Por dentro do salão do automóvel chinês, onde IA, robôs e competição acirrada estão redefinindo os carros

TO artigo abaixo é um trecho de Steve FowlerDriveSmart boletim informativo. Para que o e-mail seja entregue diretamente em sua caixa de entrada todas as segundas-feiras, basta inserir seu endereço de e-mail na caixa acima.

Todos os salões automóveis têm temas – temas que muitas vezes giram em torno da tecnologia mais recente, de questões geopolíticas e do clima financeiro.

Neste ano China Salão do Automóvel – realizado no enorme Centro Internacional de Exposições da China em Pequim (alternando com Xangai) – a conversa foi sobre IA e robótica. E a robótica, claro, também inclui a tecnologia que alimenta veículos autônomos carros.

Este show está em outro nível em termos de escala. Seus 380 mil metros quadrados – usando a medição internacional de área – equivalem a cerca de 53 campos de futebol em tamanho real, o que torna difícil percorrê-lo em um dia, mas dei o meu melhor.

Além de olhar para os carros, é um ótimo momento para conversar com as pessoas que dirigem as montadoras. Aproveitei a oportunidade para lhes perguntar por que a China é importante para você e para mim, como compradores de automóveis, e que efeito isso tem sobre os fabricantes de automóveis estabelecidos.

Jose Munoz é o presidente e CEO da Hyundai e estava anunciando um grande impulso para sua marca na China. A Hyundai já foi grande na China – não é mais. O plano de Munoz é tornar a Hyundai grande novamente. Mas será que o que ele vê e aprende, e o que a Hyundai faz na China, beneficia os negócios e os clientes em todo o mundo?

“Quando você vem aqui para a China e apenas passa o tempo, este é um mercado diferente”, disse-me Munoz. “É um mercado que tem crescido muito, onde os jovens consumidores têm acesso a muitas novas tecnologias, depois se conectam com o mundo inteiro, com muitos ecossistemas diferentes.

“Depois, há tecnologias que estão aqui que não estão em outros mercados e comportamentos que são diferentes dos de outros mercados. Então você pode desenvolver sistemas de direção autônoma que são muito adequados para esses mercados – vamos chamá-los de EUA ou Europa. Agora você vem para a China e há mais pessoas com prioridades diferentes, com objetivos diferentes naquele dia específico. Então você simplesmente anda por aí e vê pessoas andando de maneira diferente, e então você enfrenta pessoas que estão correndo, outras pessoas que estão em bicicletas, outras pessoas estão em carros, e é muito mais complexo.

“Sem dúvida, quando se tem um sistema de condução autónoma que funciona com sucesso aqui, esse sistema é produtivamente fácil de adaptar a outros mercados, mas não o contrário. Isto é muito, muito único.

“Além disso, o consumidor chinês é muito exigente em termos de software e tecnologia porque o que outras pessoas fazem nos seus lares noutros países, neste país muitas pessoas fazem nos seus carros.

“Os carros são um espaço onde as pessoas passam tempo e trabalham, e onde querem ter uma boa qualidade de vídeo ou, digamos, séries online ou música, ou relaxar ou o que quer que seja. Então isso torna esse espaço tão especial – não é apenas um espaço de deslocamento, é um espaço de vida.

“Todos esses são elementos que nos ajudam a extrapolar.”

A velocidade do desenvolvimento na China também está a mudar a forma como a Hyundai e outras empresas automóveis trabalham. “Quando você utiliza certas tecnologias na China, as pessoas estão acostumadas a que isso seja imediato”, disse Munoz. “Em outros países, as pessoas não tinham a tecnologia – agora elas a têm. Se você for lento, tudo bem. Mas neste mercado, você precisa ser rápido.”

A capacidade das empresas chinesas de manter os custos baixos também está inspirando Munoz, conforme explicou. “Portanto, há muitos, muitos elementos que são exportáveis, mas o elemento mais importante que é exportável é a acessibilidade. Queremos mais por menos como pessoas, certo? Quero ter acesso ao máximo possível com o menor pagamento. Como a China é tão competitiva, se você for capaz de competir na China, poderá exportar isso para outro mercado.”

Depois de conversar com Munoz, conversei com Mathias Geisen, chefe de vendas e marketing da gigante alemã Mercedes-Benz. Ele repetiu muitas das opiniões de Munoz, mas mencionou especificamente como o desenvolvimento da condução autônoma na China está moldando o resto do mundo automobilístico.

“A China tem clientes muito exigentes, especialmente quando se trata de entretenimento e quando se trata da tecnologia em si”, disse Geisen. “Os clientes aqui na China são definitivamente mais jovens do que os que temos na Europa, e o que aprendemos aqui é algo que também estará muito presente na Europa e no resto do mundo, porque pode haver aqui uma procura por Level Two+ [autonomous driving]de que todos temos conhecimento, mas ainda não na Europa.

