Por David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – Grupos pró-tarifários e de direitos humanos pediram na terça-feira ao governo Trump que impusesse novas proibições de importação, tarifas e cotas para combater as práticas de trabalho forçado na China e em outros países e para pressionar os parceiros comerciais a adotarem mecanismos de aplicação ao estilo dos EUA.
Cerca de 60 testemunhas estão programadas para depor numa audiência pública de dois dias sobre a investigação de práticas comerciais desleais “Secção 301” do Representante do Comércio dos EUA sobre o que chama de falha de 60 países em impor proibições às importações de bens produzidos com trabalho forçado.
A investigação, juntamente com uma investigação separada sobre o excesso de capacidade industrial, faz parte de um esforço da administração do presidente Donald Trump para reconstruir a pressão tarifária sobre os parceiros comerciais depois que o Supremo Tribunal dos EUA derrubou as tarifas globais impostas ao abrigo de uma lei de emergências nacionais em Fevereiro.
A investigação sobre o trabalho forçado, lançada em meados de Março, poderá resultar em novas medidas tarifárias sobre países como a China e a Rússia, mas também sobre aliados dos EUA, incluindo Austrália, Canadá, União Europeia, Grã-Bretanha, Israel, Índia, Qatar e Arábia Saudita.
O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, disse que deseja concluir as investigações até julho, quando uma tarifa temporária de 10% deverá expirar.
As testemunhas abrangem grupos de defesa, grupos de direitos humanos, grupos industriais dos EUA e representantes de governos estrangeiros, de acordo com a programação do USTR.
A Coalition for a Prosperous America, um grupo pró-tarifário que representa as indústrias nacionais, apelou ao USTR para “complementar a acção tarifária com ferramentas quantitativas de gestão de importações adequadas ao problema do trabalho forçado”.
Estas incluem licenças de importação para cadeias de abastecimento com riscos documentados de trabalho forçado, colocando sobre os importadores o ónus de provar que os seus produtos não foram produzidos com trabalho forçado antes de passarem pela alfândega, disse o economista sénior da CPA, Mihir Torsekar, num depoimento preparado.
“O trabalho forçado funciona como um subsídio oculto à produção”, disse Torsekar. “Quando um produtor não paga nada aos trabalhadores, ou suprime salários através de servidão por dívida, confisco de documentos ou coerção imposta pelo Estado, a poupança de custos flui diretamente para custos unitários de produção mais baixos.”
Novas cotas tarifárias para certos setores, como produtos solares, têxteis de algodão e frutos do mar, limitariam os volumes de importação nessas áreas de alto risco, e as cotas poderiam ser alocadas com base na conformidade demonstrada com as disposições sobre trabalho forçado, acrescentou.
XINJIANG DA CHINA ALVO
Os EUA já impuseram uma proibição geral às importações provenientes da região chinesa de Xinjiang, que produz um quinto do algodão mundial e quase metade do seu polissilício, um ingrediente chave nos painéis solares. Os EUA acusaram a China de deter milhões de uigures e outras minorias muçulmanas em campos de trabalho que produzem tais bens, que não podem ser importados para os EUA ao abrigo da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur.
Mas algumas testemunhas na audiência disseram que outros países não conseguiram tomar medidas semelhantes para proibir produtos de Xinjiang, que está a crescer como um centro de produção de minerais críticos.
Samir Goswami, diretor de programas de trabalho forçado da Global Rights Compliance, um grupo sem fins lucrativos de direitos humanos, disse que “a Lei da Escravidão Moderna da Grã-Bretanha se concentra na transparência da cadeia de abastecimento corporativa, “mas não proíbe a importação de bens feitos com trabalho forçado”.
Uma regulamentação da UE é mais forte, mas não será plenamente aplicada até 2027, disse Goswami.
“Sem ferramentas comparáveis à presunção refutável dos EUA para regiões de alto risco como Xinjiang, as autoridades podem enfrentar desafios significativos na identificação de trabalho forçado em cadeias de abastecimento opacas”, disse Goswami, acrescentando que os EUA “deveriam procurar proibições executórias de importação de trabalho forçado como parte dos seus acordos comerciais”.
GRUPO DE TECNOLOGIA EXORTA CUIDADO COM A TARIFA
Mas alguns grupos industriais alertaram contra a utilização da investigação do trabalho forçado para reimpor tarifas amplas.
A Consumer Technology Association disse que o USTR precisa demonstrar uma ligação clara entre as regulamentações de aplicação do trabalho forçado de um país e um fardo para o comércio dos EUA.
“A questão relevante é se os bens de trabalho forçado entram no mercado dos EUA, e não se entram nos mercados estrangeiros”, disse o vice-presidente de comércio internacional da CTA, Ed Brzytwa, em comentários públicos submetidos ao USTR.
O grupo, que representa importadores de produtos eletrônicos de consumo para startups de tecnologia, disse que o USTR deveria considerar alternativas para mais tarifas, como ações internacionais coordenadas para ajudar os países a impor proibições ao trabalho forçado.
“O USTR deveria evitar medidas que transfiram os custos para os trabalhadores, em vez de abordar as práticas subjacentes ao trabalho forçado”, disse Brzytwa.
(Reportagem de David Lawder; edição de Daniel Wallis)
