Quando pensamos em recursos energéticos críticos, o petróleo, o vento, o carvão e a luz solar são alguns dos primeiros que nos vêm à mente. Mas um mineral fundamental desempenha um papel essencial na manutenção da rede eléctrica, e o Serviço Geológico dos EUA acaba de descobrir uma vasta reserva dele no leste dos Estados Unidos.
De acordo com um novo estudo publicado na Springer Nature, a região dos Apalaches contém cerca de 2,3 milhões de toneladas métricas de lítio economicamente recuperável, concentradas nas Carolinas, Maine e New Hampshire. Isso é suficiente para substituir 328 anos de importações dos EUA com base no nível do ano passado.
Embora não seja uma fonte de combustível em si, o lítio é o principal componente dos sistemas de armazenamento de energia à escala dos serviços públicos, que estabilizam a rede eléctrica, equilibram a oferta e a procura e apoiam a integração das energias renováveis. As baterias de lítio também alimentam eletrônicos de consumo, dispositivos médicos, veículos elétricos e outras tecnologias essenciais.
“Esta pesquisa mostra que os Apalaches contêm lítio suficiente para ajudar a satisfazer as necessidades crescentes do país – uma importante contribuição para a segurança mineral dos EUA, numa altura em que a procura global de lítio está a aumentar rapidamente”, disse o Diretor do USGS, Ned Mamula. disse em um comunicado de imprensa. A agência espera que a procura de lítio aumente mais de 48 vezes até 2040 devido à produção de veículos eléctricos e às necessidades mais amplas de armazenamento de energia.
Potencial inexplorado
Há três décadas, os EUA eram o maior produtor mundial de lítio, mas desde então ficaram para trás. Impedimentos regulatórios e obstáculos de financiamento paralisaram projetos nacionais, transferindo a produção para mercados estrangeiros.
A maior parte do lítio do mundo é agora extraído fora dos EUA, principalmente na Austrália, China e Chile. Embora a China não seja o maior produtor, domina a capacidade mundial de processamento de lítio. Em 2025, os EUA dependiam de importações para mais de metade do seu fornecimento de lítio, de acordo com o estudo. Isto aumentou a vulnerabilidade da cadeia de abastecimento e, portanto, revigorou os esforços dos EUA para expandir a produção e refinação doméstica de lítio.
Os geólogos do USGS avaliaram as reservas de lítio da região dos Apalaches usando mapas geológicos, história tectônica, amostragem geoquímica, levantamentos geofísicos e registros de ocorrências minerais. Eles então realizaram simulações usando um conjunto de dados global para pegmatitos de lítio – rochas ígneas de granulação grande semelhantes ao granito – para estimar o número de depósitos de lítio não descobertos e a quantidade de lítio que eles contêm.
Os 2,3 milhões de toneladas métricas de óxido de lítio encontrados seriam suficientes para produzir 1,6 milhão de baterias em escala de rede, ou 130 milhões de VEs, de acordo com o USGS.
Voltando ao jogo
Identificar esta reserva de lítio é uma coisa, mas aproveitá-la – e reconstruir um mercado competitivo – é outra. Obstáculos regulatórios e financeiros ainda atrapalham, e o desenvolvimento de um projeto de lítio pode pegar uma década ou mais. Apenas três projetos nos EUA estavam oficialmente em construção em agosto de 2025, de acordo com o Federal Reserve Bank de Dallas.
Ainda assim, a produção de lítio nos EUA está em vias de aumentar, com a reforma federal a ajudar a abrir caminho. Todas as últimas três administrações presidenciais trabalhado para expandir a mineração doméstica e o processamento de minerais críticos.
A actual administração Trump vê o domínio da China no mercado global de minerais críticos como uma ameaça à segurança nacional. Em março, o presidente dirigido agências relevantes a priorizarem a mineração e o processamento de minerais críticos nos EUA, acelerando o licenciamento, abrindo terras federais e fazendo uso de programas de financiamento federais.
A mudança acumulou críticas de ambientalistas preocupados em desfazer políticas verdes em prol da racionalização da mineração mineral crítica. Outros argumentaram que a agenda anti-renováveis de Trump cortes inferiores procura do mercado que pretende reconstruir.
É claro que o país ainda tem muito que resolver antes de poder explorar de forma significativa a reserva de lítio dos Apalaches. Mesmo com novas políticas de licenciamento e oportunidades de financiamento, levará muito tempo até que os EUA possam transformá-lo numa fonte de energia interna fiável.
