluentes em Cree, uma desconexão da tradição que ele, seu pai e seus irmãos querem mudar.
“A língua Cree está por um fio e precisamos que as pessoas realmente falem a língua”, disse Morris. “Então, sinto que, ao aprender Cree, estou fazendo minha parte para preservá-lo. E também faz parte da nossa cultura, por isso é um aspecto muito importante da cultura Cree.”
Gabriel Morris percorre as frases e gravações armazenadas no aplicativo. Ele o usa na escola para relembrar frases como “posso ir ao banheiro?” ou “está bom lá fora”. (Lexi Freehill/CBC)
Lewis disse que ver os alunos engajados com o aplicativo lhe dá esperança de que a desconexão da cultura e da comunidade que alguns alunos sentem possa ser superada.
“Minha geração e até mesmo a próxima geração ainda falam Cree”, disse ele. “Mas o nosso problema é que não fazemos isso com os nossos filhos, não falamos com os nossos filhos em Cree.
“Por quê? Porque eles estão aprendendo inglês e tudo bem. Mas eles também estão aprendendo na TV, nos jogos que jogam.
“Eles estão saturados de inglês.”
Lewis disse que o aplicativo pode dar a todos os usuários um ponto de partida e ajudá-los a desempenhar um papel na preservação do espírito do Cree falado.
“Quando um ancião fala, especialmente na língua, o que ele diz significa muito mais na língua Cree do que quando você tenta traduzi-lo para o inglês”, disse ele. “Agora, tendo dito isso, esses mais velhos estão esperando que nossos jovens cheguem.”
Lewis prevê que seu aplicativo eventualmente será usado em outras escolas das Primeiras Nações em Alberta e até mesmo em todo o país. Ele disse que planeja torná-lo acessível a usuários não indígenas que desejam aprender o idioma no futuro.
Uma captura de tela da seção “navegar” do aplicativo, onde estudantes e outros usuários podem ver e ouvir quais frases já foram traduzidas e faladas em Cree. (Enviado por Vern Lewis)
No estado atual, o acesso é concedido por Lewis por meio de um código QR que muda a cada atualização. Mas mesmo dentro da escola, os impactos do aplicativo vão além dos alunos, chegando aos pais e outros funcionários.
Patti Brown administra a estufa da Tustukeeskaws High School e disse que tentar aprender o idioma lendo-o em um livro está sendo difícil.
“Eu estava ficando muito confusa, fazendo sons errados com as letras”, disse ela à CBC News. “Não preciso saber o que dizem os sinais, só preciso poder conversar.”
Agora, usando o aplicativo, Brown está trabalhando para aprender nomes Cree para vegetais, que ela poderá usar com os alunos em sala de aula.
“Eu simplesmente acho maravilhoso porque essa é a cultura deles e eles não precisam perder isso.”
