Antes da estreia do Women’s State of Origin na noite de quinta-feira, em Newcastle, tanto Nova Gales do Sul quanto Queensland se encontraram em uma situação difícil.
Com exceção do jogo All Star de fevereiro, a maioria dos jogadores entra na partida sem ter disputado uma partida em 2026.
Com o Origin atuando como o início de ano não oficial da liga feminina de rugby, como alguém se prepara para começar a correr em um dos maiores jogos de sua vida sem um amistoso para mostrar isso?
A resposta para os Blues foi simples: eles se chocaram até que o time ideal de John Strange entrasse em forma.
Os Blues trabalharam muito para igualar a intensidade da série do ano passado. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Durante um bloco de treinamento de seis semanas antes do Jogo I, os Sky Blues disputaram duas partidas internas com intensidade aumentada para 11, em um esforço para repetir a vitória da série do ano passado.
“Eles eram ridículos. As meninas estavam tão entusiasmadas, absolutamente atacando umas às outras. Dava para sentir que todos estavam jogando por uma camisa”, disse a remadora Tiana Penitani Gray.
“Eles queriam replicar, se não adicionar camadas, à intensidade que jogamos no Origin no ano passado.
“Fizemos isso em nossos jogos de teste e esse bloco de seis semanas é para nos preparar para ir mais longe do que jamais fizemos no jogo neste nível e estarmos preparados física e mentalmente, custe o que custar.”
Quando os jogadores falam sobre o bloco de treinos usam todas as frases que normalmente se ouvem sobre pré-temporadas, que é essencialmente o que eles passaram.
Além dos dois testes, a maioria das semanas continha três sessões de campo e três a quatro sessões de peso, bem como esperava-se que outros jogadores de treinamento completassem por conta própria.
Prop Kennedy Cherrington chamou isso de “uma das coisas mais difíceis que já fiz”, mas disse que valeria a pena melhorar a vitória por 2 a 1 do ano passado, já que o time sentiu que ficou aquém por não capturar a cal.
“É resultado de como terminamos no ano passado, no Jogo III caímos um pouco, queríamos fazer 3-0 e esse era o plano”, disse Cherrington.
“Sei que os dois primeiros jogos foram fantásticos e estamos orgulhosos por termos vencido, mas queríamos o prego no caixão.”
Este é o segundo ano consecutivo que ambas as equipes chegam frias ao Origin I. Anteriormente, os jogadores conseguiam se reerguer na NSW ou na Queensland Cup, mas com ambas as competições mudando no final do ano para atuar como alimentadores da NRLW, o campo de treinamento é tudo o que eles têm.
Isso torna o primeiro jogo da série difícil de ler.
Para alguém como Millie Boyle, que retorna ao jogo depois de uma temporada afastada devido ao parto, o bloqueio tem sido uma chance de se preparar totalmente para sua primeira partida em mais de 18 meses.
Dadas as questões de cronograma em torno dos jogos do Origin no passado, ela é cautelosa sobre os desafios em questão.
“Sinto que todo ano haverá algo. Jogamos uma partida e isso não foi suficiente, depois jogamos duas partidas e isso foi estúpido, agora estamos jogando três partidas e estamos falando sobre não ter jogos antes”, disse Boyle.
“Não é ideal não termos jogado antes, mas Queensland está no mesmo barco.”
Os Blues podem ter uma ligeira vantagem, já que poderiam ficar um pouco mais confortáveis naquele barco.
Eles têm o retorno de 14 dos 17 do Jogo III do ano passado, todos os quais passaram pelo mesmo bloco de treinamento no ano passado. Essa coesão pode fazer toda a diferença.
Queensland parece mais uma equipe em meio a uma mudança. Após a aposentadoria representativa de Ali Brigginshaw e a lesão no joelho de Tarryn Aiken, os Maroons ficarão sem seus dois jogadores mais internacionalizados pelo Origin.
A inteligente Lauren Brown mantém sua camisa de zagueiro da borracha morta do ano passado e será acompanhada no intervalo pela impressionante Chantay Kirria-Ratu de Cronulla na estreia.
Com Tamika Upton, a melhor jogadora do jogo, alinhando como zagueiro, tudo é possível para os Maroons, mas com os Blues contando com jogadores como Isabelle Kelly, Jesse Southwell e Olivia Kernick, eles merecem seu favoritismo.
Quando o Jogo II em Lang Park chegar, em duas semanas, ambos os lados terão uma compreensão muito melhor de si mesmos e de seus oponentes.
Mas até lá eles terão que esperar que o que seus jogadores fizeram uns aos outros durante as seis semanas no inferno seja suficiente.
