Por David Lawder e Timothy Aeppel
WASHINGTON (Reuters) – Executivos de empresas, despachantes aduaneiros e advogados comerciais estão se preparando para uma decisão da Suprema Corte sobre a legalidade das amplas tarifas globais do presidente Donald Trump – e uma potencial briga para obter talvez 150 bilhões de dólares em reembolsos do governo dos EUA por taxas já pagas pelos importadores, caso ele perca.
A expectativa de que o tribunal anule as tarifas que Trump impôs ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional de 1977 aumentou após os argumentos de Novembro no caso, quando juízes conservadores e liberais expressaram cepticismo sobre se essa lei lhe conferia autoridade para cobrar os direitos.
Espera-se que o tribunal emita decisões na sexta-feira, mas, como é habitual, não disse que caso ou casos serão julgados.
Algumas empresas antecipam que, mesmo que o tribunal invalide as tarifas de Trump, o presidente republicano não lhes facilitará a obtenção de reembolsos.
“Não está no DNA do governo devolver dinheiro. E Trump não gostaria de devolver dinheiro”, disse Jim Estill, CEO da Danby Appliances, uma empresa canadense que vende pequenos refrigeradores, micro-ondas e equipamentos de lavanderia em grandes lojas, incluindo a Home Depot.
Os produtos são fabricados na China e em outros países asiáticos alvo das tarifas Trump. Se Danby conseguir recuperar seus US$ 7 milhões, Estill disse que também está preocupado que a Home Depot e seus clientes queiram uma redução.
“Vai ser apenas um café da manhã de cachorro”, acrescentou Estill, querendo dizer uma bagunça.
Trump é o primeiro presidente a invocar a Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência, ou IEEPA, para impor tarifas. Esta lei tem sido historicamente utilizada para impor sanções aos adversários dos EUA ou congelar os seus bens.
As suas tarifas relacionadas com o IEEPA geraram 133,5 mil milhões de dólares em arrecadações estimadas entre 4 de fevereiro e 14 de dezembro, data dos dados mais recentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, ou CBP. O total atual é estimado em cerca de US$ 150 bilhões com base na continuação das taxas médias de coleta diária do final de setembro até meados de dezembro, conforme calculado pela Reuters.
MOVIMENTO DE REEMBOLSO ELETRÔNICO
Uma alteração técnica divulgada pelo CBP em 2 de Janeiro, que irá transferir todos os reembolsos tarifários para distribuição electrónica a partir de 6 de Fevereiro, está a aumentar as esperanças de um processo ordenado.
Embora a medida fique aquém das esperanças dos importadores de um processo de reembolso totalmente automático, “ela sinaliza que a Alfândega está totalmente preparada para avançar com os reembolsos, se o Supremo Tribunal decidir dessa forma”, disse Angela Lewis, chefe global de alfândega da empresa de transitários e logística Flexport.
Um porta-voz do CBP não respondeu a perguntas sobre como a agência lidaria com uma decisão contra as tarifas de Trump. A agência disse em comunicado que eliminar o uso de cheques em papel para reembolsos aceleraria os pagamentos por meio de seu portal eletrônico ACE e reduziria erros e fraudes.
Embora a escala destes potenciais reembolsos não tenha precedentes para o CBP, o Tesouro dos EUA está habituado à distribuição rápida de centenas de milhares de milhões de dólares em reembolsos de impostos anualmente. Um porta-voz do Tesouro dos EUA não respondeu a perguntas sobre potenciais reembolsos tarifários.
O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, expressou confiança de que a Suprema Corte apoiará Trump.
O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, disse que o Tesouro e o CBP precisariam resolver quaisquer direitos de reembolso e expressou confiança de que quaisquer receitas perdidas poderiam ser replicadas com novas tarifas cobradas por Trump sob outras autoridades legais.
Trump impôs tarifas relacionadas com o IEEPA de duas maneiras. Em Abril passado, ele anunciou tarifas “recíprocas” sobre bens importados da maioria dos parceiros comerciais dos EUA, com base numa emergência nacional que declarou relativa aos défices comerciais dos EUA. Em Fevereiro e Março, impôs tarifas à China, ao Canadá e ao México, citando o tráfico do analgésico fentanil e de drogas ilícitas como uma emergência nacional.
AÇÕES PREVENTIVAS
Qualquer processo de reembolso dependeria fortemente de o Supremo Tribunal fornecer instruções sobre reembolsos ou, em vez disso, remeter o assunto para um tribunal inferior, provavelmente o Tribunal do Comércio Internacional, de acordo com Joseph Spraragen, advogado alfandegário de Nova Iorque da firma Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Os importadores normalmente têm 314 dias para fazer correções em suas importações antes de serem “liquidadas” e nenhum reembolso é permitido. Este prazo já expirou para as importações da China atingidas pelas tarifas em fevereiro de 2025.
Algumas empresas, incluindo a Costco, operadora de clubes de armazéns, entraram com ações judiciais preventivas contra o CBP para preservar seus direitos a possíveis reembolsos. A Costco, em um processo legal, considerou a ação necessária porque, mesmo que a Suprema Corte considere os impostos ilegais, os importadores que pagaram os direitos relacionados ao IEEPA “não têm garantia de reembolso pelas tarifas cobradas ilegalmente” sem tutela judicial.
A enlatadora de atum Bumble Bee Foods, a fabricante de cosméticos Revlon, a fabricante de óculos Ray-Ban EssilorLuxottica, a Kawasaki Motors e a Yokohama Tire entraram com ações semelhantes.
DIREITOS DE REEMBOLSO
Algumas empresas mais pequenas não estão à espera, optando, em vez disso, por vender os seus créditos a fundos de cobertura por cêntimos de dólar, num mercado secundário de direitos de reembolso em rápido desenvolvimento. A empresa de brinquedos Kids2, que importa os seus produtos da China, disse à Reuters que recebeu 23 cêntimos por dólar pelas tarifas “recíprocas”, mas apenas nove cêntimos por dólar pelas tarifas relacionadas com o tráfico de fentanil.
Jay Foreman, CEO da Basic Fun!, que vende caminhões Tonka, Ursinhos Carinhosos e brinquedos de construção K’Nex, expressou ceticismo de que a empresa verá qualquer um dos US$ 6 milhões em tarifas que pagou antes da corrida de vendas do Natal. Foreman disse que espera que a administração Trump “ofusque ou atrase” os pagamentos de reembolso, mesmo que seja ordenado a fazê-los.
Foreman disse que não explorou a venda do pedido de reembolso da empresa, mas consideraria uma venda pós-decisão se isso significasse um reembolso mais rápido.
“A última coisa que o público americano quer saber é que um bando de astutos Wall Street ou de credores predatórios virá e fará fortuna com tudo isso”, disse Foreman.
Pete Mento, diretor de consultoria comercial da empresa de consultoria Baker Tilly, disse que seu melhor conselho é que as empresas mantenham registros meticulosos e ajam rapidamente. Mento disse que prevê que as empresas precisarão provar que pagaram tarifas baseadas no IEEPA antes de poderem “obter um reembolso”.
“As pessoas que recebem suas reivindicações antecipadamente e as fazem corretamente são as que colherão os benefícios mais rapidamente”, disse Mento. “E, conhecendo a forma como os processos funcionam em Washington, pode levar anos até que você veja esse dinheiro.”
(Reportagem de David Lawder e Timothy Aeppel; edição de Will Dunham e Dan Burns)
