O Manchester United acredita que tem outra estrela em mãos, JJ Gabriel, de 15 anos – e pode proporcionar a ele uma estreia no time principal contra o Brighton na FA Cup neste fim de semana.
O adolescente é considerado uma das perspectivas mais interessantes do futebol mundial e o United já lutou com unhas e dentes para mantê-lo no Manchester, com o Barcelona entre seus admiradores.
Apesar da tenra idade, juntou-se aos Sub-18 nesta temporada, onde a sua notável ascensão se acelerou, marcando 11 golos em 14 jogos – incluindo um “hat-trick” na goleada por 7-0 sobre o Liverpool, em Novembro.
Ele também levou apenas 21 minutos para marcar seu primeiro gol em Old Trafford no mês passado, em uma partida da FA Youth Cup contra o Peterborough.
O avançado só completa 16 anos em Outubro, mas já treinou diversas vezes com a equipa principal, voltando a juntar-se aos seniores na segunda-feira.
A rica história do United na promoção de jovens não precisa de explicação, mas há uma expectativa crescente de que Gabriel se destacará e jogará pelo time titular muito antes do que qualquer um de seus nomes lendários conseguiu depois de sair da academia.
“Ele realmente se destaca para mim”, disse Wes Brown, um dos muitos que passaram pela academia e se tornaram uma estrela do time principal em Manchester. ‘Confiante, esperto com a bola, parece sempre ter tempo. Você não pode ensinar isso. Ele tem algo especial.
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A forma emocionante de Gabriel nesta temporada está diretamente sob o olhar atento de Darren Fletcher, técnico dos Sub-18 do United, que foi convocado para supervisionar o time titular esta semana.
Espera-se que Ole Gunnar Solskjaer ou Michael Carrick cheguem para acompanhar o United até o final da temporada, mas Fletcher permanecerá no comando na visita ao Brighton no domingo.
E Gabriel poderia fazer parte dos planos dele naquela tarde.
Quão bom é JJ Gabriel?
Gabriel é considerado o jovem talento mais excepcional a progredir nas categorias de base do United nos últimos anos e em todo o jogo nas categorias de base, sendo considerado o melhor jogador do país nascido em 2010.
Além dessas comparações com Neymar, sua habilidade de pegar a bola sem esforço na virada o fez ser comparado a Phil Foden, que progrediu na academia de juniores no Manchester City.
O futebol está repleto de histórias de talentos únicos que não conseguiram avançar para o futebol masculino. Angel Gomes, que atualmente detém o recorde de jogador mais jovem da história do United, construiu uma excelente carreira na França, tendo também sido reconhecido a nível internacional, mas fez apenas mais 10 jogos pelo United após a sua estreia. O próximo estreante mais jovem do United, Shola Shoretire, está atualmente jogando pelo clube holandês Zwolle, emprestado pelo PAOK grego.
A situação com Gabriel parece diferente e o maior problema do United parece ser mantê-lo sob controle. O interesse do Barcelona está bem documentado e o adolescente possui passaporte irlandês de seu pai, o ex-intranacional da República da Irlanda Joe O’Cearuill, o que significa que qualquer mudança para o exterior estaria livre de qualquer burocracia do Brexit.
O United contará os dias até que ele possa assinar seu primeiro contrato profissional aos 17 anos.
Tony Mogan, editor de esportes ao vivo
JJ Gabriel é elegível para jogar pelo time principal do Man Utd?
A joia adolescente do Arsenal, Max Dowman, fez cinco partidas pelo time titular nesta temporada com apenas 15 anos. Mas as regras da Premier League impedem que Gabriel faça o mesmo pelo United nesta temporada.
As regras determinam que um jogador só pode jogar na Premier League se tiver 15 anos até 31 de agosto. Com apenas 15 anos em outubro, Gabriel deve esperar até a campanha de 2026-27 para deixar sua marca na primeira divisão inglesa.
Dowman, que completou 15 anos em dezembro passado, atingiu confortavelmente esse limite.
As regras da FA Cup são diferentes, no entanto. Chris Rigg tinha 15 anos, seis meses e dois dias quando saiu do banco para ajudar o Sunderland a vencer o Shrewsbury Town na terceira rodada da competição, em janeiro de 2023.
Em outubro do ano passado, Marshall Heys fez sua estreia no Salford City aos 15 anos, dois meses e seis dias em uma partida da primeira rodada, também contra o Shrewsbury Town, tornando-se o jogador mais jovem a atuar por um time profissional na competição.
Um jogador da academia com menos de 16 anos pode jogar na FA Cup, desde que esteja registrado corretamente e uma carta de consentimento tenha sido fornecida à FA pelos pais ou responsável do jogador e pela escola.
O Correio Diário relatam que se acredita que Gabriel poderá ser incluído no elenco da rodada de domingo, dando-lhe a chance de se tornar o jogador mais jovem da história do clube.
Embora uma estreia sob o comando de Fletcher fosse digna de nostalgia e a história do clube fizesse parte da narrativa, planos para acelerar o desenvolvimento de Gabriel estiveram em vigor durante toda a temporada.
Conversas inovadoras envolvendo o presidente-executivo do United, Omar Berrada, e o diretor técnico Jason Wilcox o mantiveram em Manchester no ano passado.
Além de treinar com a equipe principal, Gabriel foi convidado para o camarote da direção nos dias de jogos e se encontrou com Sir Alex Ferguson, um homem que sabe uma ou duas coisas sobre como identificar e confiar em talentos emergentes.
O ex-técnico Ruben Amorim também tinha plena consciência do talento crescente no clube. ‘Como todo mundo, eu sei que ele é um cara muito talentoso.’
Se uma estreia recorde estiver prevista, faz parte de um plano de longo prazo, e não de uma decisão reativa durante um período em que o clube está em transição.
Em que posição JJ Gabriel joga?
Possuindo habilidade e equilíbrio incríveis e excelente habilidade com ambos os pés, o hype é certamente justificado com seu estilo que lembra o de um jovem Neymar.
Embora ele seja uma opção de ataque versátil, tanto pela lateral quanto pelo meio, a maior parte de seu futebol nesta temporada foi um falso nove sob o comando de Fletcher.
É um papel em que ele prosperou, demonstrando que tem a compostura e o produto final para seguir a magia.
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