Isto não foi um exercício. Às 20h34 da noite de sábado, no cavernoso salão de baile do Washington Hilton, ouvi um barulho alto, como uma grande bandeja de pratos caindo no chão. Depois, gritos de “abaixem-se” e “tiros disparados”, enquanto o jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca se tornava um caos.
O Serviço Secreto e outros agentes de segurança invadiram a sala, às vezes saltando sobre mesas para abrir caminho pelo salão lotado. Logo eles estavam levando altos funcionários do governo para um local seguro.
Sabemos agora que o atirador tinha cobrado através da segurança um andar acima de nós, trocando tiros com agentes do Serviço Secreto antes de ser derrubado no chão. Um agente foi baleado no peito, mas protegido de ferimentos graves por um colete à prova de balas. O suposto atirador, identificado como Cole Tomas Allen, de Torrance, Califórnia, está sob custódia.
Por que escrevemos isso
Como veterano de mais de 20 jantares de correspondentes na Casa Branca, fiquei impressionado com a forma como a segurança parecia frouxa no sábado – especialmente tendo em conta a presença do Presidente Donald Trump e a guerra EUA-Israel contra o Irão. A tentativa de assassinato já está a suscitar apelos por melhores protocolos de segurança.
Mas em tempo real, não sabíamos de nada disso. Às 20h43, agachada ao lado da minha cadeira, mandei uma mensagem para meu marido: “Você está assistindo TV? Salão de baile sendo evacuado.” Ele respondeu imediatamente: “Tiros disparados?” Então, um minuto depois: “A CNN diz que o atirador está morto”.
Isso se revelou falso e foi rapidamente corrigido. Mas nas profundezas do Washington Hilton, lotado com cerca de 2.500 pessoas, estávamos em grande parte no escuro – uma sala gigante cheia de repórteres, vestidos com vestidos e smokings, ansiosos por obter os factos enquanto tentavam manter-se seguros e obedecer às instruções. Alguns participantes levantaram seus telefones do chão, gravando vídeos e fotos. Outros ficaram de pé ou meio agachados, apesar das ordens para permanecerem abaixados.
Logo, minha colega do Monitor, Caitlin Babcock, e eu evacuamos as escadas para o saguão, onde trocamos informações com outros repórteres e rastreamos os eventos por meio de nossos telefones. A declaração do presidente Donald Trump nas redes sociais de que queria que o show continuasse não foi uma surpresa. Após a tentativa de assassinato em 2024 em Butler, Pensilvânia, “Lutar, lutar, lutar” tornou-se seu mantra. Em seguida, anunciou que as autoridades insistiram que ele voltasse à Casa Branca, onde o presidente vestido de smoking deu uma entrevista coletiva tarde da noite.
Não passou despercebido para a maioria de nós que o incidente ocorreu no “Hinckley Hilton” – o hotel onde o Presidente Ronald Reagan foi baleado e quase morto há 45 anos. A entrada lateral onde John Hinckley atirou no presidente foi reformada logo após a tentativa de assassinato, para ficar mais fechada.
Agora há novamente apelos generalizados para protocolos de segurança reforçados em eventos com a participação do presidente e de outros altos funcionários. E devo dizer que, como veterano de mais de 20 jantares com correspondentes na Casa Branca, fiquei impressionado com a forma como a segurança parecia frouxa no hotel – especialmente tendo em conta a presença de Trump, que já tinha enfrentado duas tentativas de assassinato, e a guerra EUA-Israel contra o Irão.
No início da noite, entrar no hotel foi muito fácil – basta mostrar seu ingresso para o jantar ou mostrar um convite no telefone para uma das recepções e pronto. Não há necessidade de mostrar identidade e nenhum detector de metais até descer alguns vôos, quase no salão de baile.
No domingo, O Washington Post relatou que o jantar dos correspondentes não contou com o mais alto nível de segurança da administração, apesar da presença do presidente, do vice-presidente e de muitos membros importantes do Gabinete.
O hotel tinha muitos hóspedes que estavam lá por outros motivos que não o jantar. Allen teria reservado seu quarto no início de abril e viajado da Califórnia para Washington de trem, carregando várias armas de fogo e facas.
Dito isto, também fiquei impressionado com o profissionalismo do pessoal de segurança quando soaram os tiros. Eles pareciam surgir da toca de todas as direções, emitindo ordens e correndo em direção aos seus protegidos e procurando proteger a sala.
O incidente parece aumentar a pressão para que o Congresso ponha fim à paralisação do Departamento de Segurança Interna, que se arrasta há mais de dois meses. No domingo, o senador republicano Lindsey Graham da Carolina do Sul, um aliado de Trump, pediu que o DHS fosse totalmente financiado, incluindo o Serviço Secreto. Trump também elogiou o desempenho do Serviço Secreto na sua conferência de imprensa.
Também levou a novos apelos para a conclusão do salão de baile da Casa Branca, com vários legisladores a dizerem que planeiam introduzir legislação que conceda a aprovação do Congresso ou mesmo aloque dinheiro para o espaço, que terá características de segurança de alto nível. (Embora o jantar dos correspondentes na Casa Branca seja um evento organizado e organizado pela imprensa, não pela administração.)
Talvez o mais notável nos comentários do presidente no fim da noite tenham sido as suas amáveis palavras para os meios de comunicação social – um corpo de imprensa que ele ridicularizou como “inimigos do povo”.
“Este foi um evento dedicado à liberdade de expressão que deveria reunir membros de ambos os partidos e membros da imprensa, e de certa forma o fez”, disse Trump. “Eu vi uma sala que era totalmente unificada. Era, de certa forma, muito bonito, uma coisa muito bonita de se ver.”
Antes do jantar, Trump e sua equipe de imprensa deixaram claro que pretendia atacar a mídia no sábado à noite. Mas dadas as circunstâncias, por um momento brilhante ele elogiou, agradecendo à mídia e dizendo: “Vocês foram muito responsáveis em sua cobertura, devo dizer”.
Outros momentos de graça aconteceram durante uma noite surreal. Logo após os tiros, quando não estava claro o que estava acontecendo, pudemos ver o deputado democrata Jamie Raskin, de Maryland, protegendo Kerry Kennedy, irmã do secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. ela contou com gratidãoo congressista continuou sussurrando: “Você está bem, você está bem”.
O que mais me emocionou foi o apoio que nossos convidados demonstraram uns aos outros à medida que os acontecimentos se desenrolavam. JoJo Drake Kalin, diretora de desenvolvimento da revista Moment, afundou-se na cadeira, chorando, e disse: “Não acredito que isso está acontecendo de novo”. Ela explicou que tinha sido a organizadora do evento no Museu Judaico da Capital, em Washington, em maio passado, no qual dois jovens funcionários da Embaixada de Israel foram baleados e mortos.
Outra convidada do Monitor, Nadine Epstein – editora e editora do Moment com foco judaico – abraçou a Sra. Fotos do abraço circularam amplamente na mídia.
Mais tarde naquela noite, quando vários de nós finalmente nos sentimos seguros o suficiente para deixar o Hilton e caminhar até um restaurante mexicano próximo para jantar, a Sra. Kalin me disse que a Sra. Babcock, minha colega do Monitor, também a havia consolado.
“Ela era muito gentil”, disse Kalin. “Ela segurou minha mão.”