“É claro que isso também acontecerá na Europa, porque assim que as pessoas perceberem que existe uma tecnologia superior disponível, elas também vão querer tê-la.

“Basicamente, isso acelera muitas coisas que fazemos. É por isso que também temos um centro de P&D aqui – para garantir que estamos no topo e que podemos continuar inovando. Essa forte concorrência que você tem aqui desencadeia uma velocidade cada vez maior de inovação no que você está fazendo. Então, eu diria que é benéfico.

“Por exemplo, Level Two+. Agora somos os únicos capazes de oferecê-lo em motores de combustão porque foi conduzido daqui com a nossa equipe aqui, com o nosso parceiro local Momentum e com a NVIDIA – agora fazemos isso para o resto do mundo.

“Por isso, eu diria que se somos competitivos na China, estamos muito bem preparados para o resto do mundo. E quando se trata de funcionalidades como a condução autónoma e a digitalização, os clientes daqui são os mais exigentes.”

Para obter uma perspectiva muito diferente, a minha próxima caminhada de longa distância pelo corredor levou-me a um dos grandes intervenientes da China – uma empresa chamada GAC, que significa Guangzhou Automobile Group. De suas muitas marcas, Aion é a mais nova chegada ao Reino Unido, e liderando o cargo como gerente geral está o experiente chefe de automóveis (e revendedor) do Reino Unido, Jon Wakefield.

É sempre estranho viajar mais de 5.000 milhas para conversar com alguém que mora a 40 milhas daqui (nós nos conhecemos mais localmente também), mas Jon fez questão de me mostrar o estande da Aion e destacar alguns outros carros que provavelmente irão para o Reino Unido usando emblemas da Aion, incluindo o SUV híbrido plug-in S7 que está definido para o Reino Unido, e outro SUV, o S600, que a meu ver tem um cheiro de Porsche Macan, mas custaria uma fração do preço.

Perguntei a Wakefield qual a sua opinião sobre a China e a sua importância para os consumidores do Reino Unido.

“É daí que vem a inovação, o desenvolvimento e a capacidade de construir carros a um preço”, disse ele. “Este é o centro de tudo.”

Mesmo no estande da GAC, a escala da organização – e a oportunidade para os carros chegarem ao Reino Unido – é enorme, como Wakefield me disse: “A variedade de produtos é bastante para nós. Sim, temos que escolher o carro certo para o mercado do Reino Unido. E nesta loja de doces existem alguns modelos realmente bons que são absolutamente atraentes para o consumidor do Reino Unido.

“O Aion V é, claro, o primeiro que está chegando, e depois há o S7, que é um SUV híbrido que realmente atende ao fascínio do Reino Unido por um SUV de alta qualidade. Iremos trazê-lo ao mercado no próximo ano.

“Mas não se trata apenas da forma, do toque e do ajuste – trata-se também dos motores. Estou realmente interessado em saber como poderíamos trazer a tecnologia do extensor de autonomia para o Reino Unido, porque acho que há uma lógica real nisso. O híbrido plug-in é mais ICE e um pouco de bateria, enquanto o extensor de autonomia é mais bateria com um pouco de ICE. Portanto, é o próximo passo – ainda lhe dá a confiança necessária para poder fazer uma longa viagem.”

Com a proliferação de novas marcas em exposição em Pequim, incluindo mais marcas destinadas ao Reino Unido, Wakefield está consciente da necessidade de foco.

“Acho que uma das observações que eu faria agora – e acho que está se tornando bastante evidente no mercado chinês – é que há muitas marcas, muitas linhas de carros, e a confusão que isso cria para o consumidor é manifesta. Mas também, em termos de como você constrói a confiança e a reputação de uma marca, é muito complexo. Há muitas palavras sendo usadas sobre tamanho, confiança, confiabilidade e assim por diante. As pessoas precisam tomar suas próprias decisões.

“Para mim, nossa direção é nos ater a uma marca e depois incluir as outras linhas de carros dentro dessa marca.”

O que está claro aqui é que existem áreas definidas onde a China está a trabalhar arduamente para liderar. Acabei de conversar com o presidente da Chery, Yin Tongyue, sobre os robôs humanóides AiMoga de sua marca – projetados para apoiar os humanos e com muitos aprendizados para tirar da IA ​​e das tecnologias autônomas que seus carros já estão usando. Ele também está claramente de olho no que Elon Musk e Tesla estão fazendo com os robôs.

Qualquer que seja a sua opinião sobre os carros chineses, eles estão a ajudar a elevar os padrões e a trazer tecnologia útil para todos os carros – e considero que isso é uma coisa boa. Você pode ter suas próprias opiniões e, como sempre, eu ficaria encantado em ouvi-las. Por favor, deixe-me uma mensagem clicando no botão de e-mail abaixo.

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