Cooper Flagg foi eleito o Estreante do Ano da NBA na segunda-feira, superando o colega finalista e ex-companheiro de equipe do Duke, Kon Knueppel.
Flagg se juntou ao Dallas Mavericks como a escolha número 1 no Draft da NBA do ano passado, com enormes expectativas que ele atendeu em grande parte durante uma excelente campanha de estreia.
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Flagg se tornou o melhor jogador do Mavericks e terminou a temporada com médias de 21 pontos, 6,7 rebotes, 4,5 assistências, 1,2 roubos de bola e 0,9 bloqueios por jogo, enquanto arremessava 46,8% do campo e 29,5% da linha de 3 pontos. Ele derrotou Knueppel no que foi amplamente visto como uma corrida de dois homens pelo prêmio no final da temporada regular.
O armador do Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, foi finalista do prêmio ao lado de Flagg e Knueppel.
Knueppel, o quarto colocado no draft do Charlotte Hornets, superou as expectativas como um dos arremessadores mais eficientes da liga durante sua notável campanha de estreia. Ele teve média de 18,5 pontos, 5,3 rebotes e 3,4 assistências, enquanto arremessou 47,5% de campo e 42,5% em 7,9 tentativas de 3 pontos por jogo.
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Os 273 acertos de 3 de Knueppel foram os maiores da NBA. Seu desenvolvimento ajudou o Hornets a melhorar de 19-63 em 2024-25 para 44-38 em 2025-26. Charlotte foi um dos times mais quentes da liga na NBA após o intervalo do All-Star e finalmente chegou ao play-in antes de perder para o Orlando Magic com uma vaga nos playoffs em jogo.
Embora a eficiência e o impacto de Knueppel nas vitórias tenham sido notáveis, os eleitores finalmente reconheceram o desempenho geral de Flagg ao premiá-lo como Estreante do Ano.
Flagg é o terceiro Maverick a vencer o Rookie of the Year, juntando-se a Jason Kidd (1995, empatado com Grant Hill) e Luka Dončić (2019). A impressionante troca de Dončić para o Los Angeles Lakers durante a temporada 2024-25 preparou o terreno para Flagg se juntar ao Mavericks e ganhar o prêmio em Dallas.
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Os Mavericks caíram na loteria após a negociação e garantiram a escolha número 1, apesar de estarem empatados na terceira menor probabilidade de ganhar na loteria (1,8% para garantir a escolha número 1). Agora eles têm uma nova pedra angular da franquia e o vencedor do Estreante do Ano em Flagg, que eles esperam que os ajude a voltar à disputa do campeonato depois de um período contencioso após a troca de Dončić.
